幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 23

「これにて、野外撮影会は終了です、皆さんが撮った写真は林さんに提出して下さい。これは俺のポリシーですが。写真は点数を競いあうテストではないと思っています。だから俺はあなた方の作品に、添削もしません。点数もつけません。ただその写真から受けた印象を書き添えさせてもらいます」

　くまさんの熱が籠もった言葉に、自然と拍手が広がっていく。

　その考え、腑に落ちる。

　僕も好きだ。

  人はそれぞれ違い、感性も様々だ。

　それに対して優劣をつけることは、時に息苦しい。

「じゃあ解散しましょう！」
「nitay先生、ありがとうございます」
「写真集を持ってきました。サインしてもらえませんか」
「ニタイさん！ファンです！」

　くまさんは、すっかり人気者だ。

　僕はその様子を目を細めて見つめた。

　僕のお父さんも生きていたら、くまさんみたいに慕われていたのかな？

　それにしても僕のくまさん、カッコイイな。

　優しくてほんわりとした感情で満たされていた。




　そのまま現地解散になった。荷物をまとめているとカメラマンの林さんがやってきた。

「瑞樹くん！」
「林さん、今日はお疲れさまでした」
「君がnitayさんの連絡先を教えてくれたお陰で、本人に参加してもらえて良かったよ。お陰で大盛況だったよ。ありがとう」
「お役に立てて良かったです」

　林さんにじっと見つめられたので、小首を傾げてしまった。

「あの？　何か」
「君って本当に澄んだ瞳をしているだな。滝沢さんがメロメロになるの分かるなぁ」
「え？　あ、あの……」

　突然、宗吾さんの名前を出されて、僕は真っ赤になってしまった。

　林さんは宗吾さんの会社の中で、唯一僕らの関係を知っている人だ。

「ごめんな、こんな場所で言って。そうだ、君たちのこと、nitayさんは知っているのか」
「あ……はい」
「そうか、なら、もう誰もいないしいいよな」
「え、えっと」

　いやいや……誰もいなくても、恥ずかしい。

　今までこんな経験はしたことがないから。

　一馬との関係は誰にも話せない秘密だったから、まだ慣れないんだ。

「これは滝沢さんにお土産だ」
「何です？」
　
 　突然USBメモリーを渡されて、困惑した。

「今日の野外撮影記録だよ。君も結構写っているよ」
「え！　まさか……着替えているところをですか!!」

　し、しまった……宗吾さんもいないのに墓穴を掘った。
　
「は？　ははっ君って案外面白いねぇ。清楚な顔して、なかなかやるなぁ。だが俺を滝沢さんと同類のヘンタイにはしないでくれよ」
「……ううう、今の、忘れて下さい」
「そんなの撮ったら滝沢さんに俺が抹殺されるよ。純粋にカメラに夢中になっている君の姿が写っているよ」
「……あ、ありがとうございます」

　林さんと話していると、草むらが大きくて揺れて、大柄なくまさんが現れる。

「わ！　びっくりした。　熊田さんは本気で熊みたいですよ」
「ははは、だからみーくんに『森のくまさん』と言われるようになったんだ」
「なるほど、今日はありがとうございました」
「いい経験をしたよ。久しぶりに色んな感性に触れたよ」
「また是非お願いします」
「あーコホン、みーくんに会えるのなら、来てもいい」

　林さんが不審そうに僕を見る。

「いや、その……くまさんは僕の父親的存在なんです」
「あぁそうか。そういうことなんだね。またお待ちしています」

　帰り道はくまさんと二人だった。

「みーくん、疲れただろう？」
「楽しかったですね」
「あぁ、帰るのが名残惜しいよ」
「僕もです。また絶対に来てくださいね」

　このまま話していると、僕……子供みたいに駄々を捏ねてしまいそうだ。

「もちろんだよ」
「空港まで送ります」
「大丈夫だよ」
「でも……」
「君を待っている家族のもとに早く帰りなさい」
「あ……はい」

　名残惜しいのは僕の方だ。

「くまさん……」
「みーくんは甘えっ子だな。昔も今も――」
「僕……甘えっ子でした？」
「俺にはな」
「くまさんの広い背中を見るといつも安心できました」
「うれしいよ」

　僕は林さんにもらったUSBを、思わずくまさんの手に置いた。

「これはくまさんが持っていて下さい」
「でもこれはみーくんが貰ったものだよ」
「……宗吾さんには、生身の僕がいるからいいんです」
「はは、さり気なく惚気ているんだな」
「……いや、そんなつもりでは」
「ありがとう。もらっておくよ。みーくんに会いたくなった時に見るよ」

　くまさんとは、品川駅で別れることにした。

　くまさんは空港へ、僕は家に戻ろう。

「みーくん、幸せに暮らしていてくれてありがとう」
「くまさん……くまさんっ」

　駄目だ、くまさんの前では小さな子供に戻ってしまう。

　そこに連絡が入る。

「あ、宗吾さんからです」
「なんと？」
「え？　今、芽生くんと一緒に空港にいるそうです。くまさんのお見送りをすると」

　嬉しい！　これは嬉しいサプライズだ。

「だから、僕も来るようにって」
「参ったな。君の恋人は漢過ぎるな。俺も負けていられないよ」
「はい、宗吾さんはいつも僕を喜ばせてくれます」
「愛されているんだな、みーくん」

  くまさんには包み隠さず、僕と宗吾さんの関係を話せる。
　
　こんな風に、惚気混じりの事も言える。
　
　不思議だ。

　一馬……君との仲はひた隠しにしたのに。




　
　空港に到着すると、宗吾さんと芽生くんが手をブンブン振っていた。

「お兄ちゃん～！」
「瑞樹、お疲れさん。おおっ！　やっぱり着替えが役立ったのか」

　宗吾さんが腕を組んで、得意気に笑っている。
　
「は……はい」
「みーくんはさ、小川にお尻をぽちゃんだったんだ」
「く、くまさんっ！」

　宗吾さんの横に立っていた芽生くんが、僕のヒップをじっと見てくる始末だ。
　
「お兄ちゃんってば、やっぱりシンパイだな～　パンツもちゃんとはきかえた？」
「め……芽生くんまで」

　これはもう、苦笑するしかなかった。



　さぁ、もう時間だ。

　搭乗時刻、ギリギリになってしまった。

　芽生くんが描いてくれた絵を持って見送った。

『くまさん、またあそびにきてね！　だいすき！』

　画用紙の中で、くまさんが笑っている。

　それを見たくまさんも、にっこり笑っていた。

「宗吾くん、坊や、みーくん、楽しい時間をありがとう！」
「くっ……」

　僕は無性に離れがたい気持ちが溢れて、言葉に詰まってしまった。するとまるで父親が息子を励ますように、くまさんが僕の背中をポンポンと優しく叩いてくれた。

「みーくん、そんなに寂しがってくれるのか。嬉しいなぁ。君は昔と少しも変わらないな。また来るよ。だから、みーくんは、いつも笑っていてくれよ！」
「はい！」
　

　くまさんは幼い頃のように無条件に甘えられる人だ。

　宗吾さんと芽生くんが、僕らを暖かい眼差しで見守ってくれているのも、嬉しかった。

　居心地がいい時間、場所……

　それは信頼しあってこそ、生まれるものだ。

　宗吾さん、ありがとうございます。

　芽生くん、ありがとう。

　くまさんも、ありがとうございます。