終わりのはじまり

第三章 エリコの話

失恋①

　バイト先の店長が結婚すると知ったのは一週間前。同じバイトの仲間から聞いた。エリコは密かに店長に恋をしていた。店長がモテるのも知っていた。来るもの拒まず、去る者追わず。そんな大勢の女の一人で終わりたくはないと、気持ちを伝えられずにいた。こんなことなら告白していれば良かったと、後悔の念がエリコを襲う。

　あれから店長とは顔を合わせているが、本当に結婚するのか確かめられてはいない。お客さんの少ない時間を狙ってと思うのだが、幸か不幸か繁盛しておりチャンスはこない。この居酒屋でバイトを始めてもう２年。顔なじみのお客も多いアットホームなお店だ。

「エリコちゃん、なんか元気ない？」

「そんなことないですよー」

　と、から元気で返す。

「店長、いる？」

「ごめんなさい。店長は今、ちょっと出かけていて」

「おっ。噂の彼女のとこか？結婚するんだって？」

「いえいえ、食材が足りなくなったので買い出しに行っただけですよ。そういえば、店長の結婚相手ってどんな人なんですか？」

「１０歳も年下の美人らしいよ」

「へぇ。そうなんですか。じゃぁ、美男美女夫婦ですね」

　そう返事をしながらも、エリコの心は穏やかではいられない。美人だと聞いて仕方がないと思う反面、若さなら自分だってと思う。だがそれ以上に、やはり結婚してしまうのかと実感し気持ちが沈む。どこにも行き場のない気持ちを抑え込み、残りのバイト時間をやり過ごす。珍しく早めにお客の波が引き、店長が声をかけてくる。

「今日はもう上がってくれていいよ」

「はい。じゃぁお先に失礼します」

　本当は違う言葉をかけたいエリコだったが、出てきたのはいつも通りの返事だった。