幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

白銀の世界に羽ばたこう 8

    
「瑞樹、そろそろ着くぞ」
「おにーちゃん、起きて」

　両肩を揺すられてパッと目が開くと、宗吾さんと芽生くんの明るい笑顔が飛び込んできた。

「えっ……もう？」
「そうだ。もう着く。あと5分だぞ」
「えっ……え？」
「まだ寝ぼけているのか。ほら、立って。コートを着て」
「は、はい」
「お兄ちゃん、いそがなくっちゃ」

　幼子のように宗吾さんにダッフルコートを着せられて、照れ臭い。芽生くんも小さな手で、ボタンを一生懸命、留めてくれる。

「お兄ちゃん、前のボタンをちゃーんととめないと、おカゼひくよって、いつもいってるでしょ」
「そうだね芽生くんは上手に着られたね」
「もう、ひとりで、できるもん！」

　出会った頃は一人で着替えることが出来なかったのに、いつの間に……。

　芽生くんは、もうボタンを掛け違えることなく、子供用の水色のダッフルコートをちゃんと着ていた。さらに昨日もらったばかりの帽子とマフラー・手袋までしっかり身につけて、すっかり雪国仕様だ。

　雪ん子みたいで可愛いよ。

「すごいね」
「ねぇ、お兄ちゃん、はやく、はやく！　着いちゃうよ！」
「分かった」

　参ったな。少し目を瞑ったつもりが、1時間もぐっすり眠っていたなんて。

　その代わり、悪い夢は見なかった。気怠かった身体もすっきりしていた。



　やがて新幹線が、静かにホームに滑り込む。　

　プラットホームに浮かぶ看板の文字は『軽井沢駅』だ。

「わぁ～ついたよ。ちゃんと『か・る・い・ざ・わ』ってかいてある！」

　芽生くんにグイグイと手を引かれて、引っ張られるように、新幹線から降りた。

　こんな風に可愛い手に誘われるのは、いいね。

　もう忘れていい……あの日僕を無理矢理引きずり下ろしたおぞましい手のことは。

　そう言ってもらっているようだ。

　芽生くんと一緒に勢いよく階段を駆け上ると、真正面に潤の姿を見つけた。

　潤は、僕たちを心配そうな表情でキョロキョロと探している。

　染めていた茶髪は黒く戻し、すっかり短髪が板についたね。今日は仕事を抜け出して来てくれたので、作業服なのがまたいい。良い感じにGardener（庭師）の風情が出ているよ。
　
  会いに来たよ……お前の住む街に。潤がひとりで頑張っている姿を見に来たよ。

「お兄ちゃん、あそこに、ジュンくんがいるよ」
「行こう！　芽生くん」

　今度は、僕が芽生くんの手を引っ張った。

　僕が行きたい所に、僕の意志で行こう！


　＊＊＊＊

　軽井沢はすっきりと晴れていた。

　空はどこまでも高い。遠くにそびえる山は、しっかりと雪化粧しており、北国らしい雄大な景色が広がっていた。現在の気温は1度しかないので、都会で暮らしに慣れた僕らは、肌を突き刺す風に震え上がった。

「うわっ！」
「ははっ、都会っ子には寒いだろ？」
「さ、さむくないもん！」
「はは、鼻の頭が赤いぞ」
「むー、トナカイじゃないよ～、ボク」

　くすっ、芽生くんは案外負けん気が強いのかな。でもそんな所も可愛いよ。
　潤について駐車場に行くと、大型の４WDが停まっていた。

「さぁ、早く乗って」
「わー！　カッコイイ！」
「これ、潤の？」
「まさか！　職場の車だよ。オーナーに頼んだら貸してもらえてさ」

　そうなのか。良かったな、潤。
　信頼してもらえなければ、こんな立派な車は貸してもらえないだろう。
　
「そうか。潤は職場で良くしてもらっているんだな」
「まぁ、なんだかんだと可愛がってもらってさ」
「兄さんも後できちんとご挨拶したいから、オーナーに紹介して欲しいな」
「な、なんか照れるぜ」
「何、言って？　身内なんだから当然だよ」
「お、おう、そうだな！」
　
　潤はポリポリと頭を掻いていた。
　潤と、こんな風に気ままな会話が出来るなんて――新鮮だね。
　
「ふーん、もっと雪が積もっていると思ったが、軽井沢はそうでもないんだな。これなら俺でも運転できそうだぞ」
　
　助手席の宗吾さんが、残念そうに呟いた。

「ははっ、軽井沢は雪は降っても、そこまで積もることは少ないですよ。でもとにかく気温が下がるので、一度降ると雪が凍結する可能性が高いんです。だからタイヤはノーマルタイヤではお手上げで、スタッドレスが必須ですね」
「なるほど、ふぅん……それにしても君は運転が上手いな」
「まぁ瑞樹と一緒で北国育ちですからね」
「むっ」
「そういえば、宗吾さんはスキー、得意ですか」
「……俺は海派だ。そういう君は泳ぎは得意か」
「うっ」

　車中で、なんとも微妙な会話が続いて、いたたまれない。

　二人とも、大人げない。

「なぁ、瑞樹はスキーが得意だよな？」
「え？　まぁ、好きだけど……」

　潤……突然ふられても困るよ。それは宗吾さんの闘争心を増長させるヤツだ。

「瑞樹ぃ～、なぁ、海も良かっただろう？　君の泳ぎはイルカのように綺麗だったよ」

　ちょっと‼　わ、わ、やっぱり！

「……あ、ありがとうございます」
「ちょっと待ったー！　宗吾さん、今は冬ですよ。で、明日はスキー三昧を予定しています。なのに……どうして話をそらすのですか。まさかスキーが出来ないわけじゃ……」

　まずい……流石に潤の口を止めないと。
　すると僕より先に芽生くんが叫んだ。

「もぉー！　コラッ、ふたりとも、そういうのはいけませんよ。オトナゲナイ！」
「えっ！」
「え？」

　ギョッとした。一瞬、宗吾さんのお母さんが車中に乗り込んでいるのかと思うほど、忠実に再現できていたから。

「くすっ、くす……ははっ、芽生くん、よく言えました！　今の状況にぴったりだね」

　なんだか、またおかしくなって、腹を抱えて笑ってしまった。

「おいおい、瑞樹はどっちの味方なんだぁ～？」
「兄さん、そんなに笑うなんて、ひでぇな！」
「あっ……ごめん、ごめん、でもっ……くっ……」
　　
　笑いを堪えていると、芽生くんがまた……

「えへん！　えっと……お兄ちゃんがつけてくれたハナマル印のおかげだよ。ジュンくんも、ハナマルを見たい？　」
「へぇ～芽生くんは、ハナマルを身につけてんのか。かわいいな。どれ？手にでも書いたのか。あとで見せてくれよー」
「ちがうよ～、パンツにかいてもらったんだ」
「へっ？」