忍ぶれど… 兄は俺の光――息が届くほど近くにいるのに、けっして触れてはならぬ想い人

色は匂へど……

春隣 11

　丈と一緒に、月影寺を案内した。

　翠のお達しもあるが、なにより、ここがいかに安全な場所か、洋くんに知ってもらいたい。

「洋、そこは足元が悪い。こっちを歩け」
「洋、あまり流兄さんに近寄るな」

　おいおい、丈の奴、まるで護衛の武官のように立ちはだかってんな。俺は取って食いやしないって。
　
　『翠』命だからな。
　
　洋くんは可愛い末っ子気分って奴さ。

　だが丈が心配する気持ちも分かる。

　凜とした面もあるようだが、まだまだ繊細で脆い面が全面に出ている。
　
　まるで、何かに怯えているようだ。

　放っておけないな。

「洋くん、この先もずっと寺の敷地だ。北鎌倉でも一番奥にある寺だから敷地だけはな」

　彼の目には何もかも新鮮に映っているようで、次第に美しい顔に血の気がさし、瞳が輝き出した。

　へぇ、いいな。君はその方がずっといい。
　
　それにしても見れば見るほど、息を呑むほど美しい顔立ちだ。同時に不思議な懐かしさが、再びこみ上げてくる。

　遠い昔、こんな風に……弟のように可愛がっていたのは誰だったか。

「本当にかなり広いですね」
「山寺らしく広い敷地に本堂や離れが点在し、長い渡り廊下でつながっているんだ。山に近いから自然の美しさ溢れる庭が自慢だ。そうだ、梅の木も沢山あるよ。もう少し経てばこの冬枯れの景色に色が添えられて、また一段と風情が出るだろう」
「梅の木ですか、いいですね」
「他にもいろんな木が植わっているさ。おいおい教えるよ。それより具合はどうだ？」

　彼は頬を染めて、頷いた。

「すみません。さっきは……もう大丈夫です」
「そうか、じゃあ最後に月影庵に寄ろう」
「月影……庵？」
「張矢家のための庵だ」

　案内すると、父と翠が中で写経をしていた。

　翠は、こうやって1日に何時間も、次期僧侶となるべく跡取り修行を受けている。

　奢ることなく、ひたむきなのが翠らしい。

　俺たちの気配に気付いた翠は筆を止めて、たおやかな笑みを浮かべる。

「洋くん、もう具合はいいの？　とても心配したよ。さぁここにお座りよ」
「あっ、はい。さっきはすみません」
「ここにどうぞ、丈も一緒に」

　洋くんは部屋をぐるりと見回した。

　外の世界に興味があることはいいことだ。

　満月のような円窓からは、今日は冬枯れの水墨画のような景色が見えている。

　お！　目聡いな。

　床の間の掛け軸が気になったらしい。もしかして古典文学に興味があるのか。掛け軸の和歌を変体仮名を瞬時に読み取り、抑揚をつけて口ずさんだ。

『月かげの　いたらぬさとは　なけれども　ながむる人の　心にぞすむ』

「洋くん、この歌の意味分かるの？」

　俺も聞こうと思ったが、翠も同じことを考えていたらしい。

「あっ……いえ」
「この和歌はね、法然上人の代表的な一首で、鎌倉時代の勅撰和歌集『続千載和歌集』にも選ばれているものだよ。それに、ほらここを見てご覧」

　翠が指さしたのは、掛け軸に描かれ、花のような月の紋。

「あっ」
「これはね浄土宗の宗紋であって『月影杏葉《つきかげぎょよう》』と呼ばれるもので、この月影寺は浄土宗で月と深く関係がある寺なんだ」
「……月ですか」

　洋くんは『月』という言葉に、過敏に反応していた。

　月と言えば、浴衣に着替えさせた時、彼の白い胸に月輪のようなネックレスがかかっていたな。

　象牙のような洋くんの肌に、しっとりと吸い付くようで意味ありげだった

　思わず彼の胸元に手を伸ばし、月輪のネックレスに触れてみた。

「あっ」
「これさ、いいね。月の形だよな」

　翠も月輪を見つめ、納得した表情で洋くんに『月のない夜でも、心に月を思い浮かべて月光を宿すこともできる』という言葉を贈った。

　その言葉に、洋くんはとても感動していた。
　
　彼の頭の中は覗けないが、彼にとって月は丈なのだろう。

　俺にとっての月は翠だ。

　いつだって目を閉じれば浮かんでくる。

　翠の楚々とした姿、凜とした姿、優しい微笑み。

　闇夜であっても、翠のたおやかな微笑みが、俺を照らしてくれるのさ。
　
　そんなことを考えていると、洋くんが意を決したように口を開いた。

　勇気を振り絞っているのが、膝の上の握りこぶしから伝わってきた。

「お父さん、翠さん、流さん、聞いてもいいですか」
「なんだい？」
「俺を本当にここに受け入れてもらえるのですか」
「もちろんだ」
「じゃあ、ここで……丈さんの側にいても？」
「もちろんさ」

　俺も翠も同じ気持ちだ。

　ぴたりと揃った声が、月影庵内に力強く響く！

　すると、最後まで黙って事の成り行きを静観していた父が、すっと手をかざした。

　父の手は仏のように慈愛に満ち、そのまま洋くんの頭を労るように優しく撫でた。

　その途端、洋くんは感極まった様子で「うっ」と嗚咽を上げた。

「洋くん、泣くなよ。さっきから言っているだろう、俺は最初から大歓迎さ」

　痛々しい。

　何をそんなに怯える？

　ここは安心安全な月影寺だぞ？

　明るく話しかけてやると、彼は美しい瞳を潤ませていた。

「ありがとうございます。俺……こんな展開……予想していなかったので」
「洋、良かったな。だから言ったろう？　皆、洋を受け入れているから安心しろ」

　おぉ？　お前本当に丈なのか。

　今までも見たことがない程、柔らかく朗らかな笑みを浮かべていた。

　柔らかく受け入れることで、洋くんの緊張を解こうとしているのだろう。
　
　翠にとっても丈の変化は新鮮だったようで、目を見開いていた。

「いいね。丈のこんなに嬉しそうな顔、見たことはなかったよ。お父さん、どう思われます？」
「あぁ、どのような形であっても息子の幸せは嬉しいものだ」

　父さん、ありがとう。

　その言葉、糧にするよ。

　父さんの望む道ではないかもしれないけれども、俺はこのまま突き進む。

　いつか翠と交差するまで。

「いい言葉ですね……とても」

　翠がわずかに見せる素の感情。

　ほんの少し羨望の眼差しで二人を見ている気がして……嬉しくなった。

　手応えを感じる。

　いつかが、ぐっと近づいたのでは？