忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

暗中模索 10

　その年の暮れ、流は妙に張り切って大掃除をしていた。
　
「流、どうして、そんなに熱心に？」
「それは……兄さんの結界が最近一段と強くなってきたから、寺の中の目に見える部分は、俺が請け負って浄化しようかと」
「いいね、それならついでに離れの掃除も頼むよ」
「……分かりました」
「ん？　よそよそしい返事だね。急にどうした？」
「実は……願掛けをしようかと思っています」

　急に流から距離を置かれたようで、胸が切なくなった。

　寂しい……

　いつものように気軽に接して欲しい。

　そんな風に願ってしまう。
　
　何も求められる立場ではないのに、もっともっと傍にいて欲しいと求めてしまう自分を戒めた。

「分かった。では……そのつもりでいるよ」
「兄さん、言葉遣いが変わっても、俺はどこにもいきませんよ」
「それならば、それでいい」

＊＊＊＊

　年を越す前に、思い切って兄さんと話す時の言葉遣いを改めることにした。

　ここ数日悩んで決めたことだ。

　翠が月影寺に戻ってきてから、長い月日が流れた。29歳で離婚した翠は、もう36歳になろうとしている。このままではあっという間に40代、50代になってしまうだろう。

　兄と弟という関係を越えられないまま、月日が流れていくことに焦りを感じていた。

　だから一旦ここで線を引きたい。

　この数年、ずっと助走してきたが一向に動かない関係。

　もうそろそろ限界だ。

　来年こそは大きな変化を――

　だから、俺はもう一度スタートラインに立つ。

　兄さんに伝わるか。
　
　この俺の切ない気持ち。
　
　けっして離れるのではない。

　今よりも更に近くに行くためだ。




　山門を潜って右手にある離れに、雑巾と箒を持って向かった。

　幼い頃、帰省してはここに一家で泊まったことを思い出す。

　あの頃の父は商社マンで海外出張が多く、夏休みは母の実家である月影寺で長い間過ごしたよな。

　懐かしい気持ちで久しぶりに離れに入ると、随分と痛んでいた。

「これじゃ、まずいな」

　何故だろう。
　
　ここに人が泊まれるようにしろ。

　そんな使命を受けた気がして、俺は猛烈な勢いで掃除をした。

　畳も入れ替え障子も張り替えて大汗をかいていると、翠が静かにやってきた。

「流、綺麗にしてくれてありがとう。すごいね、清々しい空気が流れているよ」
「あぁ、これで物事が動きやすいようになりました」
「……そうだね。さっきの話だが……変化の年に備えて……ということなんだね？」

　俺の余所余所しい言葉遣いも含めて、問いかけているのだろう。

「そうです。すべて……前に進むためです」
「そうか、ならば受け入れよう。流は……けっして僕の傍を離れるな」
「御意」

　翠と心を一つにして、新年を迎えよう。

　きっと来年こそ、俺たちは変わる。

　変わってみせる。
　
　そう願いを込めて――