幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

白銀の世界に飛び立とう 28

　潤と一緒に山頂から斜面をリズムよく滑り降りると、徐々になだらかな傾斜となっていった。中級コースから初級コースに自然と導かれていく。

　宗吾さんと芽生くんのいるキッズエリアに、ほぼ一直線に駆けつけられるのが、嬉しいよ。潤がこのコースを選んでくれた理由が分かった。

　僕は感覚を研ぎ澄まし、斜面と雪をダイレクトに感じることに専念した。ぐっと集中を高め、右、左と的確に重心を変え……エッジをかけ……板を綺麗に揃えることを意識して、視界を上げていった。

　やがてその視界の先に、宗吾さんと芽生くんの姿を捉えた時は、暗いトンネルを抜けたように嬉しかった。

「僕のホームに、戻ってきた」
　
　同時に芽生くんが、僕を呼ぶ声が聞こえた。

　この地上に、僕の帰りを待ってくれる人がいるのが、嬉しい。

　まるで僕自身が天上から舞い降りてきたような、不思議な心地だった。

　あの日……腕の中から旅立った弟の儚さに打ちひしがれ……僕も連れて行ってと願い、空に逝きたい衝動と闘った日々は、もう消えた。

  宗吾さんと芽生くんは、緑色のフェンスの向こうにいた。

　フェンス越しではなく直接触れ合いたくて、滑りながら、キッズパークの入り口を指さすと、宗吾さんは、すぐに分かってくれた。

　こういう所が、彼とは以心伝心だ。僕の心が届く人……大好きです。

　宗吾さんに抱っこされた芽生くんが、僕に向かって両手を広げてくれた時、悲しい過去を思い出した。

　もう僕を抱きしめてくれない人たちがいる大空に向かって、両手を広げて、『連れて行ってよ……僕も』と願ってしまった寂しい過去を……。函館のお母さんや兄さんに申し訳なくて、申し訳なくて……人知れず泣いた日々を。

　今は両手を広げた芽生くんを抱きしめるのが、僕の役目だ。

　芽生くんの存在と成長は、この世で生きていく理由の一つ。そして宗吾さんの存在が、どこまでも愛おしい。

　彼と目が合った途端、僕の口からは自然と『ただいま』という言葉が紡がれた。

『お帰り、瑞樹』

　少しだけ心配そうな宗吾さんの顔だった。

　ちゃんと帰って来ました。だって……ここが僕のホームだから。

　＊＊＊＊

「芽生くんに教えている間、潤は滑ってきていいよ」
「でも、オレだけ悪くないか」
「何言って？　潤にも楽しんで欲しいんだ。せっかくの休みだろう？」
「そうか……分かった！　少し遊んでくるよ」
「うん、行っておいで」
「おうっ、行ってくる」

　遠慮する潤を送り出した。くすぐったい会話だね。

　流石に芽生くんに大人3人がかかりは大袈裟だし、それぞれが同じ場所で、思い思いに楽しみたかった。潤が自由に滑る姿を、もっと見せて欲しいよ。

「瑞樹～、これで二人きりだな」

　わざとおどけた様子の宗吾さんに、笑みが零れる（そんな甘い話はないですよ）

「くすっ、宗吾さんはこれからまた特訓ですよ」
「えぇ～！　君はスパルタだな」
「僕に……格好いいところ見せて欲しくて」
「そうか！　おし、頑張るよ」（ノリの良い人だ）
　
  最終目標を決めた。今から芽生くんにスキーを教え、みんなでリフトに乗って全員で滑ってみたい。同じ時を刻みたい。宗吾さんと芽生くんにも、雄大な山の景色をもっと上から見せてあげたい。

「瑞樹は雪の上では、人が変わるな」
「え？　そうでしょうか」
「良い意味だよ。挑戦者みたいで、かっこいいぞ」

　宗吾さんが快活に笑って、僕の背中を優しく叩いてくれた。

「良い感じだな。自信が持てるものがあると人は強くなれる。それを見せてもらっている」

　手放しで褒められて、面映ゆい。
　
「ありがとうございます。今年はキャンプにも行きたいですね。近場でいいので」
　
　宗吾さんの自信のある姿も、もっと見せて欲しいです。
　
「夏はキャンプ旅行だな。BBQやテントのことなら任せておけ」
「お兄ちゃん、パパー、はやくはやく！」
「ごめん、ごめん。じゃあ始めるよ」
「はーい、よろしくおねがいします」

　ペコッとお辞儀する様子が愛おしい。芽生くんは積極的にソリ遊びもして、雪にも……転んだり滑るのにも慣れていた。

　良い感じに、ここまで来たね。

　今日は晴天で穏やかな天気なので、スキーデビューにはぴったりだ。まず「楽しさ」を植え付けてあげたい。僕は、さっきから昔……両親からスキーを習った日々のこと、思い出していた。
　　
「じゃあ板を履いてみようね」
「片方だけ？」
「まずはね」

 　片足だけ板を履かせて、歩いたり、片足で蹴って滑ったりしてもらう。すぐに板がスッと滑り出す。

「わー、板にのるとすべるんだね」
「そうだよ。その感じを覚えておいてね」

　片方ずつ体感させてあげると、板が横には滑らず真っ直ぐ滑るのを理解できたようだ。

「お兄ちゃんは、いつスキーをならったの？」
「僕はね……3歳でスキー板を履いたよ」
「すごいね。パパとママにならったの？」

　無邪気な質問に、思わず目を細めた。

「そうだよ。お父さんは結構厳しかったけれども、お母さんは上手に出来ると、手放しで喜んでくれたよ」

『みーずき、こっちこっちよ。そうそう、じょうず、じょうず！』

　いつも手を叩いて喜んでくれたのは、母だった。両手を広げて抱きしめてくれるのも母だった。父の広い背中も思い出した。僕を後ろから支えてくれた、逞しい父の腕を、はっきり思い出せた。

　父と母が教えてくれたスキーは、僕の身体がしっかりと覚えている。

　一緒に過ごせた時間がとても短かったので、そのうち両親の顔を思い出せなくなるのではと不安だったが……記憶は脳だけでなく、身体でも覚えていると、気付かせてくれた。

「おにいちゃん、もっと、もっと教えて」
「うん！　そうだね。板を両方履いてみよう。それで前に進んでご覧」
「やってみる！」
　
　学びたい気持ちと教えたい気持ちが重なって、心地良いね。

　宗吾さんはもうボーゲンをマスターしたらしく、先ほどから上がっては軽快に滑って来る。

　一方……僕は芽生くんに教えることで、両親からの愛情を受け止めていた。

「そうだよ、上手に歩けたね！　上手、上手！」
　
　両手を広げてゴールを作ってあげると、僕の胸元に、芽生くんが嬉しそうに飛び込んでくれた。

　寂しさが、愛おしさに変化していく……

「お兄ちゃん、大好き！」