幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY SUMMER CAMP！㉓

「じゃあ、お祭りに行ってきます！」
「うん、楽しんでおいで」

　流の浴衣を着た宗吾さん。
　僕の浴衣を着た瑞樹くん。
　そして幼い頃、流が着ていた浴衣を着た芽生くん。

　彼らの後ろ姿を見ていると、懐かしい気持ちが込み上げてきた。

「流、あの浴衣を選んだのか」
「そうなんだ。翠とお揃いで仕立ててもらった日のことを、覚えているか」
「……僕はあの時、本当に嬉しかったのに……流は……意地悪だった」
「あー　ごめんな、あの時はごめんな」
　
……

「翠、こっちにいらっしゃい。今年は浴衣を新調してあげたわ」
「母さん、お気遣いありがとうございます。あれ？　でも二枚ありますが」

　母に呼ばれたので和室に行くと、真新しい浴衣が並んでいた。
　
　近づくと明らかに大きさに差があったので、首を傾げてしまった。
　
「こっちは流のよ。大きさが全然違うでしょう」
「確かに……僕と流って改めて見ると、こんなに体型に差があるんですね」
「流は本当にゴッツいの！　あなたより一回り以上大きいもの」
「あ……しかも……流とお揃いなんですね」
「そうなの！　良い柄だったから、お揃いにしちゃったわ。嫌だった？」

　嫌なんてはずはない。
　
　流とまたお揃いを着られるなんて何年ぶりだろう。
　
　嬉しくさが込み上げてきた。

　すると、流がひょいと和室を覗いた。

「母さんたち、何してんの？」
「あら流、いいところに来たわね。流の浴衣も作ったのよ。今年は翠とお揃いなの」
「お、お揃いだって？」

　流は途端に顔をしかめ、不機嫌そうな声を出した。
　
「おいおい、いい歳して、流石にお揃いなんてないぜ！」
「まぁ、つまらない子ね」

　その言葉にズキンと胸が痛んだ。

　そうか、そうだよね。

　確かに、もういい年齢だ。

　お揃いなんて、ありえないよね。

　兄が弟にべったりしていては……もう変なんだ。

　流が嫌がることはしたくない。

　がっかりした気持ち、寂しい気持ち、侘しい気持ち。

　今の僕の気持ちは、どこに嵌まるのかな。

　その年……その浴衣は意図的に着なかった。

……

「お、おい、翠～　その話をそこで完結すんなよ」
「……続きがあるの？」
「翠が着なかったのには、理由があるんだ」
「？」
「浴衣、なくなっていただろう」
「あ、そういえば……翌日見当たらなくて」
「俺が持っていたのさ。だから正確には着られなかったんだ」
「えぇ？」

　流が車のハンドルに顔を伏せて、唸っている。

　もしかして恥ずかしがっているの？

「流？　顔をあげて」
「翠が真実を知ったら、怒るだろうなぁ」
「あの浴衣で、一体何をしたの？」
「翠とお揃いの浴衣なんて嬉しくてさ、でも、そんなの母さんの前で言えないお年頃だったんだ。ううう、この後はやっぱり言えない。実にヘンタイじみてる」
「流が変なのは今に始まったことじゃないけど？　まっ、まさか浴衣で変なことしなかったよね」
「あーもう、黙れ！　ちゃんと洗濯してあるって」
「せ、洗濯って？」

　流が突然……ガバッと覆い被さってきた。

「えっ！　あっ……ダメだって。ここ駐車場……っ」
「みんなお祭りに行っているよ」
「ダメだって！」
「何？　花火の音で聞こえないけど」

　カクンと背もたれが倒れる。

「あ……」

　ウィーンとモーター音と共に天窓が開く。

「花火、見えるか」
「うん、見える」

　流が僕の喉元に口づけしてくる。

「ん……っ、んん」

　頬に額、耳たぶ、甘やかなキスが花火のように降ってくる。

「ど……して」

　でも……唇だけはくれないのが……ひどく、もどかしい。

「俺、さっき酒をかなり飲んだから、ここはお預けな」
「流は……やっぱり……今も……意地悪だ」


＊＊＊＊

　町のお祭りは活気があって、沢山の屋台が並んでいた。
　
「焼きトウモロコシー！　パパ、あれかって。あれたべたい！」
「ん？　それならＢＢＱであとで食べるから、違うのにしろ」

　宗吾さんがけんもほろろにダメという。

「えぇ、でも……おいしそう。今食べたいなぁ」
「我慢しろ」
「もうっ、パパなんて……パパのケチー！」
「おい、芽生、せっかくのいい気分が台無しだろ」
「うっ……」

　宗吾さんと繋いでいた手を、芽生くんがバッと振りほどいてしまった。

　険悪な雰囲気になっていく。

　ど、どうしよう！
　　
「パパなんて、パパなんて……ぐすっ」

　僕と繋いでる芽生くんの手が、どんどん熱くなっていく。

「芽生くん、焼きトウモロコシ……美味しそうだよね」
「お兄ちゃんっ、ダメ？　ね、どうして、ダメなの？」
「ううん……そうだねぇ。流さんがさっき人数分の焼きトウモロコシを作っていたんだよ。作ったものを食べてもらえるのって、うれしいよね。僕はこの前芽生くんに作ってもらったホットケーキ、美味しかったし嬉しかったよ。お腹空かせて帰ってきて良かったって思ったよ」

　丁寧に、丁寧に説いてあげると、芽生くんの機嫌も直ってきたようだ。

　でも……せっかく家族水入らずの時間、何かしたいよね。

「あ、あれ！　したい！」
「あれ、してみる？」

　芽生くんと声が揃う。

　指差したのは射的だった。

「お兄ちゃん、あれほしい」
「わぁ、芽生くんの好きなブルーレンジャーだね」
「お兄ちゃん、取って」
「んー困ったな。難しい場所にあるね。僕は下手なんだよ。あ、宗吾さんはどうかな？」
「パパはね、とっても上手なんだよ。パパ！　パパ！」

　芽生くんが宗吾さんの元に駆け寄ると、宗吾さんも言い過ぎたことを反省していたようで、いつもの笑顔で芽生くんを抱き上げてくれた。

「芽生、どうだ？　よく見えるか」
「見える‼　パパはねらったものをはずさないもんね」
「ははっ、その通りだ」
「かっこいいなぁ。パパならできるよ。ボクのパパだもん！」

　あぁ、家族って素敵だ。
　
　少しの行き違いも、こんな風にすぐに乗り越えられるんだね。

　怖がらないでいい。

　もう――

　僕の幸せは、もう簡単には壊れない。

　家族だから出来る事って、まだまだ沢山あるよね。

　まだまだスタートラインだ。

　夜空に輝く花火のように、明るい未来に向かっていこう。

「よーし、瑞樹、芽生、行こう！」