忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

波の綾 4

　だだっ広い公園には、人っ子一人いなかった。
　　
　お盆の真っ只中、皆忙しいのか。

　とにかく、ここには俺と翠しかいない。

　願ってもいない環境に悦に入る。

　背中に担いできた茣蓙《ござ》を、芝生のふかふかな場所を見定めて敷き、そこに兄さんを座らせた。

「ここにしよう」
「あぁ、絶景だね」
「そうだな、ほら手を貸せ」
「うん」

　男にしてほっそりした手指を、おしぼりで丁寧に清めてやる。
　
　翠はもう何もかも素直に、俺に身を任せてくれる。

　この先はそうやって生きていくと誓ったことを、律儀に守っている。

　本当にありがたい。

　だから俺の中に潜むやましい情欲は、心の奥底にねじ込んで生きていく覚悟だ。

　翠が傍にいてくれるだけで有り難い。視力が回復し再び俺を見つめてくれるだけでも奇跡なのだから。
　
　あの海で溺れた翠を助けるために、御仏に念じた。

　翠の命と視力の回復と引き換えに、俺の実兄に対して抱いてはならぬ情欲は封印する。だから助けて下さいと。

「腹減ったな」
「うん、ペコペコだよ。ほっとしたからかな」

　握ってきたおにぎりにパリパリの海苔を巻いて渡すと、嬉しそうに食べてくれる。

　こうやって翠の衣食住を担わせてもらえるだけで充分だ。

「美味しいね」
「だろ？」
「うん。お米も具も全部ふっくらしている。流の手は大きいから上手に握れるのだね」

　翠が俺の手を取って、じっと見つめてくる。

「な、なんだ？」
「いや、大きくなったなぁと。昔は楓のように小さかったのに」
「まったくいつの話をしているんだか」
「ふふ、そうだね。流はこの大きな手で掴めるものも多いだろうに、いつもずっと僕の傍にいてくれてありがとう。今日も流が待っていてくれると思うと頑張れたんだ」

　翠がコトンと俺の肩に頭をもたれさせた。
　
　あぁ……こうやって甘えてもらえるだけで幸せだ。

「住職への道は険しいよな。俺には無理だったが、兄さんなら目指せるよ。応援しているよ」
「うん、険しい道だよ。近頃は休む暇もない」
「父さんが気を遣ってくれたのかもな。今日は……」
「……そうかもしれないね。住職は慈悲深いお方だ」
「いや……親の情だろう。皆、兄さんのことが大好きだから」
「……流も？」

　兄さんがそっと聞いてくる。

「当たり前だ。兄さんのことが大好きだ。全身全霊で守りたい人だ！」

　いかん。

　これでは、まるで愛の告白だ。
　
　だが言わずにはいられない。

　伝えずにはいられなかった。

「流、ありがとう。時々……僕の全てを流に委ねたくなるよ」

　兄さんは少し寂しそうに儚く呟いた。

　意味深なことを……

　だが、それはどういう意味だと問うのはやめた。

　俺たちは実の兄弟だ。

　超えてはならぬ高い壁がある。

　しばらく無言で、持たれあっていた。

「あ、そろそろ行かないとね」
「もうそんな時間か。片付けるから待ってくれ」
「うん」

　その時、急に日が陰り辺りが暗くなった。

　ぽつりと大きな雫が、茣蓙を濡らした。

　茣蓙に出来た黒い染みは、俺の心から溢れ落ちた涙のようだとも。

　燻る想いを今は抑え込めても、何かをきっかけに暴れ出しそうで怖い。

「一雨来るぞ」
「……雷が鳴り出したね」
「しまった！　弁当に気を取られて、傘を車に忘れた。すまん」
「大丈夫だよ」

　だが悠長なことは言っていられない。

　雨の方が、先にザーッと降り出した。

「兄さん、あの木陰で雨宿りをしよう」
「雷が鳴っているから、木の下は危ないよ」
「そうだな。じゃあ早く車に戻ろう」
「うん」

　大粒な雨が兄さんの袈裟を汚していくのは、見ていられない。

「これを」

　俺は作務衣をサッと脱いで、兄さんに羽織らせた。

「えっ、流……僕は大丈夫だよ」
「俺が濡れる兄さんを見たくないんだ。さぁ行くぞ」
「あっ」

　手を引いて急いで山を降りようとしたが、水溜りで足下が悪く、袈裟姿の兄さんがまごつく。それに兄さんは雷が苦手だから守ってやりたい。

　俺は居ても立ってもいられなくなり、兄さんを有無を言わさぬ勢いでザッと抱き抱えた。

「りゅ、流！」
「いいからじっとしてろ！　まだ午後の棚経もあるんだ。風邪を引かすわけにはいかない。大人しくしていろ」

　裸の胸に兄さんの頭を押しつけて、その上に脱いだ袈裟をかけて雨合羽の代わりにした。

　そのまま一気に歩き出した。

　こういう時のために長い年月をかけて鍛え上げた身体だ。

　俺より一回り小さく軽い兄さんを担ぐ位、難しいことではない。

「りゅ、流、お前が風邪を引いてしまうよ」
「大丈夫だ。鍛えている！　それに風邪なんてずっと引いてないさ」
「流……どうして、僕にそこまでしてくれる？」
「言わなくても分かるだろう……」

　兄さんが好きだから。

　その言葉は呑み込んだ。

　今はまだ駄目だ。

　いつか夜空に浮かぶ悲しい月に許してもらえたら……

　その時は、この手で掴みたいものがある。

　遠い未来に夢を託して、山を駆け降りた。