親同士の決め事でしょう？

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馬車を降りると、そこには私を案じて待っていた家令が控えていました。エリオットは私をエントランスまで導くと、足を止めることなく家令へと話し掛けます。

「すぐに門番と使用人全員を集めてくれ。早急に徹底させなければならないことがある」

エリオットのただならぬ気配を感じ取ったのでしょう。家令は深く一礼し、すぐさま行動に移りました。

私たちは応接室ではなく、より落ち着ける私室へと向かいます。
しばらくして家中の主な使用人たちが揃ったところで、エリオットは淡々と命じました。
その声には一切の拒絶が許されない色が含まれています。

「今後、侯爵令息アルフレッド様およびカレン様と名乗る女性の来訪は、いかなる理由があろうとも門前で断ること。たとえ謝罪のためだと言い募っても、決して敷地内に入れてはならない」

使用人たちの間にわずかな動揺が走りましたが、エリオットの言葉は止まりません。

今日私がどこへ出掛けたというのは、当然に家令や使用人へ共有されている情報です。
その出掛けた先で何らかのトラブルが起こったと、そう伝えていることに他ならないのですから……

「これは父上の名代みょうだいとしての命令だ。もし強引に入り込もうとするならば、力尽くで排除して構わない。責任はすべて僕が取ろう。この地に彼らの声を聞かせること自体、我が家に対する侮辱だと心得てくれ」

エリオットは言葉を切り、全員の顔を見渡しました。

「特に門番には伝えておくように。侯爵家の馬車が見えた時点で門を閉ざし、対話に応じる必要はないと」

「承知いたしました。エリオット様、リリアーナ様。不届き者にこの邸やしきの土を踏ませるような真似は、決してさせぬよう万全を期します」

家令の返答は力強く、ようやく私の心に安らぎが戻ってきました。エリオットは満足そうに頷くと、私の方を向きます。

「これで少しは落ち着けるでしょう。姉様は部屋で休んでいてください。先程の話通り、お茶を届けさせます」