幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

白薔薇の祝福 8

「うっ」
「美智、大丈夫か」
「ごめんね。ご飯の匂いがムカムカして」
「謝らなくていい。身体をどうか大事にしてくれ」

　私はそっと美智の肩を抱き寄せた。

　身体を動かすことが好きな人だから、このように身動きが取れない状況に陥るのは不本意だろう。

「彩芽の時は食べていないと気持ち悪かったのに、今回は真逆ね」
「そうだな。彩芽とはまた違うんだな」
「でもね、頑張るわ。お腹の子をしっかり育てるね。私もあなたも兄弟の中で育ってきたので、彩芽にも弟妹がいたらいいなって思っていたの。一人目はあんなに待ってもなかなか授からなかったのに不思議ね」
「そうだな、きっと神さまが一番ベストなタイミングで授けてくれたのだろう」
「ふふっ、コウノトリが運んで来てくれたのかな」
「きっとそうだろう」

　現実主義だった私は、近頃大きく変わった。

　彩芽や芽生と過ごしていると天使は実在すると思えるし、宗吾のパートナーの瑞樹くんと接していると、妖精も実在すると思う。ちなみに瑞樹は花の妖精だろう。

　人生にファンタジーは必要だ。

　子供がおとぎ話を好むのは、きっとそういう理由なのだろう。

　大人がおとぎ話を忘れられず覚えているのも、きっとそういう理由だ。

　現実は厳しい。

　何故？　どうして？　と驚くような事件の繰り返しで、心を休める場所が必要だ。

「パパぁ……」

　彩芽が目を擦りながらよじ登ってきたので、目を細める。

「おぉ、彩芽、眠いのか。よしよし……彩芽が眠ったら下の部屋の飾り付けをしてくるよ」
「憲吾さん本当にありがとう。瑞樹くんのお誕生日パーティーの準備頑張ってね。私、憲吾さんが連休中ずっといてくれるの心強いの」

　私と美智は以前とは比べものにならないほど、夫婦の会話をするようになった。

　いがみ合うためではなく、寄り添うために、優しい言葉を贈りあっている。

　労り合う。

　これが夫婦円満の秘訣だった。

　私はそんなことも知らずに、男は外で必死に働いているのだから、家では何もしなくていい。家で余計な口出しをされるのは不愉快だと、実に古くさい考えに縛られていた。

　父さん……

　時代は変わりましたよ。

　私も変わりました。

　この先、どんどん変わっていくでしょう。

　宗吾と瑞樹の関係も、もっと柔軟に受け入れられる日がくることを祈っています。芽生がそのことでとやかく言われないような世の中にしたいです。

　もちろん私も弁護士の立場も生かし、積極的に宗吾と瑞樹と芽生のサポートをするのでご安心下さい。

　父さんだって我が子の幸せを願っていたはずだ。

　昔気質の人だったから感情を表に出すのが苦手だったのだろう。

　だが……父さんに似た思考回路を持つ私だから分かることがある。

　父は父なりに確かに家族を愛していた。

　私も父になって分かった。

　そこに愛はあったと――

　断言出来る。



　彩芽を寝付かしていると、インターホンが鳴った。

「そうか、今、母さんと芽生は買い物か」
「うん、私がこのまま彩芽と一緒に眠るから大丈夫よ」

　届いたのは、軽井沢からの荷物だった。

　胸ポケットにしまっていた宗吾からの企画書を取りだして、私が日中すべきことを確認した。

『軽井沢からの届く荷物は開封して、壁一面に飾りつけして下さい』

　段ボールの中からは、いっくんは描いた絵が沢山出て来た。

　1枚1枚、カラフルで明るい絵だった。

　それからいっくんが集めた葉っぱも。

　私は掲示係になった気分で、楽しく飾りつけた。

　居間の壁一面に絵を貼ると、一気に場が華やいだ。

『潤と菫さんからのプレゼントは、サプライズなので隠しておいて下さい』

　宗吾はなかなか人使いが荒いな。
　
　おい、隠すってどこにだ？

　するとちゃんと『隠し場所なら兄さんの書斎がいいんじゃないかな。あそこは本の虫しか近づかないでしょう』なんて書いてある。

　アイツ……

　思わず顔がにやけてしまう。

　プレゼントを持ってうろうろしていると、母と芽生の声が庭先から聞こえたので、慌ててプレゼントを書斎にしまった。

「お帰りなさい」
「あぁ、憲吾、いろいろ買ったらすごい荷物になったわ」
「迎えに行ったのに、大丈夫でしたか」
「芽生がケーキを持ってくれたから、大丈夫だったのよ」

