幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

Brand New Day 4

「もしもし、潤、どうした？」

　潤の声は明らかに焦っていた。

　だが何をどう話していいのか言葉がスムーズに出ないようだったので、僕の方から促してみた。

「もしかして、赤ちゃん、生まれそうなのか」

　潤は堰を切ったように話し出した。
　
　悲鳴をあげているわけではないが、心がパニックになっているようだ。
　
「兄さん、助けてくれ！　すみれが破水から産気づいて入院したが、いっくんが不安定になっていて……どうしよう？　どうしたらいい？」

　破水……

　美智さんも破水からの出産で、僕にも幸いなことに多少の経験と知識がある。

　少しは役に立つかもしれない。

　いや、役に立ちたい！

　何より心の余裕をなくした潤の傍に……ぽつんと佇むいっくんの寂しげな顔が浮かんだ。

　僕の答えはただ一つ。

　弟のピンチに駆けつけてやりたい。

　僕達は兄弟だ。

　助け合いたい！

「……潤、行くよ！」
「え？　だって、兄さん、会社は？」
「実は……偶然なんだけど、今日から4日間宗吾さんと一緒に休みを取っていたんだ」
「ほ、本当に？」
「だから、兄さんが駆けつけるから、それまでしっかり、いっくんとすみれさんを守るんだ。出来そうか」
「わ、分かった！」
「潤……憲吾さんのお子さんも破水からだった。でもちゃんと無事に元気な赤ちゃんが生まれたよ。潤が信じないと……それからいっくんを抱きしめてあげて欲しい」
「あぁ、そうだな」

　その子は、まるで僕だ。

　顔色を伺って良い子でいないとと……必死になって。

　いっくんはまだたった4歳だ。

　もっと甘えて我が儘を言って欲しい。

　電話を切ると、すぐに僕は玄関で待つ宗吾さんと芽生くんの元に向かった。

「瑞樹？　どうした？　遅かったな」
「あの、電話があって……軽井沢の潤から」
「おぉ！　生まれたのか」
「いや、それが破水したようで」
「破水か……兄さんの時を思い出すな」
「はい……」
「さぁ、行こう！」

　ええ？　

　宗吾さんが当たり前のようにお弁当の入ったバスケットを持って、歩き出す。

　芽生くんもどうしていいのか分からないようで、キョロキョロしている。
　
　駄目だ、ここで躊躇したら潤との約束を守れない。

「あ、あの、僕は……今日は公園には行けません。これから潤の元に駆けつけてやりたいのです。勝手を言ってすみません」
「おいおい、瑞樹、公園って何のことだ？」
「え？」
「行き先は軽井沢だ」
「宗吾さん」
「パパぁ！」

　僕と芽生くんは、同時に宗吾さんに抱きついてしまった。

　あぁ、そうだ。

　宗吾さんはこういう人なんだ。

　明るく前向きで行動力のある宗吾さんが大好きだ！

「急ぐぞ。新幹線に早く乗らないと」
「はい！」
「パパ、いっくんにあえる？」
「あぁ、もちろんだ。いっくんに今必要なのは、瑞樹のハグと芽生の笑顔だ」
「わぁ、行く！　早く行こう！」

　僕達はお弁当のバスケットを持って、新幹線に飛び乗った。

「あ！」
「どうした？」

　芽生くんが座席に座って、声をあげた。

「忘れ物しちゃった？」
「何を忘れた？　パパは財布も携帯も持ってるぞ」
「僕も持ってるよ」
「ボクたちのお着替えは？　パンツは？」
「あ！　そうか！　泊まりになるよな。あー　しまった。俺としたことが焦ったな」

　宗吾さんも内心焦っていたんだ。

「くすっ、大丈夫ですよ。現地で調達しましょう。潤のを借りてもいいし」
「え？　いやいやそれはない」
「ふふ、なるようになりますよ。それより間に合うといいな」

　僕は両手を組んで、祈った。

　すると宗吾さんに肩を抱かれた。

「今日の瑞樹はカッコいいな」
「弟のために何かしてやりたいんです。あまり兄らしいことが出来ていなかったので」
「そうだな。弟に頼ってもらえてよかったな。お兄ちゃん」
「あ……はい」
　
　擽ったい気持ちになった。

　僕にも出来ることがある。

　それが嬉しくて――

　あっという間に新幹線に飛び乗って、潤からの電話の2時間後には病院に到着した。
　
「潤、着いたよ！」
「兄さん、早く来てくれ、もうすぐ――」

　潤に連絡すると、まだギリギリ間に合うようだ。

　急いで受付を済まし、３階の産婦人科の待合室に飛び込んだ。

「兄さん……本当に来てくれたのか」
「当たり前だよ。潤、心細かっただろう。兄さんたちが来たから落ち着いて」
「あぁ」

　僕はすぐにいっくんを探した。

　潤の足にいっくんはコアラのようにくっついていた。

　不安そうにおどおどして……

「いっくん、もう大丈夫だよ。さぁ、おいで」
「みーくん、みーくん、きてくれたの？」

　いっくんが潤の足から離れ、僕の足にくっついてきた。

　僕は優しく、いっくんを抱きしめた。

　君の心細さを吸い取ってあげる。
　
「そうだよ、もう安心して、いっくんに会いたくて来たんだよ」
「いっくんに？」
「芽生くんも一緒だよ。さぁママが頑張っている間、いっくんはボクたちと過ごそう」
「いっくんとあそんでくれるの？　いっくんと？　ほんとに？」
「そうだよ。そのために来たんだ」
「ありがと、ありがと。パパぁ、いっくん、みーくんたちといっしょだからだいじょうぶだよ。ママをたすけて、ママをおうえんしてあげてね」

　健気な言葉に涙が零れそうだよ。

　君は本当に天使だ。
　
「葉山さんのご主人はいますか」

　看護師さんが血相を変えて呼びに来た。

「奥さんの子宮口がだいぶ開いてきました。立ち会いの準備をして付き添いをお願いします」
「あ……はっ、はい」
　
　僕は潤の背中を優しく押した。

「潤、ファイト！　大丈夫だよ。赤ちゃんは必ず無事に生まれる。信じて！」
「よし、行ってくる！　いっくん、パパはママを応援してくるよ」
「パパぁ、がんばってね、パパがいてくれてよかったぁ」
「いっくん、大好きだ」

　潤はいっくんを一度深く抱きしめて、僕に託した。

　頑張れ！　菫さん

　頑張れ‼　潤！　僕の弟。