幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

この先もずっと 4

　芽生の優しさに、心が震えた。

　瑞樹と出会えず俺だけで芽生を育てたら、こんな風には育たなかっただろう。

　大人でも驚くほど、深く優しく相手を思いやれる子だ。

　芽生は、玲子のことを、自分を置いていった残酷な母だと恨むことはなく、ただひたすらに遠くにいってしまったが『ボクを生んでくれた、大切なママ』だと想っている。

　その健気な優しさは、まさに瑞樹譲りだ。

　瑞樹の存在に、改めて感謝するよ。

　生みの母を恨むより、離れていても幸せを願える人の方が清々しい。

　何が正しいとか、何が悪いんじゃない。

　俺は今の芽生が誇らしいよ。

　だからこそ、芽生の悩みを打開する方法を考えてやりたい。

　しかし、そうすんなりは浮かんでこない。

「うーん、うーん、うーん、こまったなぁ」
「……どうしたらいいでしょうか」
「そうだなぁ、悩んでいても始まらないよな」
「宗吾さん、まずは芽生の赤ちゃんの時の写真を見るのはどうでしょうか」
「いいのか」
「もちろんです。赤ちゃんの芽生くんに僕も会いたいです」
「そうか、じゃあ……確かここに」

　玲子が置いていったアルバムを、思い切って出してみた。

　そこには玲子が芽生を抱っこしている写真もあれば、俺が抱っこしている写真もあった。その中でも圧倒的に多かったのは、玲子が不在がちの俺に見せようと毎日撮り続けた写真だった。

　玲子は写ってないが、母の愛情を感じる写真ばかりだ。

「あ……そうか、芽生、こういうのはどうだ？」
「なぁに？」
「芽生だけの写真集はどうだろう？　芽生のこと、いろんな人がカメラで撮ったよな。それを集めてみないか」
「宗吾さん、それ、素敵ですね。セルフタイマーでない限り、写真には撮った相手が必ず存在します」
「だろう。どれも愛情を込めて撮影したものばかりだ」
「わぁ、それ……いいかも」
「僕も芽生くんだけを撮った写真、沢山持っています」
「お兄ちゃんも沢山撮ってくれたよね。あとおじいちゃんも！」
「そうだ！　大沼のお父さんにもあたってみよう」
「はい！」

　芽生しか写ってないが、大勢の人の愛を感じるアルバム。

　それならば……芽生の健やかな成長が一目瞭然だし、芽生が心配するようなことは起こらない。

「そうと決まったらアルバムを買いに行くぞ」
「今からですか」
「あぁ、芽生が気に入った物に入れてやりたいんだ。これは芽生のアルバムだからな」

　親が作ったアルバムじゃなく、芽生が作るアルバムにしたかった。

　
　俺たちは銀座にやってきた。

「ここならきっと気に入るものがあるぞ」

　ビル全部が文房具屋だ。

　きっと好みのものが見つかるだろう。

　アルバム売り場に行くと、大小様々なアルバムが売っていた。

「あ、あそこ……虹みたい」
「え？」

　まるで虹のように、カラフルな表紙のアルバムがずらりと並んでいるコーナーを見つけた。

「芽生が好きな色はあるか」
「あるよ！　これ、これがいい！」
「四つ葉のクローバー色か」
「うん、僕はこの色が大好きだよ」

　瑞樹と出逢った日の原っぱ色。
　瑞樹に渡した四つ葉のクローバーの色。

　これは俺たちにとって幸運の色だ。

「僕もこの色が大好きです」
「えへへ、これにボクが選んだ写真を貼ってアルバムにするよ」

　涙はもう吹っ飛んだ。

　不安も消滅した。

　今はやる気に満ちて、ワクワクしている。

「芽生は芽生らしくが一番だ」
「うん、僕……皆と一緒にしないとってばかり考えていたよ」
「本当にそうですね。出来ないことがあっても、出来ることがあるのですね。芽生くんの道は輝いていますね」

　瑞樹が花咲くように微笑めば、それで俺たちは幸せになる。


＊＊＊＊

　宗吾さんの発想、流石だ。
　
　芽生くんの写真には、姿は見えなくとも、芽生くんを愛している人が存在する。

　それを集めていけば、とびきりの愛溢れるアルバムになるだろう。

　芽生くんにはその相手がしっかり見えているのだから、それでいい。

　家族写真に拘らずに、もっと視野を広げて……

　広く大きく。

　僕にはない発想の自由さを持つ宗吾さん。
　
　そんなあなただから、僕はまたあなたに恋をする。
　
　積み重なっていく恋は、どこまでもどこまでも――

　僕の人生になくてはならない人、それが宗吾さんだ。

　帰り道、大沼のお父さんに電話をして事情を話すと、芽生くんの写真をアナログで手焼きしたものを、二分の一成人式のお祝いに送ったと言われた。

　ポストを見ると、届いていた。

　タイムリー過ぎる。

　お父さんが撮った芽生くん、

　運動会、軽井沢、北海道、いろんな場所で芽生くんが笑っている。

　お父さんの愛情が滲み出る素晴らしい写真ばかりだ。

「くまさんは流石プロのカメラマンだ」
「これ、これを表紙にしたい」
「いいね、いい笑顔だよ」

　それは、芽生くんが僕たちに向かって走り出した瞬間を撮ったものだった。

　満面の笑みで両手を開いて、僕の胸に飛び込んでくる瞬間だ。

「お兄ちゃん、だいすき！」

　写真から、芽生くんの声が聞こえるよ。

「ありがとう、芽生くん」

　その晩、三人でどこにどの写真を貼るか作戦会議。

　小さな吹き出しを宗吾さんが作ってくれ、キャッチコピーを考えてくれた。

　流石、広告代理店勤務、冴えている！

「大きくなったな　！この笑顔ずっと一緒に」
「成長の瞬間は未来への宝物だ」
「小さな一歩は、大きな思い出」
「大切な『今』を永遠の『いつか』へ」
「芽生が笑うたび、アルバムが輝く」
　
　どれもいきいきして、写真を引き立ててくれるものばかり。

「お兄ちゃんも考えて」
「そうだね……えっと」

　僕も頑張ってひねり出した。

「こんなに小さかったんだよ」
「寝てるだけで天使」
「毎日が冒険だね」

　芽生くんは僕たちが生み出すキャッチコピーを、満面の笑みで受け止めていた。

　芽生くんの成長アルバムは、無事に完成した。

　芽生くんは心からほっとした様子で、スヤスヤと眠りについた。

　この先も今回のような悩みや戸惑いが増えていくかもしれない。

　そんな時、どうか一人で抱え込まないで欲しい。

　僕と宗吾さんはいつまでもいつまでも君の味方だよ。