幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 13

「すごい！　すごいね。ミルクをゴクゴクのんでる。ゆみちゃん、こんなに小さいのになぁ」
「そうだね」

　お兄ちゃんがゆみちゃんにミルクをのませているのを見ていたら、おいしそうだなってなったよ。

「宗吾さん、優美ちゃんを少し抱っこしていてもらえますか」
「ん？　俺が抱っこ？」
「出来ますよね？」
「お、おう！　任せろ」

　パパ、だいじょうぶかなぁ。少しうごきがヘンだよぉ～

「そうそう、もう首はとっくに据わっているので、大丈夫ですよ」
「こ、こうかぁ」
「はい、上手です」

　……お兄ちゃんとパパ、たのしそうだなぁ。

「じゃあ、任せましたよ」
「え？　おい、どこへ？」
「ちょっと」

　あれれ？　お兄ちゃん、どこにいっちゃうの？

  パパの横でちょこんとまっていたら、またお兄ちゃんがもどってきたよ。

　手に何かもってるよ。

「芽生くんも牛乳を飲むかな？」
「あ……」

　どうして……どうしてわかったの？

　ボクもまっしろなミルクをゴクゴクのんでみたくなったの、しってたの？

「うん、うん！」
「こっちにおいで」
「芽生、よかったな」
「うん！」

　ボクはね、タタッとお兄ちゃんの所に走ったよ。

「まだ熱いかも」
「お兄ちゃんがふーふーして」
「うん、いいよ」

　ボクをだっこしてくれたので、お兄ちゃんのおひざで、あたたかいミルクをのめたよ。

　えへへ、赤ちゃんみたいだね、ボク。はずかしいけど、ポカポカ、うれしいな！
　
「おいしいね～」
「函館の牧場のミルクだよ。僕の家ではいつも木下牧場のなんだ」
「とってもおいしいよ。えへへ、スキー、早くしたいなぁ」
「そうだね。朝ご飯を食べたら出発しようか」
「うん！　あ……おトイレいきたい」
「じゃあ一度脱がないとね」
「そっか～」
　
　ボクのスキーウェア、かってもらったばかりでピカピカなんだよ。
　うれしくて、まちきれなくて、先に着ちゃったんだ。

「芽生くん、ひとりで上手に着られたね。それに黄色のウエアが似合うね。ブルーのズボンも可愛いよ」
「かわいい？」
「うん」
「よかったぁ」

　ボクはゆみちゃんに、見せにいったよ。

「ゆみちゃん、このスキーウェアね、ボクがきられなくなったら、ゆみちゃんがきてね。女の子でもだいじょうぶなのにしたんだよ」
「芽生坊は、優しいなぁ」
「あ、潤くん！　おはよう！」

　あのね……さっきはすこしだけ、ゆみちゃんになりたくなったけれども、やっぱりボクはボクでよかった。お兄ちゃんとパパとスキーできるし、カッコイイ、スキーウェアも着られるしね！

＊＊＊＊
「潤、昨日、電話をしてみた？」
「したよ。喜んでくれた。いっくんが、可愛くてさ」
「あっ、またパパって呼んでくれたんだね」
「なんで分かるんだ？」
「くすっ、顔に書いてあるよ」
　
　潤が照れ臭そうに、笑った。でもその瞳が僕よりもっと遠くを見つめているようで気になった。

　心ここにあらず？
　
「潤、いっくんと菫さんに、早く会いたいんじゃないか」
「えっ、イヤ、そんなことないよ。兄さんたちとスキーをするのが楽しみだよ……そんなことはナイ、ナイ！」

　そんなに動揺して、やはり図星のようだ。
　あの潤がこんなに一途になるなんて。
　うーん、ここは兄として一肌脱ぎたい。
　どう切り出すのがいいのかな？

「潤、あのね、実はひとつお願いがあるんだ」
「なんだ？　兄さんのお願いなんて初めてだな。何でも聞くよ」
「あのね……広樹兄さんのことなんだけど、去年潤とスキーに行ったの、すごく羨ましがっていたから、今日は日帰りで一緒にどうかな？」
「あー、だよな。兄さんはいつも留守番ばかりだから。あ、じゃあ……俺からも頼みがあって」
「うん？」
「広樹兄さんの代わりに店番をしていいか。兄さんを安心して行かせてやりたいんだ」
「それもいいけど、それだけでいいの？」
「あ……もしかして、兄さんは……」

