忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

入相の鐘 10

　渋谷のホテルでは、何度もシャワーを浴びた。

　僕の身体から彩乃さんの香水の匂いは取れたはずなのに、今だ客室に微かに残る彼女の残り香を感じ苦悩した。

　部屋の大きな鏡には、彩乃さんと肌を合わせた我が身が映っている。
　
　心をなくして情欲のままに暴れた身体は、男の本能のままに突っ走ってしまった。

　こんな浅ましい姿は、流にだけは見られたくない。

　しかし冷静に考えれば、彩乃さんがここまでの暴挙に出たのは僕のせいなのだ。

　そう思うと居たたまれない気持ちにもなった。

　結局僕は何をしたかったのだろう？　子供まで授かったのに父として最後まで踏ん張れず、薙にも悪いことをした。

　自己嫌悪にまみれ、帰る場所を失い、身体を休ませる場所もない。

　もう疲れた。

　もう……この世から消えてしまいたい。

　僕はホテルの客室から窓の下を見下ろした。

　だが、これは違うと顔を上げた。

　僕はこんなことをするために、この世に生を受けたのではない。

　もっと大きな悲願を達成するためでは？

　心を必死に整え、意を決して流に連絡した。

「……そんなわけで、ここにやってきました。渋谷から由比ヶ浜の道のりは、心がざわついて、流と顔を合わせられなかったです」
「そうか、そんな事情が君にはあったのか」

　僕が今日仕出かしたことを海里先生に打ち明けると、僕を非難することもなく、静かに優しく深く受け入れてくれた。

「翠くん、よく耐えたな。心と身体が真逆の動きをした時は神経がすり減り、障害が起こりやすい。人はそんな時突拍子もない行動に出てしまうことがある。だが、君は君の力でそこは耐え抜いた。今日は大変だったな。頑張ったな」

　そう言って下さり、ボロボロと涙が溢れた。

「泣いて、すっきりするといい。君には流くんがついている。帰る場所、戻る場所がある」
「はい……」

　海里先生の家を出ると、流が波打ち際に立っているのが見えた。

　無性に流に触れたくなった。

　僕から流を抱きしめたら、流は僕にまた触れてくれるか、また笑ってくれるか。
　
　流も躊躇いがちだったが、僕の背中に手を回してくれた。

　だから僕はほんの一瞬だけ弟を超えた対象として抱きしめた。

　すんと嗅ぐと流の匂いがして、ほっとする。

「ふふ、流の匂いだ」
「あ……汗臭いだろ？」
「うーん、嗅ぎ慣れているからなんとも」
「ははっ、よく母さんが俺だけ臭いって」
「ふふ、僕は好きだよ」
「兄さん……」
「流、ありがとう。さぁ……もう帰ろう」
「あぁ」

　そこから少しふざけあって、僕たちはまた兄弟に戻っていく。

　由比ヶ浜から北鎌倉までの間、今度はハンドルを握る流の姿を見つめた。

　もう目は逸らさない。

「兄さん……どうして、そんなに見つめる？」
「そうしたいから、心のままに……」
「そうか……いいか、何度も言うが、何があっても翠が戻る場所はここだ。どんなことがあっても帰って来い」
「うん、今日は海里先生に会わせてくれてありがとう」
「あぁ、翠、俺たちには共通の目標が出来たようだな」
「流と二人で目指す場所があるから、目標に向けて精進していくよ。僕たちは、まだまだ未熟だからお互いに頑張ろう」
「あぁ」

　そこがどこかは、今はまだ互いに口にしない。その時が来たら、僕も流も同じ場所で見つめ合うから、分かるだろう。

　それでいい。

「兄さん、着いたぞ」
「ふぅ、無事に戻って来られたんだね」
「あぁ、どうする？　もう夕刻だが袈裟に着替えるか」
「うん、着たい。流、着替えさせてくれるか」
「御意」

　また日常に戻ろう。
　
　流との未来に辿り着くには、あといくつ試練を乗り越えたらいいのかは分からない。

　だが一つだけ確信を持てたことがある。

　僕の傍には、いつもどんな時でも流がいる。

　流がいるから生きていける。