忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

入相の鐘 5

　地下駐車場で1時間ほど待った。

　何となくの予感。

　翠はすぐに戻って来ないと察した。

　あの元妻がわざわざ東京に呼び出して、すぐに帰すはずがない。

　これ以上地下にいると気が滅入りそうだから、地上に上がった。

　区役所の正面玄関は、いろんな人が行き交っていた。

　暫く壁にもたれて、通り過ぎていく人を眺めていた。

　やがて……

　エレベーターが1階に到着した瞬間、俺の鼻は過敏に感じ取った。

　来る！

　身を翻して隠れると、翠と元妻が並んで降りて来た。

　翠は「ここで」と別れを告げたようだが、元妻が翠に手を伸ばし引き止めた。

　甘えるように媚びるように。

　やはり、ただじゃ帰さないつもりだな。

　ここで俺がしゃしゃり出ると、兄さんがまた追い詰められてしまう。

　そんな理由で身を隠す道を選んだ。

　とはいえども、二人の行き先が気になった。

　俺は、必ず翠の傍にいると約束したから。

　行き先は区役所から10分ほど歩いた高層ビルで、上層階がホテルになっているようだ。

　エレベーターはノンストップで上がり、最上階で停止した。

　案内板でイタリアンレストランがあることを確認した。

「二人でランチか」

　相変わらず自分勝手だな。翠は出掛けに昼食は済ましていたのに。

　ここで翠から連絡が一度入った。

「ごめん、事情があって昼食を一緒に取ることになった。だから先に帰っていいよ」

　それはもう知っている。

　大丈夫だ、焦らなくてもいい。

　翠を置いて俺が帰るなんて、天地がひっくり返ってもありえん。

「待っているから、気にするな」
「でも……」
「どんなに遅くなっても、待っている」
「ごめん」
「謝るな、俺の意志だ」

　そう言いきったものの、その後、ホテルのロビーでひたすら待つことになった。

　ランチなら1時間、長くても2時間程度だろう。

　しかし、待てど暮らせど翠からの連絡は来ない。

　嫌な予感がする。

　もしかして？　

　ホテルのレストランということは、客室と直結している。

　まさか……

　二人は離婚したのに、まだ肉体関係を続けるのか。

　元妻ならやりかねない。
　
　あの日のことが今でも忘れられない。

　薄い壁を隔てた場所に俺がいるのを知って、まるであの時の声を聞かせるかのように、兄さんの部屋で求めた人だ。

　簡単には翠を解放しないつもりなのか。

　自分本意な我が儘な行為が、翠の心をどんなに傷つけるか知っているのか。

　相手の気持ちを思い遣ったことはあるのか。

　沸き起こる狂おしいまでの怒りは、必死に流した。

　深呼吸を繰り返し、瞑想した。

　ここで俺が逆上し翠をひとりにしてはいけない。

　どんなことがあっても傍にいると約束したのだから。

　責任感が強く父親としての自覚を持っている翠だから、薙を引きあいに出されたら断れない。彩乃さんもそれを知って痛いところを突いて来る。もしかしたら『償い』というご都合主義の言葉を振りかざしたのでは？

　兄さんの急所を突くとは、なんて酷いことを――

　翠の心の悲鳴が聞こえる。

　『すまない、流……すまない。僕はどこまでも汚れている』

　そんな悲痛な声が。

　否――

　違う。

　翠は翠だ。

　何があろうと俺の翠なんだ。

　翠の色が濁りそうになったら、俺が流してやる。

　俺が綺麗さっぱり忘れさせてやる。

　だから、どうか――

　逃げるな。

　残酷な匂いに顔をあげた。

　元妻が勝ち誇った表情を浮かべて降りてきた。

　ハイヒールの音が甲高く耳障りだ。

　区役所で見かけた時よりも艶めいた女の顔をしていた。

　つけたての香水の香りに、膝の上の手をキツく握った。
　
　やはり……翠を求めたな。

　翠に抱かれた顔をしている。

　あの日の朝のように――

　その事がショックなのではなく、翠が自暴自棄になっていなかが心配だ。

　翠、どこにいる？

　俺を呼べ。

　大丈夫だ、怖がるな。
　
　俺は全てを受け入れる覚悟で傍にいるのだから。

　それから更に1時間後。

　心の整理をつけたのか、翠から連絡が入った。

「流、心配かけてすまない。今日はこのまま一人で帰りたい。お願いだ。一人で帰らせてくれ」
「駄目だ、絶対に一緒に帰る」
「だが……僕は……」
「どんな翠でも構わない。俺が連れて帰る」
「……ごめん、何も聞かないで欲しい。今何か聞かれたら、車から飛び降りてしまいそうだ」

　物騒なことを、俺を置いて逝くなんて許さない。

　絶対に。

「聞かないよ。だから頼む、姿を見せてくれ。翠の姿が見えないのが怖い」
「……僕も……流がいないのがとても怖い。だから流の元に戻ってもいいか」
「当たり前だ。そうしてくれ！　区役所の駐車場で待っている」
「……ありがとう」

　これでいい。

　俺は大丈夫だ。

　翠が一緒に、同じ場所に帰ってくれるから――

　さぁ月影寺に帰ろう。

　俺たちの家に。