魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

87章 魔法学校編 プロローグ

87.章　プロローグ



猛スピードの蒸気機関車が、蒸気をたなびかせ汽笛を響かせながら、田舎駅のホームに入ってくる。ようやく、マジック・マウント行きの列車が、ルーラル駅に到着したのだ。


ここは『ポート・アンド・マジックマウント鉄道』の中継駅。車両のドアが開くと乗客の雑踏ざっとうが交錯こうさくする。慌ただしく人が通り過ぎ去り、ようやく落ち着くと駅舎のベンチから1人の少女がスッと立ち上がった。先ほどまで、雑談をしていた車掌は、静かに頭を下げて彼女を見送る。


「行ってきますね」そう言ってカリナは客車に足を踏み入れていった。


客車の内装は金と深緑ふかみどりで装飾され、どこか古めかしい印象を受ける。
触り心地の良いビロードの座席に腰を下ろすと、スプリングの弾力が、体重を押し返した。

座席の横には大きく開いたガラス窓、木目の天井にはアンティークランプが揺れている。

蒸気機関車は、大きな汽笛を一つ響かせると、蒸気の音を残して走りはじめた。


カリナの目線の先には、車窓に流れる木々。それは、猛スピードで後方へと流れていく。

これから不安と期待の入り混じった、新しい魔法学校への旅路が始まるのだった。



──「魔法を教えてほしい？」


2ヶ月前。


カリナは思い切って、そう師匠のカシウスに切り出していた。


「はい。そろそろ、わたしに魔法学を教えてください」


「んー。……正直、カリナの魔法の実践経験が無さすぎて、今教えられる事もないんだよね」


カリナは、いい加減、こきばかり使われて、一向に魔法を教えてくれない、この師匠に不満が溜まっていた。


「そうだなあー。」


「じゃ、魔法学校にでも入学する？」


「……えっ！？」


「……うん。それがいい。推薦状書いてあげるから、マジック・マウント魔法学校へ行ってきなさい」


師匠の大魔法使いカシウス・オルデウスは、これでうるさい弟子にとやかく言われず、女の子の所へ遊びに行ける。心密かに思い、この思い付きに小躍りしていた。


しかし、そんな師匠の心の内を見透かしてか、カリナはこの邪よこしまな企みを見抜いている。


「そんな事を言って、わたしをここから追い出す算段さんだんじゃないんですか？」


それを聞いて師匠の大魔法使いは、内心ぎくりとしたが何気ない顔をして目線をそらす。その様子にカリナの疑念はますます深まった。


「先生……。なにか誤魔化してませんか？わたし、騙されませんから！」


カシウスは内心慌てたものの、ひとつ咳払いしてあらたまり、こんな重大情報を切り出した。


「──じゃあ、その学園に魔王がいるかもしれない。と言ったら………どうする？」


「！？」


カリナは一瞬驚いて、すばやく聞き返した。


「魔王様が……！それは……それは！？本当ですか？！」


カリナはそう言いながら、師匠カシウスの襟元を強く握り締めた。


「ぐ……苦しい……」


「……い、行きます！！わたし、その学園に行かせて下さい！！」


カリナはそう言って、ぐわんぐわんと師匠を揺さぶる。


「カリナちゃん、ずいぶん前のめりね。……あくまで噂、だから……」


師匠はそう言いながらゴホゴホと咳き込んだ。それとは対照的に、僅かばかりの希望を感じてカリナの顔は思わずほころんだ。


『もしかしたら、魔王様に会えるかもしれない……！』



「──とりあえず、手続きはしておくから……」


「先生！ありがとうございます！」


嬉しそうな弟子の様子に、カシウスはため息を吐く。


『なんとも複雑な気分だな……』


師匠は、密かに思うのだった。


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