忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

一途な熱 2

「今日からあなたたちは、この部屋を使いなさい」
 
　与えられたのは、寺の本堂から古びた木造の渡り廊下を渡った先。

　そこは離れの二間続きの和室だった。

「流、もうあの時みたいに駄々は捏ねないでね」
「当たり前じゃん。俺もう中二。丈と一緒でいいぜ」
「そうなの？　なんだか拍子抜けね」

　母さんは意外そうに俺の顔を見つめた。

　小学生の頃とは、もう違うんだよ。

　あの頃は、とにかく兄さんにくっ付いていたかった。

　でも今は違う。

　……そうだな、少し離れた場所からそっと見る位の距離が丁度いい。
　
　どうしてかというと、あまりにも近いと息苦しくなってしまうからさ。

「流、本当に大丈夫なの？」

　隣に立っていた兄さんも意外そうな顔で、俺を見た。

「あぁ、それより兄さんこそ大丈夫か」
「え？　何が」
「いや別に……大丈夫ならいいけどさ」
「流……？」

　兄さん、俺……知っているよ。

　兄さんを見上げていた頃には気付けなかったことが、兄さんの背丈を越した頃から、いろいろと見えて来たんだ。

　兄さん……

　本当は怖がりで暗闇が怖いから、部屋の電気を全部消して眠れないんだよな。

　雷の音も苦手だ。

　平気なフリしていても、鉛筆を持つ手がいつも小さく震えていた。

　それから意外と方向音痴なのも知っている。

　俺の手を引きながら本当は道に迷っていたこときっとあったよな。

　実は早起きも得意じゃない。

　それでもいつも俺よりずっと早く起きて、きちんと支度をしていた。

　他にもこれから先、もっと見つけられるだろう。

　兄さんの弱みに、誰も気が付いていない。

　いやそうじゃない。

　兄さんが頑張って気が付かれないようにしているんだ。

　兄さんは長男らしくしっかりしようと、いつだって頑張っているから。

　だから俺は、これからもずっと知らないふりをするつもりだ。

　兄さんが望むように、兄さんらしく生きていけるように見守っていく。

　俺が守っていくから安心しろよ。

　兄さんは俺の大事な人だから。