幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

気持ちも新たに 14

「あけまして……おおめでとうございましゅ！」
「くすっ、明けましておめでとう。芽生くん」
「芽生、あけましておめでとう」
　
　時計を見ると、もう10時だった。流石におせちにまでは手が回らず、事前にデパートに注文したものだが、ちゃぶ台風こたつの上は、正月らしい雰囲気となっていた。

「ボク……ねぼうしちゃって、ごめんなちゃい……」

　まだ眠そうで舌足らずになっている芽生がぺこんと頭を下げた。寝起きは、まだ三歳児みたいだな。

「いいんだよ。お兄ちゃんも寝坊したから」
「そうなんだ～！　あっ、パパは？」
「ん？　パパはいつだって元気さ！」

　力こぶを作ってみせると、芽生の目がキラキラと輝いた！

「パパは、やっぱりすごいね」

　昨日は炬燵からの流れで、瑞樹を二日続けて抱いた。

  自分でも意識してなかったが、去年の1月、2月は、瑞樹と会えない空白の日々だったので、言いようのない不安が押し寄せ、いつになく感傷的になっていたようだ。

   瑞樹は全部分かってくれて、裸のまま両手を広げて俺を迎えてくれた。身体の全てを明け渡してくれた。優しい強さを身につけた君に、どこまでも甘えてしまった。

　なんとなく気恥ずかしく、瑞樹をちらっと見ると、彼も同じ気持ちなのか、目元を染めつつ……こちらは見ずに芽生とばかり話している。

（なぁ、こっちを見ろよ）

　必死に目で訴えるが、耳を赤くするだけで、じれったい。ならば……と、こたつ布団の中で、君の左手を掴んだ。

　相変わらず細い手首だな。

「え……っ」
「どうしたの？　お兄ちゃん」
「ん。いやなんでもないよ。め、芽生くん、黒豆を食べる？」
「うん。お兄ちゃん、とって～」
　
　お？　ポーカーフェイスか。ならばこれはどうだ？

　俺も意地が悪い。

　更に潜らせた手を動かして……綺麗に膝を揃えている太腿に手を伸ばした。

「あっ……宗吾さん！　黒豆が転がってしまいます」

　瑞樹が困惑した表情を浮かべると、芽生がパッと、こたつ布団をめくった。うわっ、よせよせ！　俺は慌てて太腿に触れていた手を離したが、見つかってしまったようだ。

「あーパパーいけないんだ！　見えないと思って、お兄ちゃんにいじわるしたら、ボクがゆるさないよー。ボクはお兄ちゃんのキシさんなんだから」
「芽生、厳しいな」
「もうぅ……お兄ちゃん、こんなパパだけど、ことしもよろしくおねがいします」
　
　やれやれ、息子にフォローされるなんて面目ない。

「くすっ、芽生くん、大丈夫だよ。こんなパパだけど、僕は芽生くんのパパが大好きだよ」

 　おぉ！　瑞樹は優しいな、あまり俺を甘やかさないでくれよ。
　
「わぁ、うれしいよ。ボクのパパのこと、スキって、うれしいな」
「あ、つい勢いで……」

　瑞樹は恥ずかしそうに、黒豆を口に放り込んだ。

　すると、絶妙のタイミングでインターホンが鳴った。

「宅配便だな」
「どこからでしょう？」

　届いた宅配便は冷凍便だった。

「お！　函館からだぞ」
「広樹兄さんからです」

　大きな発泡スチロールの箱を開けると、立派な蟹がドーンっと入っていた。

「朝市の蟹です。すごい……こんな丸ごと」
「瑞樹、すぐに電話しないと」
「そうですね。新年の挨拶をします」

＊＊＊＊

　函館。

「ねぇヒロくん、そろそろ蟹、東京に着いたんじゃないかな」
「あぁ、きっともうすぐ電話がかかってくるぜ」
「ヒロくん、嬉しそうな顔をしているわね」
「ん？　いや、その靴下が暖かくてな」
「ふふっ、話がかみ合ってないわよ。いいわよ、隠さないで。ブラコンは許すって言ったでしょう」
「みっちゃん、ありがとう！　座っていてくれ。俺が運ぶから」

　昨日までの慌ただしさが嘘のように静かな朝だ。花市場も休みに入り、うちの店も正月3日間は休みだ。久しぶりの連休と正月気分で、ホッとしている。

「母さんも座っていてくれよ」
「まぁ、広樹は働き者になったわね」
「元からだぜ！」
　
   家族のために靴下を贈ってくれた瑞樹に、俺も何か返したくて、朝市で蟹を買ったのだ。瑞樹はいくらも好きだったが、蟹も好きだったから。いつも遠慮して細い足ばかり選ぶから、俺が早業で剥いた蟹の身を皿にドバッとのせてやると、びっくりしていたよな。

　東京では、なかなか丸ごとの旨い蟹は売っていないだろう？　家族で正月に食べて欲しくて、奮発してデカいのを選んだぜ。

　スーパーで買ってきた蒲鉾を切ってお重に並べていると、電話が鳴った。

「お！　きっと瑞樹だな」

　いそいそと出ると、また潤だった。（おっと、または失礼か。潤も大事な弟だ）

「兄貴、明けましておめでとう」
「おうっ」
　
　 クリスマスに続いて、今度は正月の挨拶もしてくるなんて、どういう風の吹き回しだ？　こちらに居る時は、店の手伝いもしないで友達と大晦日の夜から遊び歩いていたのに。

「おめでとう。そっちでひとりの年越しはどうだった？　寂しくないか」
「最初は寂しいかもと思ったんだけど、ちょっと楽しい企画を練っていたら、ワクワクして忙しいんだ」
「何だ？」
「うん、実は来月瑞樹たちがこっちに旅行に来てくれるんだ。それで準備していてさ」
「え！　瑞樹がそっちに？　軽井沢……って、その、大丈夫なのか」
「……あぁ、誘ったのはオレだけど、瑞樹ものってくれてさ……今度は楽しい思い出を沢山作って欲しくて、企画を練っている最中」
「確かに、そうだが」

　軽井沢といえば、あの忌々しい事件を思い出す。あの土地に瑞樹自ら行こうと思うなんて……あいつまた無理してないだろうな。あー、つい心配になってしまう。

「潤、くれぐれも頼むよ」
「分かっているよ。で、オレのスノボ、部屋にあるだろ？　ウェアと一緒に送ってくれないかな」
「あー、あれか。部屋を占領していたから助かるよ」
「カッコいい所を見せるには、やっぱ自分のボードがないとな」
「了解。瑞樹のはどうするんだ？」

　あ、そうだ。瑞樹のスキーウェアなんてなかった。いつもオレのを貸してやっていたから、ぶかぶかなのを着ていたんだった。可哀想なことをしたな。
　
「それは大丈夫。実はいろいろ手助けしてしてくれる人が職場にいて、瑞樹たちのは一式借りられそうなんだ。あ、母さんいる？」
「母さん、潤だよ」
「まぁ！　潤、あけましておめでとう。風邪、引いていない？」

　そうか、瑞樹……軽井沢に行くのか。

　瑞樹は、今年は羽ばたくつもりだ。

　羽を休ませていた鳥が、大空高く飛ぶように。

　自由に――！