幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 12

「ママぁ……さみしいよぅ」
　
　とっくに眠ったと思ったのに、いっくんが起きてきてしまった。

「いっくんってば起きちゃったの？　早く寝ないと駄目よ」
「やだもん！　パパ、くるもん」
「もうっ何を言ってるの。パパはこないし、そもそも……いないでしょう？」

　あぁ、私って最低だわ。
　小さな子供相手に、とうとう言ってしまった。
　するといっくんが目に大きな涙を溜めて、私を見上げた。
　もともと潤んだような大きな瞳が、ぐっしょり濡れて切なくなった。
　
「どうちて……どうちて……ちがうの？」

  もう、それ以上言わないで。
　どうしようもない感情にもみくちゃにされてしまう。

「ごめんね、ごめんね」
「ママ……パパは？」

　いっくんには、まだよく分からないよね。どうして自分には、パパがいないのか。

「あのね、いっくんのパパはね……もう、しん……」

　そこで電話が鳴った。

「菫さん、オレ」
「潤くん！　どうして？」
「菫さんの声が聞きたくなって」

　いっくんが私の膝に乗って、耳をそばだてる。

「パパ、パパでしゅか」
「いっくん、駄目よ、そんな風に呼んだら。潤くん、もう、私寝るから」
「あっ菫さん、逃げないで。オレ本気だから……オレ、母と兄たちに全部話したよ」

　ドキッとした。
　反対されたに決まっている。
　
「潤くんは皆さんにとって大切な息子さんよ。私みたいなシングルマザーなんて駄目よ。
　潤くんには明るい未来があるのに」
「菫さん！　オレの話を聞いてくれよ」

　ビシッと言われた。
　こういう所、潤くんは年下なのにカッコイイ。
　真っ直ぐな人なんだわ。

「勝手に解決しないで欲しい。オレじゃ駄目？　オレじゃ不安？」
「だって……皆さん反対されたでしょう」
「いいや、皆、理解して応援してくれた」
「うそ……」
「オレの母さんも、父さんと死別して……赤ん坊だったオレを一人親で育てた人だ。菫さんのこと、理解できるよ」
「でも……いっくんがいるのに」
「菫さん、よく聞いて。オレには二人の大事な兄がいて、ひとりは血が繋がらない兄なんだ。オレが5歳の時に出来た兄だ。だから……オレならいっくんの気持ちもよく分かると思う。だから、どうか信じてくれないか」

　潤くんは年下なのに、逞しい言葉でグイグイと私を導いてくれる。

「出逢って間もないのに、どうして私をそこまで信じてくれるの？」
「ただ信じているから。菫さんはオレのこと信じられない？」
　
　いっくんに接する姿は、嘘偽りない姿よ。
　それは私が一番よく分かっている。　　

「ママ、パパでしょう？　いっくんももしもししたいよ」
「菫さん、いっくんと話しても？」
「えぇ」

　いっくんは目を擦りながらも、本当にうれしそうな様子だった。

「ぱ、ぱ、さみしい。あいたいよ」
「いっくん、オレがパパでいいか。いっくんのパパになってもいいか」
「パパだよ？　さいしょからわかったもん。いっくんね、ずっとさがしていたんだよ」
「くっ、可愛いことを。あと3回寝たら会えるよ」
「いっくん、いいこにしてる」

　慎重になるのは、間違いではない。
　でも、思いっきり跳び越える時も必要なのよね。

「潤くん、帰ってきたら、改めて私と会って欲しいの」
「あぁ、この先は直接言いたい」

　この先は、もう二度とときめかないと思っていた心がトクトクと動き出す。

　天国の彼も、許してくれるかな？

　いっくんと一緒に……私ももう一度幸せになってもいいのかな？


　＊＊＊＊

「潤……戻ってきませんね」
「ラブコール中だろう。しかし驚いたな。今にも結婚しそうだな」
「そうですね。そうなって……欲しいです」
「俺もそう思うよ。瑞樹も良かったな」

　抱きしめながら囁いてやると、瑞樹がふわりと微笑んだ。

「嬉しくて――、あの小さかった潤がと思うと……僕もいっくんに会ってみたいです」
「あぁ、また忙しくなるな」
「あの、でも今はこの旅行に集中したいんです。明日止まるコテージ、楽しみですね」
「俺達の家だもんな」
「はい、いつかの夢を少しだけ先に見たいです」
　　
　寒い夜だったが、温もりを分かち合いながら眠りについた。

　翌朝、芽生の声で飛び起きた。

「パパ、ボクをとびこえちゃったの？　おにいちゃんとアチチだねぇ」
「あ！　芽生、もう起きたのか」
「えへへ、今日はスキーだから」

　芽生はひとりでスキーウェアを、着込んでいた。

「瑞樹、瑞樹、起きろ！」
「え？　あ……僕、寝坊してしまいました」
「実家だから、気が緩んでいるんだな。可愛いなぁ」
「だ、駄目ですって。芽生くんが」

　瑞樹の唇にキスしようとして、ハッとした。

「おっと、ごめんな」
「パパたち、ちゅうしてもいいよ？」
「え？」
「がいこくじゃ、普通にチューするんだよ」
「詳しいな」
「だって僕、また行ってきたんだもん」
「あ……もしかして、またイギリスに行く夢を見たの？」
「しーっ、パパにはナイショ」

　どうやら空想話で盛り上がっているようだ。

　下の部屋に行くと、瑞樹は広樹兄からも朝の熱烈な挨拶を受けていた。

「瑞樹ぃ～　よく眠れたか。お前はこの家にいるなんて嬉しいぜ」
「わ！　兄さん、ここでもする？　もー髭、ちゃんと剃ってよ」
「お兄ちゃん、それってジョリジョリして、いたいだよねぇ」

　芽生がうんうんと頷いて、同意している。

「おー、芽生坊もおはようするかぁ」
「わぁぁ、お兄ちゃんーたすけて」
「ははっ」

　狭い家だが、和気あいあいとしていい雰囲気だ。

「ふぎゃ、ふぎゃあああ」
「優美ちゃんが泣いちゃったみたい。ヒロくん、おむつ、いい？」
「おう！」

　広樹がおむつを手際よく替えるのを見て、感心した。

　オレ……芽生のおむつ替えたことあったっけ？　ひどい父親だったな。

「ねぇねぇ瑞樹くん、優美にミルクあげてみる？」
「いいんですか」
「もちろんよ。あなたは、おじさんだもん」

　みっちゃんから哺乳瓶を受け取ると、瑞樹が花のように微笑んだ。

「宗吾さんも一緒に来て下さい。芽生くんもおいで」

　瑞樹が小さな赤ん坊を横抱きにして、哺乳瓶の乳首を近づけると、優美ちゃんが美味しそうに口に含んだ。

「んっんっ」

　一生懸命汗をかきながら全身で飲む様子が、可愛くて溜まらない。

「可愛いですね」
「ゆーみーちゃん、メイだよ」
「優美ちゃんは、瑞樹の姪っ子だもんな。美人になるぞ～」
「あぶ、あぶ……」
「もっとかな？」
　　


　まるで優美ちゃんが俺達の子のように感じる不思議な時間だった。

　優しい人に囲まれていると、こんなにも心が丸くなるのか。

　この家は、優しさで満ちている。

　自分以外の人の幸せを願う心のゆとりが、ここにはある。