忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

出戻る 3

　衝撃だった。

　まさか、こんな現実が待っているなんて。

　兄さんの瞳に俺が映らないなんて……嘘だろ？

　あまりの衝撃に手に持っていた箒を、踏み石の上に落としてしまった。

　するとカランっと乾いた音が静寂の竹林に響き、その音に反応した兄さんがようやく俺を見つめてくれた。

　いや、違った。

　その視線は俺を通り抜け、光の方を向いてしまった。

　ショックだ。

「流……？　そこにいるの？」

　おずおずと躊躇いがちに発せられる声に、胸の奥がギュッと締め付けられる。

　俺を呼ぶ時の声じゃない。そんな探るような声は！

　兄さんは常に俺を真っすぐ見つめ、微笑みながら「流」としっかり呼んでくれた。

　今すぐ駆け寄って抱きしめて、そんな姿になってしまった理由を問いただしたい。

　なのに、俺の足は一歩も動かない。

　母さんに支えられ弱々しく立っている翠の痛々しい姿を、これ以上見ていられないんだ。

　だから目を逸らし踵を返し、兄さんとが真逆の方向へと走り出してしまった。

「あっ、こら！　流っ、あなたどこへ行くの？　翠に付き添って欲しいのに」

　母の声が追いかけて来るが、無視して走り続けた。


　＊＊＊＊


　漸く、慣れ親しんだ月影寺に戻って来られた。

　山門を潜るために石段を上がるのも、母に介添えされながらという情けない姿になってしまったが、次第に長年染みついた感覚が蘇り、やがて母の手を離れ手すりを頼りに、一段一段上ることが出来た。

　光は感じるのだ。

　明るい方へ――

　早く流の元に行きたいと。

　苔生した新緑の匂い。

　竹林を吹き抜けていく薫風。

　今日からは、振り返ればいつだって僕を見つめてくれた弟の傍で、また暮らせる。

「あっ」

　気持ちばかり焦って、山門の敷居に躓いてバランスを崩してしまった。

　折れていない方の手を柱に伸ばし、何とか転ぶことだけは避けられたが、母が心配してすっ飛んで来た。

「翠、駄目よ！　もうやめて！　もう無理しないで。また骨折したらどうするの？」
「……すみません」
「まったく、流はどこかしら」

　母の口から発せられる「流」という言葉に、いよいよだと胸が高鳴る。

　僕達、ちゃんと会うのはいつぶりだろう？

　僕は戻ってきたよ。

　だからどうか許して欲しい。

　もう流を置いてどこにも行かないから、どうか僕を見て、僕を呼んで、僕に触れてくれないか。

　また以前のように……

　自分勝手なおこがましい願いだと分かっているが、脆く壊れそうな僕の心をなんとかこの世に繋ぎとめてくれたのは、流の存在だった。
  
　ところが……

　カランと箒の転がる音を頼りに呼びかけてみたが、流は僕の元へは来てくれなかった。

　そうか、そうなのか。

　これが現実で、これが結果なのか。

　そう簡単に受け入れて貰えないとは理解していたが、かなり堪えた。

　流に嫌われた。

　僕はもう許して貰えない。

　そう一気に悟ってしまった。

　血の気が引いていく。

　さっきまでの懐かしい月影寺の薫風は、一瞬のうちに荒涼とした風となり、僕の身体をズタズタに切り裂いていく。

　見えない血が流れる。
　寂しいと、心が叫ぶ。
　頭が痛い。
　割れるように痛いよ。

「翠！　どうしたの」

　母の声は遠くへ――

　僕の心は意識を飛ばすことで、この辛い現実から逃げようとした。

　あぁ、もう駄目だ、心を制御出来ない。

　心を壊すわけにはいかないと、今までギリギリの所で持ち堪えていたものが、端からボロボロと崩れ落ちていく。

　今まで散々な目に遭っても、気が狂わないで済んだのは、流がいたから。

　再び弟の元に戻るため。

　だが……もう遅いのか。

　もう受け入れてもらえないのか。

　僕はもう必要ないのか。

　流……もう一度だけでいい。

　僕を呼んで欲しかった。


　視界は暗転、心は湖の底へ。


＊＊＊＊

　バキッ――！

「流！　この大馬鹿もんっ！」

　翠の様子が気になって母屋に恐る恐る戻ると、いきなり父親に吹っ飛ぶほど殴られた！

　滅多に手は出さない人が、恐ろしい剣幕だ。

　まさか俺は肝心な時に、道を踏み間違えてしまたのか。

　痛みよりも心配が一気に駆け上った。

「教えて下さい。一体兄さんに何があったのですか！」