幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

賑やかな日々 21

「くまさん、今日もいっしょにねむろうね！」
「芽生坊、連日は悪いから、今日は居間に布団を敷くよ」
「えぇ？　みーんな、いっしょがいいよ！」

　芽生坊にグイグイと手を引かれて、困ってしまった。

　今日もみーくんと宗吾さんの寝室にお邪魔していいのか。

　自分でも野暮なことをしている自覚はあるのだ。

　そこにみーくんもやってきて、手を添えて誘ってくれる。

「くまさん、是非そうして下さいね」
「みーくん。だが……その気まずくないか」

　躊躇すると、みーくんが小首を傾げた。
　
「何を？　いやだな、もしかしてさっきの話、気にされているんですか。ベッドの下が埃っぽいのは、確かに申し訳ないです」
「いやいや、その話なら気にしてない。それより、あそこがみーくんのパンツの墓場だったなんて驚いたよ」
「ち、違いますってば、宗吾さん……僕のパンツを溜め込むのが趣味みたいで困っているんですよ」
「……」

　おいおい、みーくんよ。
　君が話せば話すほど墓穴を掘っているのに、気付いてないのか。
　
「ふぅむ……なぁ素朴な疑問だが、そのパンツ、ちゃんと洗濯しているのか」
「あ……それは、その……お風呂上がりに履き替えたばかりなので、ちゃんと洗濯済みで……履いたのは一瞬で……あ、でもたまに……帰宅後、そのまま……えっと……」

　みーくんが、真剣な顔で必死に言い訳をする。
　
「くくくっ。もういいよ。みーくん、それ以上は言うな。俺が恥ずかしくなる。小さかった君のオムツを替えたこともあるんだから、成長を感じるな」
「え？　はっ……僕、何を言って？　あぁ……も、もう寝ましょう！」

　そこでようやく深い墓穴を掘っていたのに気付いたみーくんは、耳朶まで染めて布団に潜ってしまった。

「くくく、熊田さんすみませんね。瑞樹は最近いつもこんな調子なんですよ」
「お兄ちゃん、パパに、にてきちゃった」
「芽生くん……宗吾さん……もう電気を消して下さい」
「了解！　みんなおやすみ。明日は芽生の誕生日だから早く寝よう」
　
　
  灯りを落とせば、寝室に星空が一気に浮かび上がる。

「くまさん……今日も夜空が綺麗ですね」

　気を取り直したみーくんの可愛い声が、聞こえる。

「気に入ってくれたか」
「とても好きです。ありがとうございます。あの……よかったら今日も何かお話して下さい。昔の話を……」
「いいよ。今日は……」

　寝室の箪笥の上にスズランのブーケが飾られているから、清潔感のある透明な香りが漂ってくる。

　北の大地の初夏を彷彿する香りだ。

……

「熊田、このまま家に来いよ」
「大樹さん、ですが……俺がいつもお邪魔しては……悪いですよ」
「何言ってんだ？　お前は俺の家族の一員みたいなものだろ？」
「……大樹さん」
「遠慮するな、さぁ行くぞ」
　
　週に2-3日は、職場にしているログハウスを出て、大樹さんの家にお邪魔した。