　母の後ろには、芽生が大きな白い箱を大事そうに抱えて立っていた。

「おじさん、これ！　ボクがはこんだんだよ！」
「ほぅ、えらかったな」
「えへへ」

　芽生は素直で明るいいい子だ。

　その年齢で自分から手伝えるって、なかなか出来ないぞ。

　やっぱり私の自慢の甥っ子だ。

「よし、がんばったな。私が冷蔵庫にしまっておくから貸しなさい」
「ボクがいれたい」
「ん？　届かないだろう？」
「そうだけど……」

　芽生は少し考えたあと、ペコッとお辞儀をした。

「うん、そうだね。おじさんお願いします！」

　台所では白い割烹着を着た母さんが生き生きと調理を始めた。

「母さん、今日は何を作る予定で？」
「瑞樹の好物よ」
「彼は何が好きなんですか」
「そりゃ、宗吾でしょ」
「はぁ？」

　俺は思いっきり顔をしかめてしまった。
　宗吾は硬くてゴツゴツしていて、絶対まずそうだと真面目に考えてしまった。

「冗談よ。いやーね　真顔になって」
「冗談？　母さんがそんなことを言うなんて意外ですね」
「なんだかウキウキしない？　みんなで瑞樹のお誕生日をお祝いするなんて！」
「その気持ちはよく分かります」

　それには同感だ。

　大切な人の誕生日をみんなで祝う。
　
　そんな当たり前のことが出来る幸せを噛みしめよう。

「憲吾、瑞樹のことだけど……最近私の三番目の息子のように感じるのよ。不思議よね、お腹を痛めて産んだ子ではないのに、とても身近に感じるのよ。あの子の心が見えるようになったみたい」

　嬉しい言葉だった。

「母さん、私は人生には不思議がつきものだと思っています。だからそんなファンタジーがあってもいいのでは？」
「まぁ、憲吾ってば、真面目な顔して何を言うのかと思ったら。素敵ね！」
「瑞樹も喜びますよ。それに私ももう実の弟だと思っていますから」

　母と話していると、またインターホンが鳴った。
　
　今度は何が届くのだろう？

　
＊＊＊＊

「宗吾さん、僕……今、夢を見ているようです」

　黒塗りの車の後部座席で、白薔薇に埋もれた瑞樹がうっとりした声をだす。

　スズランのように清楚な君には、白薔薇もよく似合う。

「夢じゃないよ」
「こんなの贅沢過ぎます」
「そんなことない。皆、君が大事なんだよ。大切な人なんだよ、君は」
「……ありがとうございます」

　潤んだ瞳に、都会の夜景が映っている。

　そして俺も映っている。
　
　俺はそっとまた瑞樹と手を繋いだ。

　ブーケを作り続けた手は少しカサついていた。

　労ってやりたいな。
　
　だが俺は生憎今日はハンドクリームを持っていない。

「宗吾さん、仕上げはあなたがするといい」
「え？」

　運転席の桂人さんが、フッと余裕の笑みを浮かべる。

「冬郷家からのギフトが、そこに置いてある」
「え？　あ、本当だ」

　暗くて気付かなかったが、確かにギフトボックスがあった。

「それはハンドクリームだ。瑞樹くんに誕生日プレゼントだよ」
「え！　僕にですか」
「冬郷家からの贈り物だ。今塗るといい。おとぎ話の主人公は君だ」
「既に白薔薇をこんなにいただいたのに申し訳ないです。なんだか……色々お気遣い……すみません」

　桂人さんは首を横に振る。

「今のは謝るシーンじゃないな」
「あ……ありがとうございます」
「香りのイメージは『after the rain』だ」
「雨上がり……ですか」
「そう、雨上がりの森の潤いをイメージしたみた。瑞樹くんのためにテツさんが調合したんだ」
「え？」
「ははっ、驚いたか。おとぎの国からのサプライズだよ」

　なんと！　俺の企画にはない展開だぞ。

　やっぱり冬郷家の『おとぎ話』は最高だ。

　流石本家だ。

　俺はクリームをたっぷり手にとり、瑞樹のほっそりした指に擦り込んでやった。

「あ……あの」

　瑞樹は頬を赤らめ、照れていた。

「いい香りだな。君の花の香りと混ざって……潤っていくよ」

　さぁ、おとぎ話の主人公に君を仕立てていこう。

　もうすぐ、家族が待つ城に到着する。