幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 17

「管野、また明日」
「葉山お疲れ、気をつけて帰れよ」
「うん！」

　僕は急ぎ足で会社を出た。

　早く帰りたい。

　そんな気持ちで溢れていた。

　この胸に抱くのは、懐かしい気持ちだった。

　小さい頃、家の灯りを見るとホッとした。

　夕食の美味しそうな匂い、お母さんの笑顔、お父さんと弟と家族揃って食べる食事の時間が待ち遠しかった。家族団らんが大好きな子供だった。

　だが、ある日、それは朝露のように消えてしまった。

　でも……そんな僕にも再び家族が出来た。

　宗吾さん、芽生くんの存在は大きい。

　そして、今度はくまさんと出会った。

　僕たち家族を最初から見守って来てくれた、くまさんの存在は大きい。

  そんなくまさんが昨日から、僕たちの家に泊まっている。
　
  それが、どんなに嬉しいことか。

　まるで実家の親が様子を見に来てくれたような安心感と、くすぐったさを感じるよ。

　マンションの部屋の灯りは、希望の光だ。
　
　ここに僕が引っ越してきてから、もう2年が経とうとしている。

　最初は慣れなかった空間に、どんどん居場所が出来ている。

　ただ、これは宗吾さんには言えないが、少しだけ玲子さんの気配を感じる時がある。彼女には僕の存在を認めてもらっているが、ほんの少しだけ……切なく感じてしまう。

　この位、大丈夫……そう思うようにしている。

　少しだけ低いキッチンカウンターに立つと、かつての主の気配を感じる。砂糖と塩の入れ物に書かれた玲子さんの文字にも、ふいに居場所を失うことがある。
　
　寝室は特に……玲子さんの好みで仕上げられていた。

　宗吾さんが柔らかい色のカーテンに取り替えてくれたのが救いだが、真っ黒な天井が特に苦手だ。

  何故なら……両親と弟を失った夜、見上げた空には星一つなかった。あの日の夜を思い出してしまうから。

　暗黒の夜に蓋をされてしまったような、息苦しさを感じる。

　だから僕は宗吾さんの温もりを見つめ、芽生くんの可愛い寝息を子守歌に目を閉じるのだ。

　二人がいてくれるから、闇夜だって乗り越えられる。

　そんな誰にも言えない想いを抱えていたのを、知っていたのだろうか。

　こんな……こんなファンタジックなサプライズは知らない。

　いつものように消灯したら、暗黒の世界になるはずだった。

　なのに……、なのに今日は違った！

　まるで寝室がプラネットになったような、浮遊感。

　天井も壁も……満天の星だ。

　僕は星にすっぽりと包まれていた。

「な……何ですか、これは」
「驚いたか。くまさんと俺の合作さ」
「し……信じられないです」
「おにいちゃん、すっごくキレイだねぇ」
「うん、とっても綺麗だね」

　くまさんの声が、力強く届く。

「みーくん、正面の星が大樹さんと澄子さんとなっくんの星さ。3つ結んで『幸せ座』っていうのは、どうだ？」

　あぁ……もう涙腺が崩壊した。

　涙が溢れて視界が滲む。

　なんと力強く瞬いているのか、まるで生きているようだ。

「あ……隣にも3つの星が」
「あれは宗吾くんと芽生くんとみーくんだぞ。両親の近くに寄り添っている。全部繋ぐと一つの円になるのさ」
「うっ……」

　信じられない。

　僕もいるの？　あそこに――

　毎晩……逢えるの？　

　でも、何かが足りない。

　その答えは芽生くんがズバリ出してくれた。

　

「あれれ？　くまさん、わすれモノをしてるよ」
「え？　坊や。おじさんは何も忘れていないよ」
「ううん、じぶんをわすれているよ」
「えっ」

　くまさんが絶句した。
　

「お、じぶん……って、俺のことか？」
「そうだよ。くまさんもはいらないと。だってくまさんはおにいちゃんのかぞくでしょ？　それって、ボクのかぞくだよね？　くまさんもいないと、さみしいよ」

　芽生くん、君は……なんて優しいんだ。

　そうか、芽生くんも……ひとりの寂しさを知っているんだね。宗吾さんと玲子さんが離婚してから僕達が出逢うまでの日々、幼い君もとても寂しい思いをしていたのだと、ひしひしと感じた。

「あの、どうやってペイントするんですか。僕が描きたいです」
「みーくんが描いてくれるのか」
「はい！　くまさんは僕の両親と僕を結びつけてくれる大切な星ですから」
「そうか、じゃあ……」

　発光塗料を使ったのか。

　僕は筆を借りて、丁寧に星を描いた。

　3つの星同士を結ぶ位置に『くま星』を。

　再び消灯、同時に浮かび上がるのは満天の星空。

「うわぁ……きれい！　あ、いち、にい、さん……ななつぼしだね！」
「俺もいいのか。お邪魔じゃないか」
「はい、いて下さい。ずっと僕らを見守って下さい」

　もう闇夜も怖くない。

　灯りを落とせば、僕だけの星に会えるから。

　お父さん、お母さん、夏樹に、いつも見守ってもらえる安心感。

「おにいちゃん、お星さまがパチパチはじけているみたい。はくしゅしているんだね」
「喜んでいるんだね。みんな」
「うん！　ほんとうにきれい、うちゅうみたいだね」
「そうだね」


　僕は仰向けの姿勢で、天井を見つめ続けた。

　蓄光が薄れていくまで、目を離せなかった。

　くまさんと芽生くんの寝息が聞えても、まだ飽きずに見続けていた。

「おーい、瑞樹、失敗したな」
「え？」
「俺の方も、少しは見てくれよ」
「あ……」

　最近、芽生くんは壁際で眠るので、宗吾さんの真横が僕の定位置になっている。

　ムクリと起き上がった宗吾さんに、そっと口づけをされた。

「あ……あの、恥ずかしいです」
「ん？　キスくらいで何を言う」
「だって……お父さんとお母さんと夏樹が見ています。あ、あのくまさんの星も……」
「おいおい、俺を修行僧にする気か」
「くすっ、そんなことはさせませんが……」

　僕はくるりと身体の向きを変えて、宗吾さんを見つめた。

　甘い雰囲気が生まれる。

「瑞樹の嬉しそうな顔を見られて、幸せだなぁ」
「ありがとうございます。本当に幸せなサプライズを」
「そうだ、今度、住宅展示場に行ってみないか」
「え？」
「いずれはこのマンションは売って引っ越そうと思ってな……俺たちだけの家を将来建てないか」
「えっ？　本気ですか」
「もちろんさ。俺たち家族の家を初めから……」
「あの、その時は天井の星空も一緒に」
「そうしよう。この七つ星は永遠だ」

　希望に溢れた未来の約束が出来るようになったのも、宗吾さんだから。

「あの……僕も同じ夢を見ても？」
「もちろんだ。俺たちの夢を重ねていこう」
「はい！」

　いつかの夢を叶えるために、僕達は毎日を丁寧に積み重ねていく。

　コツコツ生きていれば、きっといいことがある。

　今日の日のように――