忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

春隣 3

　二人は途中で方向転換し、裏門ではなく正門に向かって歩き出した。
　
　その足取りに、二人の覚悟がビシバシと伝わってくる。

　最後は正々堂々か、丈らしいな。

　待っていたぞ。

　お前の帰りを――

　いつか戻ってくると信じていた。

　この寺にはお前も必要だ。



　二人はゆっくりと石段を上がり、山門を潜り抜けた。

　俺は気配を消して、後ろからそっと見守った。

　丈が連れてきた名も知らぬ男を、どうしたって凝視してしまう。

　ただ者ではないだろう。
　
　あの丈をここまで変えたのだから。

　彼は庭の正面で立ち止まり、ぐるりと辺りを見渡した。

　希望を宿している。

　とてつもない困難から抜け出て、ようやくここにやってきた。

　男性の華奢だが凜と張り詰めた背中が、そう物語っているようだ。

　すぐに話しかけるのはやめて、もう少し様子を見守ることにした。

　この華奢な美しい背中を、いつか見送った気がするのは何故だろう？

　今日が初対面のはずなのに不思議だ。

　遠い昔、花が咲き乱れる美しい庭で遠い昔、この男は疲れた身を休めていた。春の日差しにつられてまどろんでいる男に、俺は肩を貸してやった。

……

『そんな寂しそうな顔をするな。君の待ち人は、きっとやってくるさ』

　そう囁いて慰めてやった。

……

　なんだ、今のは？

　不思議な既視感を感じ、慌てて目を擦った。

　二人はまた話し出した。

「大丈夫か」
「ああ、ここは凄くいい所だな」
「私も久しぶりだ」
「一体何年ぶりなんだ？」
「……もう、八年ぶりになるか」

　八年か……

　もうそんなに経つのか。

　この八年……

　表向き……俺と翠の関係は何も変わっていない。

　だが心は近づいた。

　丈は、その男とどんな八年を過ごしたのだろうか。

　あぁ、もう我慢できない。

　もともとじっと黙っていられるタイプではないので、背後から「おいっ！」と大声で呼びかけた。

　すると驚いた丈が、ギョッとした表情で振り向いた。

「流兄さん！」

　ははっ、さっきまでの甘ったるい顔はどうした？

　顔が思いっきり強ばってるぞ。

「お前なぁ、八年ぶりだっていうのに相変わらずその淡々とした表情、どうにかならないのか」
「……すみません。ご無沙汰してしまって」
「他人行儀なこと言うなよ。可愛い弟の帰り待っていたぞ。で、この可愛い坊やは誰だ？」

　ようやく真正面から、丈の連れの顔を確認出来た。

　俯いていた彼が顔をすっと上げた時、持っていた箒を落としそうになった。

　驚いたな。

　世の中に、翠以外にこんなに造形の美しい男がいるなんて。

　月明かりは似合う、匂い立つような美男子だ。

　切れ長の目は澄んでおり、肌は女子のように滑らかで、漆黒の黒髪は艶やかで色気がある。

　ほっそりとしたスタイルも抜群で、まるでモデルのようだ。

　オリエンタルビューティーを地で行くな。

　すれ違ったら振り返らずにはいられない、美しすぎる男だ。

　可愛いではなく綺麗だと訂正した方がいいのだろうが、丈が必死に守る様子も加味すると、可愛い男の方の方が面白そうだ。

　一方、丈の連れは『坊や』と呼ばれたことが意外だったようで、苦笑していた。

「……はじめまして。俺は崔加 洋といいます。丈さんの……友人です」

　さいが　よう……

　初めて聞く名前なのに、何故か懐かしくも感じる。

　友人か、まぁ、今はそういうことにしておこう。

「へぇ、この無愛想な丈に、まさかこんな可愛い友人がいるとはねぇ」

　ワクワクしてきたぞ。

　翠にはしたないと怒られそうだが、好奇心が止まらない。

　丈がカチコチになっているので、俺が気持ちを解してやろう。

「しかし綺麗な顔しているなぁ。君を坊さんにしたら人気が出そうだ。どうだ？　この道もいいぞぉ～」
「兄さんっ」

　ははっ、おもしれー！　
　あの丈が顔を赤くしてムキになってるぞ。
　こんなに感情を露わにする弟は、見たことがない。
　俺の悪戯心に火がつくぜ！
　
「まぁ入れよ。可愛いお客さんは大歓迎だよ。暫く楽しめそうだ。父さんも翠兄さんも、読経中だから呼んでくるよ」
「流兄さん、頼むから……洋にはちょっかいを出さないでくださいよ。お願いします」
「はいはい。我慢できたらな」
「兄さん！」
　
　丈の必死な懇願も珍しい。

　感情を乱す弟のこと、久しぶりに可愛いと思った。

　廊下を進むにつれ、俺の胸はどんどん高鳴っていく。

　絶対に何かが変わる。

　そんな予感で満ちていく。