　潤が目を見開く。

「ジューン、僕はもう大丈夫だよ。もちろん潤とスキーをしたいけれども、それよりも今、潤がしたいことを優先させていいよ」
「兄さん……」
「帰る？　来てもらう？」
「今日は菫さんは仕事で、いっくんは保育園なんだ」
「じゃあ帰る方だね」
「う……ごめん。オレすごく……会いたいんだ……いっくんがさみしいって……あいたいよぅって、電話で言ってくれたの、気になって」
「そうだったんだね」

　僕は潤を優しくハグしてやった。僕より大きな身体だけれど、可愛い弟だ。

　潤は真剣な恋をしている。

「潤と一緒に帰省出来てよかったよ。さぁ僕には広樹兄さんもいるから大丈夫。潤が会いたい人の元へ行っておいで。きっと……もう少しも待ちきれない言葉があるんだろう」
「兄さん……兄さんにそう言ってもらえるの、嬉しいよ……俺の背中を押してくれてありがとう」
「さぁ、潤のこの手で、潤の幸せを掴んでおいで」

　僕は潤の背中をトンっと押してやった。

　いつも人より一歩下がって生きてきた僕が、誰かの背中を押す日が来るなんて。誰かの恋を、後押しする日がくるなんて。

　その相手が僕の弟だなんて……最高だ。

「ありがとう！　広樹兄さんに頼んでくる。夕方いっくんのお迎えの時間に帰れればいいから、店を手伝ってから帰るよ」
「潤、いい決断だ！」

　広樹兄さんは遠慮したが、すぐにみっちゃんと母が拍手して喜んでくれた。

「ヒロくん、行っておいでよ。いつも休みなく働いてくれて助かっているのよ。たまには息抜きしてきて」
「だが……店が」
「広樹、良かったわね。瑞樹とスキー出来るのなんて１０年ぶりじゃない？」
「だが……店が」

　ところが責任感の強い広樹兄さんは、なかなか頷かない。

　そこに宗吾さんが助言してくれた。

「ははん、広樹は店が心配なんだな」
「そうだ。俺がいなかったら、誰がアレンジメントを作るのか」
「それならここに助っ人がいるじゃないか。強力な助っ人が二人も」
「あ……」
「潤が花材をカットし瑞樹がアレンジメントを作ればいい。そうだ！　バレンタインのイベントっぽく売ったらどうだ？　今日売る予定の花材をあらかじめ作ってから出掛ければ、みっちゃんやお母さんの負担も少ないだろう」

　流石、宗吾さんだ。
　折しもバレンタイン前の三連休、ナイスな提案に感心してしまうよ。

「宗吾さん、ナイスです！　店をバレンタインイベントにしちゃいましょう」
「瑞樹、いいのか」
「もちろんだよ！　その代わりに、作り終わったら一緒にスキーに行ってね」
「う……うれしいよ。だがお邪魔じゃないか」
「広樹、俺は大歓迎だぜ！」
「ボクも！」
「僕は兄さんと一緒にスキーしたいんだよ」
「瑞樹ぃ～」

　僕たちは、そこから力を一つに合わせた。

　ひとりでは成し遂げられないことがある。そんな時は、誰かを頼っていい。それぞれの役割で力を持ち寄れば、きっと上手くいく。だって僕はもうひとりではない。力を合わせてくれる人が、この地上に沢山いるから。

　そして物事のルートは一つではない。臨機応変にこうやって対処すれば、また新しい道が開けることを知った。

　潤の道を開いてやりたい、潤に幸せになって欲しい。

　皆の思いが、その一点に集まった。

　そして広樹兄さんの道には、寄り道を贈りたい。

　皆の思いが、そこにも集まった。