幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

深まる絆 27

　いよいよ運動会のお楽しみ、弁当の時間がやってきた。

　昼休みは幼稚園の園庭を開放してもらえるので、俺たちは大きなレジャーシートを広げて、園庭の真ん中に集まった。

　空は抜けるような青空で、秋風も心地良い。寒くもなく暑くもなく、最高の運動会日和だ。

　母さん、兄さんと美智さん、瑞樹と芽生、そして俺の6人が輪になって、お重の蓋が開く瞬間を待ち構えている。

「よーし！　じゃあ、いただきます！」
「いただきます！」
「うわぁ～おいしそう！　パパ、おにいちゃんありがとう！　」
「まぁ宗吾も瑞樹くんも、頑張ったわね。私たちの分までありがとう」
「これ使って下さい」

　瑞樹が紙皿とお箸を配ってくれる。本当に君はいつも甲斐甲斐しく働いてくれるな。

　兄さんもすっかり瑞樹と芽生が気に入ったらしく、目を細めてウンウンと頷いている。

　まったく、そんな優しい顔すんなよ～こっちが恥ずかしくなる。ずっと仕事一筋の堅物だったのに、やっとオンとオフの切り替えが、上手く出来るようになったのか。

「それで、瑞樹君が作ったのはどれだ？」

　むむむ『瑞樹特製の卵焼き』は、俺が最初に食べるから駄目だぞ！

「兄さん、おにぎりはどうですか」
「あぁ、これはこれは随分大きいな。あ、お前が握ったのか」
「はは、バレましたか」
「手が大きいといいな」
「三角、なかなか上手く出来ているでしょう」
「あぁ。じゃあ……おにぎりから食べよう」
「あーボクも！」

　芽生も嬉しそうに飛びついて来た。

「いいか、具の説明をするからよく聞け」
「はーい！」
「右からたらこ、鮭、うめぼし、おかかだ。どれがいい？　」
「わー！　ボクは、たらこがいいな」
「よし、ほら」

　芽生が俺の握ったおにぎりを頬張ると、大きかったようで、顔が半分隠れてしまった。

　流石にちょっと大き過ぎたか。

　気合が入り過ぎて、練習よりも更に大きくなってしまったな。悪い──

　芽生がそんなの構わずにかぶりつくように、おにぎりをモグモグ夢中で食べてくれたので、嬉しかった。

　頑張って作ったものを美味しそうに食べてもらえるが、こんなに嬉しいなんて。

　朝4時起きの苦労が、報われる瞬間だ。

「おいしい！　パパのおにぎり、すっごくおいしい。おばあちゃん～あのね、パパはいっぱいれんしゅうしたんだよ」
「まぁ宗吾が？　」
「えぇ瑞樹に扱かれました」
「そうそう、おにいちゃんって『スパルタ』なんだよ」
「めっ芽生くんってば、それはナイショ……」

　瑞樹は、気まずそうに慌てていた。

「まぁ宗吾にはそれ位でいいのよ」
「そうだよ、瑞樹君。宗吾は扱かれて伸びる男だ。これからもビシバシやってくれ！　」
「えっそうなんですか」

　皆が、俺の作った大きなおにぎりを持って、楽しそうに団欒している。

「あ、芽生くんってば、ほっぺにご飯が沢山ついちゃったね」

　芽生の頬には、小さな口に入りきらなかったおにぎりの米粒がくっついていた。

「本当だ。いっぱい米粒ついてんぞ」
「芽生くん……可愛いな」

　俺がおしぼりを差し出すよりも前に、瑞樹がほっぺたのコメ粒を指で取って、ペロッと食べてしまった。

　おっと！　それ、いいな！　ずるいぞ、芽生（って息子に妬いてどうするんだ？）

「わ、おにいちゃん、ばっちいよぉ」
「ごめんごめん。芽生くんのほっぺた可愛くて、つい」

　瑞樹が目を細めて芽生の頭を撫でると、今度は芽生が擽ったそうに笑った。
　
　笑顔の連鎖って、いいよな。

「えへへ、ありがとう。おにいちゃん、組体操を見てくれた？　」
「もちろんだよ。すごくよかったよ。芽生くんの飛行機、ビューンってお空に飛べそうだった」
「ほんと？　やった！　やった！」

　瑞樹は子供の相手が上手だな。瑞樹と話していると、芽生も希望で溢れてキラキラしてくるようだ。

「午後も楽しみだよ」
「うん、ごごはおにいちゃんとパパの出番だね」
「え？　」
「親の綱引き大会があるんだ」
「そう！」

　さっき頼まれたので、瑞樹とエントリーしてみた。

「えぇ聞いていませんよ」
「だが面白そうだ」
「綱引きなんて、いつぶりだろう」
「うーん、大人になってからは初めてかもな」
「宗吾さん、頑張りましょう」
「おう、じゃあ瑞樹もいっぱい食べておかないとな」

　彼の細い腕を見て、もう少し太ってもいいなと思った。

「君はおにぎり、何味がいい」
「あ、じゃあ鮭で」
「やっぱり！　好物だよな」
「はい」

　ニコッと口角を上げた瑞樹が、おれの握ったおにぎりを頬張る。たったそれだけの日常の一コマが、キラキラと眩しかった。

「はは、君にも大きいみたいだな」
「そんなこと、ありませんよ」

　瑞樹も芽生と同じで可愛いな。小さな口を大きく開いてモグモグしている。

　見惚れていると、瑞樹が横目でチラッと俺を見て、頬を淡く染めた。

「あの……あんまり見ないで下さい……恥ずかしいですって」
「だが、ここに」

　皆が唐揚げや卵焼きに夢中になっている隙に、俺は君の頬についた米粒を指で取って、ペロッと食べてやった。

　君は一瞬、キョトンと固まった。それから慌てて頬を押さえて、更に赤くなってしまった。

「あ！　まさか……僕にもついていました？」
「美味しかったよ、サンキュ！　」
「ううぅ……僕も幼稚園児レベルですね」
「ははっ俺がしたかったから、嬉しいよ」
「もう……はずかしいです」

　瑞樹は面映ゆそうな表情を浮かべ、そのまま俯いてしまった。

　彼の栗毛色の髪に、秋のクリアな日差しが降り注ぎ、柔らかな表情を一層引き立てていた。