忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

忍ぶれど……

父になる 17

「流……もう帰らないと、あんまり遅くなると母さんが心配するし。さっきは、泣いたりしてごめんな」

　兄さんは鼻の頭を少し赤くして、恥ずかしそうに微笑んでいた。

　色素の薄い髪色と瞳の色は、淡い感情をよく映す。

　あぁ本当に泣き顔すらも可愛く愛おしい人だ。

「やっぱり、ちょっと待ってろ」
「えっ？　どこへ」
「あのマフラーを取ってくる」
「流っ、だから駄目だって」
「そんなに心配なら、手を繋いでいてくれよ」
「うっ、うん」

　兄さんは自分から手をギュッと握ってくれた。

　自分の意思で繋いでくれたのが、すごく嬉しい。

　そのまま崖のギリギリに立ち、大きく手を伸ばせばマフラーの端に触れることが出来た。

「よしっ！　取れたぞ」

　一気に引き抜くと、マフラーは無事に手元にふわっと戻ってきた。

「流、早くこっちに」
「やれやれ臆病なんだな。兄さんは」

　いや本当は知っていたよ。ずっと見ていたから、そんなことはとっくに知ってた。でも兄さんが必死に隠すから、知らんぷりをしていただけだ。

「うん、その通りだよ。僕は臆病だ」
「え？」

　おいおい、どうして今日に限って、そんな頼りなくあっさりと認めてしまうんだよ。あんなに強がっていた癖に。

「兄さん？」

　いつもと違う様子に、なんだか不安になり問いかけてしまう。

「えっ何？」
「大丈夫なのか」

　兄さんの視線がグラっと揺らいだ。

「ん……」

　はぐらかすように頼りなく揺れていた。

「……大丈夫じゃないかも。久しぶりに戻って来た北鎌倉の空気が良すぎて、月影寺が居心地が良すぎて……流が優し過ぎて……正直……もう帰りたくない程だよ」
「兄さん？」

　嬉しいと思う反面、ますます不安が募った。兄さんがこんな弱気なことを言うなんて、やっぱり東京の空気が合わないんじゃないか。新婚生活で何かあったのか。

　心が苦しいのか。

　無理をしすぎて兄さんが壊れてしまわないか、急に心配になってきた。

　散々兄さんを無視して放ってきたのに、俺も大概だよな。

「兄さん、大丈夫か。疲れているなら、もう少し北鎌倉にいろよ」
「……そうだね。そう出来たらいいんだけど……」

　これ以上話したら駄目だ。不覚にも泣いてしまいそうになる。こんなに兄さんが弱っているなんて知らずに、冷たい態度を取り続けたことを後悔した。

　俺は何してたんだよ？　もっと優しくしてやればよかった。今回だって兄さんが来るからって、わざと家を飛び出したりして馬鹿だった。

「ほら、早くマフラー巻けよ。せっかく取って来たんだ」
「ありがとう」

　露わになっていた喉仏やうなじ、首筋が見えなくなってしまうのは寂しいが、早く兄さんの心と身体も温めてやりたかった。

　この人は俺の手で、抱いて温めてやりたい人だ。でもそれが叶わないのなら、せめて俺が贈ったマフラーで包んでやりたい。

　マフラーは優しいオフホワイトとベージュの格子模様で、本当に翠の明るい髪色と似合っていると改めて思った。

　翠は擽ったそうに顔を埋め、温もりを確かめるような仕草をしてから「さぁ帰ろう……僕たちの家へ」と、すっと俺に向かって手を伸ばしてくれた。

　僕たちの家か。

　もう永遠にそうなってしまえよ！　と、叫びたくなることを言うんだな。

　いい歳した兄弟が手を繋いで歩くなんて、傍から見たらオカシイかもしれないが、もう辺りは薄暗いし今日位いいだろう。

　今日の兄さんはいつになく可愛く素直で、ずっと会いたかった兄さんだった。

　だからこのままここに居て欲しくなる。ずっと永遠に……

　東京なんかに、嫁さんの元になんか帰るなよ。

　心の中では仄暗い感情が揺らぎだしていた。