忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

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「翠、そろそろ行くわよ」
「……すみません。母さんにこんなに心配かけて」
「何を言うの……この子はもう……」

　母が僕を都内のマンションまで迎えに来てくれた。

　僕の荷物は先日、母が整理して月影寺に送ってくれ、彩乃さんと薙の残された荷物は、昨日引っ越し業者がやってきて持って行ってしまったので、もうここにはダンボール一つなかった。

　僕は旅行鞄を抱えて項垂れてしまった。

　五年間も結婚生活を続けてきたのに、僕に残された荷物はこれだけとは滑稽だ。幼い僕の息子、薙の笑い声が聞こえない部屋は静か過ぎるよ。

「翠……もう傷は癒えたの？」
「えぇ……身体の方は……だいぶ」
「……そう」

　いつもは明るく朗らかな母の声も、今日は酷く沈んでいる。

「さぁもう帰りましょう。北鎌倉に」

　まったく僕はいい歳して、こんなに母に心配をかけて、情けないやら悲しいやらで、助手席で零れ落ちそうな涙を堪えた。いよいよ我慢出来そうもなくなり、慌てて車の窓を開け、ブワッと吹き込んで来る風に身を任せた。

　涙は光となって過ぎ去っていく。

　遥か彼方へ──

　やがて空気が、突然変わった。

　塵が舞う息苦しい空気は、いつの間にか新緑の香りを乗せた爽やかなものに変化した。あぁ、懐かしい緑の森の匂いを感じる。これは北鎌倉の山々から、一気に吹き下ろしてくる肌馴染みの良い風だ。

　間もなく弟に会える。

　弟と暮らした懐かしい北鎌倉の月影寺。

　僕の実家、僕の居場所。

　今度こそ終の棲家になるだろう。

　もう結婚は懲り懲りだ。

　そう思うと、胸が高鳴った。

　五年も離れていたので勝手が少し変わったのか、階段で足がふらついてしまった。

「翠、駄目よ。一人で歩くなんて無理よ。さぁ私に掴まりなさい。全く流を迎えに来させようと思ったのに、あの子ったら何をしているのかしら」
「母さん……本当にすいません」
「もう謝らないで、あなたのせいじゃないわ。あなたがそうなってしまったのは……私の責任でもあるわ。だから謝っては駄目よ。翠は自分を犠牲にしすぎたのよ。もうここはあなたが愛した月影寺の境内よ。だから安心しなさい」

　母の言葉が身に沁みた。

　こんな様になったのは、僕が僕を蔑ろにしたせいだ。何もかも駄目にしてしまった。彩乃さんに離縁されたのも当然だ。

　今の僕は誰の役にも立たない木偶の坊だ。

　それでも嬉しかった。またここに戻ることが出来て。また僕の大事な弟の元に戻って来られて嬉しい。


＊＊＊＊

　竹林の影から現れた兄さんの姿に驚いた。

　顔半分に美しい顔を穢す大きな青痣が！

　そして利き腕を骨折しているようで、痛々しく三角巾で吊るしていた。

　肩を母に支えられて、ゆっくりゆっくりと慎重にこちらに向かって歩いて来る。

　なんだよ、その怪我。

　また腕を折ってしまったのか。

　ふと俺を庇って骨折してしまった幼い頃の苦い思い出が蘇り、言葉を失った。

「流っ、そこにいたの？　何をしているの？　早く手伝って！」

　母に見咎められて、肩を竦めた。

「今、行こうと思ってた所だ」

　俺の声に翠がびくっと肩をゆらして反応した。

　ん……？　随分大袈裟だな。

「流、流なのか……」

　兄さんが左手を、不自然に空に彷徨わせた。

　その仕草に驚いた。

　なんだ？　俺ならここだ。

　おいっ！　一体どこを見ているんだよ。

　 見当違いの方向を見つめる兄さんの瞳には、俺が全く映っていなかった。

　なのに俺を必死に呼ぶ。

「流……流……どこにいる？」

　まっ、まさか……