　特にみーくんに弟が出来るまでは、頻繁に遊び相手をした。

　まだ三歳の君は愛らしかったよ。

「くましゃん～」
　
　澄子さん似の優しく上品な顔立ちのみーくんだが、野原で遊ぶのが大好きな坊やだった。

「よし、澄子さんが夕食を作っている間、原っぱに遊びに行くか」
「うん、みーくん、くましゃんといく」

　小さな小さな手をつないで、自宅裏で一緒に遊んだよな。

「みーくん、かけっこをしよう」
「うん！」

　頬を上気させ、野原を一目散に駆け巡るみーくん。君の背中には空に飛びだってしまいそうな大きな翼が見えたよ。

「みーくん、待て！　それ以上走るな！」
「どうして？」
「お空に行ってしまいそうだから」
「くすくすっ、みーくんはここがしゅきだよ。お花……ママにあげたいな」

　雑草を摘んで、家に戻った。

　俺の胸に飛び込んで来てくれる小さな温もりが、愛おしくて胸の奥がポカポカしていた。

　そう言えば……澄子さんが瑞樹の『樹』という漢字は、大地に根ざして欲しくて使ったと言っていたな。

「ママ、これあげる」
「みーくん、お花をありがとう。熊田さん、瑞樹は葉っぱや、お花が大好きなのよ」
「将来はじゃあガーデナーかフローリストかな？」
「そうね。私に似て可憐なみーくんには、花の方が似合うかしら。って、私……親バカね」

　澄子さんと、そんな風に君の将来を語りあったこともあったんだよ。

　神さまは無情にも、君だけを置いて、家族を空に連れて行ってしまったが……

　だから澄子さんの夢は、俺が見届ける。

……
　
「みーくんのお母さんは、君が花に触れるのを望んでいたよ」
「そうなんですか。お母さんが、そんなことを言っていたなんて」
「大地に根ざして欲しいから、瑞樹の樹は大地に根を張る樹にしたと」
「僕の名前に、そんな意味が」
「さぁ、今日の昔話はここまでだ、そろそろおやすみ」
「あ……ありがとうございます。おやすみなさい」

　みーくんは、今日もいい夢を見る。
　
　君はもう何も怖くない。

　宗吾くんと芽生くんの愛情は、どこまでも深く温かい。

　今日は宗吾くんの前妻と面会するというので警戒したが、一部始終を見守らせてもらえて、安心出来たよ。

　宗吾くんは、君に歩み寄っている。
　みーくんも、宗吾くんに歩み寄っている。

　お互いが一歩ずつ近づける関係って最高だな。

　かつての大樹さんと澄子さんがそうであったように、人同士の円満の秘訣だ。


　＊＊＊＊

「憲吾さん、まだ眠らないの？」
「あぁ、明日のシミュレーションをしていた。母さんは階段が苦手だから、地下鉄からの道順をチェックしておかないと」
「憲吾さんらしいわね」
「……駄目だな。明日には明日の風が吹くのは分かっているのに、どうしても用意周到になってしまう」

　美智が、静かに傍にやってきてくれる。

「手を抜かずに、細かい部分まで考えてくれるあなたが好きよ」
「……美智」
　
　堅苦しい自分の性格が時々息苦しくなり、自由奔放に生きる弟を妬ましく思ったこともあったが、あれは……無い物強請りだったな。

「あなたが自分をどう思っているのか分からないけれども……私はそういう人がいてくれると助かるわ。彩芽のベビーカーだってあるし、階段ばかりだと大変だわ。憲吾さん、いつも周りに気を配ってくれてありがとう」
「……美智……彩芽は？」
「もうぐっすりよ。もうすぐ一歳だからだいぶ落ち着いてきたわ」
「じゃあ、いいのか」
「うん……あのね、そろそろ大丈夫よ」

　自分を肯定してくれる、妻が好きだ。

　生き方が揺らいだ時、美智がいつも支えてくれる。

「いろんな人がいていいのよ。憲吾さん」
「救われる言葉だ」
「まぁ……」

　人はいつだって、細やかな優しい言葉に救われている。

　それに気付けるかどうかで、世界の色が変わっていくだろう。

「ありがとう。明日は楽しもう」
「えぇ、芽生くんのお祝いとこどもの日、ダブルのお祝いで素敵」
「お祝いは重なった方がいいものなんだな」
「明日はきっといい日になるわ。沢山の幸せが溢れ出す日に……」
「美智……君の言葉は、いつも夢と希望に溢れているな」
「憲吾さんの真心が届くからよ」

　灯りを消して、美智を深く抱き寄せた。

　ここにも優しい夜がやってくる。