忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

一途な熱 6

　転校初日をそつなくこなし、寺へ真っ直ぐ帰宅した。

「ただいま！」

　玄関で声をかけるが、誰の返事もない。

「ちっ、母さん留守かよ。あー腹減った」

　母屋には寄らず、直接離れの俺の部屋に入ると、小学六年生になる弟が机に向かって本を読んでいた。

「……丈は相変わらずだな」

　弟だって転校初日だったわけで、俺から「どうだった？」と聞いてやればいいのだろうが、俺は翠兄さんのように優しく声をかけられない。

　そもそも本に夢中で、俺が部屋に入っても、何の反応もない弟だ。勝手にしろ。

「あーあ、つまんねぇ」

　そう口に出しても、静かな部屋のままだ。

　こんな時、翠兄さんがいたら……

(流、どうした？　学校はどうだった？)

　そんな風に優しい声を掛けてくれる翠兄さんの姿を想像しながら、俺は学ランのまま敷きっぱなしの布団に寝そべって、天井を見上げた。

　早く俺も高校生になりてぇな。

　二歳の歳の差が恨めしい。

　翠兄さんと同じ高校に通いたい。

　上手く行けば兄さんが高三の時、俺は高一か。

　贅沢は言わない。

　一年だけでいいから、同じ空間で過ごしたいんだ。

　あーあ、やっぱり俺も中学受験して、兄さんと同じ学校に入っておけばよかった。今更悔やんでも仕方がないのに、そんな後悔も芽生えてしまう。

　だが俺は兄さんと違って、勉強がからきし駄目だ。

　好きなのは美術と体育だしな。

　時計の針をみると、まだ夕方の四時過ぎだ。

　兄さんは弓道をやっていて、今日は部活だから帰宅が遅いのは分かっている。なんとなく暇を持て余し、好奇心で隣の兄の部屋にそっと入ってみた。

　机周りは整理整頓されていて、すっきりとしていた。だがよく見ると机の前に、何枚か写真が飾ってあった。

「ん……なんの写真だ？」

　机の電気スタンドを付けて確認すると、一気に気分が悪くなった。

「なんだよっ」

　驚いたことに兄さんが赤褌姿だった。

　クラスメイトも全員同じ褌姿で、五人で肩を組んで笑っている。翠兄さんはその中心にいて、両肩をがっしりと体格の良い男に組まれていた。

「あっ！　こいつはっ」

　しかも右隣りの男には見覚えがあった。間違いない。今朝兄さんと肩を組んでふふんと鼻で笑った奴だ。

「くそっ、この写真いつのだ？」

　よく見ると写真の下部にタイトル文字が印字されていた。

　ー高1・夏期遠泳大会ー

　今年の夏？

　なんだよっ、こんなの聞いてねぇ！

　引っ越しのドタバタで、兄が学校で何をやっているか分からない時期もあった。

　今時、褌で遠泳なんて授業があんのか。

　信じられないやら羨ましいやら……なんとも言えない変な気持ちになってしまった。

　本当に翠兄さんの褌姿に唖然とした。こんな裸同然の姿を他の男に見せたなんて！　そのことが無性に気になって、悶々とした気持ちが込み上げてくる。

　そのまま写真を手に取って窓辺の壁にもたれて、いつまでも舐めるように夢中で眺めていた。

　暮れ行く夕焼けの橙色に染まっていくのは、写真の中の翠兄さん。

　淡麗な容姿。
　ほっそりとした躰つき。
　白く滑らかな肌。

　翠兄さんは、どこもかしこも本当に綺麗だ。

　俺はやっぱりおかしい。
　女の子の身体じゃなく、兄さんの身体にドキドキするなんて。

　窓から翠色の寺庭を見つめると、翠兄さんの姿が脳裏を過ぎった。

　翠兄さんは……

　大事な人。
　宝物のような人。
　俺だけのものにしたい人。
　誰にも気安く触れさせたくない人だ。

　この独占欲は変だ。
　実の兄なのに……この執着はなんだろう？