獣人の子育ては経験がありません

第一章

20 ロイヤの街

館から南に十キロ程行った所にロイヤという街がある。……らしい

今日は、初めてのお出掛けです。
館の者が馬車を用意してくれたのに、ガインはサミアンと俺を、自分の馬に乗せた……
ガインの馬は特別大きいけど、大きい鞍を着けても三人はキツイ！

「おかあたま！　たのちいでちゅね？」
俺の前に乗ったサミアンが振り返り、見上げてくる。
人型になってから初めての馬上からの眺めは格別らしく、サミアンはずっと興奮気味だ。

俺はというと、背後から回された手綱を操るガインの腕を見ながら、ポーッとなっている。

（長いから細く見えるけど、凄い筋肉量だよな？　逞しくてカッコイイ！　手もすごく大きい！　張り手一発で人を殺せそうなのに、いつも俺とサミアンを優しく撫でてくれる……）

……なんて「ガインの腕」だけでメシが三杯食えそうな、３６歳(男性)の乙女脳をどうにかして欲しい……

「クリス……どうかしたか？」

今、そんな美声で話し掛けないでくれ！！

「な、なんでもないよ！大丈夫！」

「そうか……疲れたなら言ってくれ」

ガインは後ろから俺の蟀谷こめかみにチュッっとキスをした。

（あまーい！！）
ハ○バーグ師匠の往年のギャグが、飛び出すような甘さに脳みそが溶けそうだ……
隣でミゲルの馬に同乗している、ノイの薄ら笑いが腹立たしい……

落ち着く為に、景色でも眺めようかと思って顔をあげると、上空には数匹のドラゴンが飛んでいた……

「あっ、ドラゴンだ！　レパーダより随分小さいね！」

ミゲルによると、レパーダは黄金竜の恩恵を受けるルーシア国内でも最大のドラゴンで、伝説の黄金竜に次ぐ存在として神聖視されているらしい。
王室は所有を切望していたが、当のレパーダがそれをはね除け、ライヒアの所有を受け入れたと云う経緯がある。

「へぇー、レパーダって凄い子なんだね？」

「子……まぁそうだな、それにしても最近この辺はドラゴンが増えたようだ……」
ガインは何故か呆れ顔をした後、空を見上げて言った。
「そうですね……ドラゴンに愛される国は栄えると謂われてますし、吉兆ですかね？」

俺達はロイヤに到着するまで、楽しそうに空を飛び回るドラゴンを眺めていた。



「ガイン様だ！！ガイン様がいらしたぞっ！」
「噂の奥方もいらっしゃる！！　おおぉ何と美しい……」

皆様のお声が、心苦しい……　
ガインの伴侶だからみんな誉めてくれるけど、イケメンのガインと、天使のようなサミアンに挟まれて、地味顔の俺が美しいワケないじゃん？

「サミアン様とお揃いのレースのサッシュベルトが素敵だわ！　あれが今、館で流行の着こなしなのね！！」

元モデルだから、着こなしアレンジは自信あるけど、その辺に有るもの身につけてるだけだから、そこまで誉められてもなぁ……

「おかあたま、おちょろいほめられまちた」
「ふふっ、誉められたねー。サミアンが可愛いからだよ！」

サミアンは、嬉しそうにヘニャっと笑った。

俺達が歩くと人が集まる。
公的に運命の番であることが発表になってから、狼族の人達は掌を返した様に友好的になった。俺としては少し複雑だ。でも身の危険が無くなったなら楽しまなきゃ損だよね！

「あっ！唐揚げだ！こっちの世界にもあるんだ！？」

唐揚げは、ヒロシの大好物だった。父子家庭で、小学生の頃から家事をしてくれたヒロシは、一週間に一度は唐揚げを揚げていた……

「食べてみるか？」
「いいの？」

唐揚げは、醤油に似た調味料が使われていて美味しかった。もっとアレンジすれば、ヒロシの唐揚げに近い味になるかもしれない！
俺は迷わず、調味料を買って帰った。
ついついはしゃいでしまったので、街の人も気さくに話し掛けてくれて、楽しい時間を過ごすことができた……




「ふふっ、サミアンぐっすりだね」

「ああ……　一日中興奮していたから、疲れたのだろう」

寝台の真ん中に、抱っこで寝てしまったサミアンを横たえながら、ガインが言った。サミアンは余程楽しかったのか、顔がニヤけたままだ。

あ、サミアン寝ちゃうとガインと二人きりなんだ……　
俺も、もう寝ちゃおうかな。でもその前に……
「今日は、街に連れて行ってくれてありがとう。すごく楽しかった！」

（……あ、ガインがキス待ちしてる！）
チュッと音を立ててガインの頬にキスをする。
（あれ？　今日はお返し無いのかな？）
ガインは暫し俺を見つめ、静かに口を開いた。

「……狼族は例え総長の運命の番であっても、気に入らない奴は受け入れないぞ……」

「えっ？」

あ、ガイン……　俺の複雑な心境に気が付いていたんだ……

「今日一日で、街の者は皆お前を好きになった。噂は拡がり、他の狼族も、皆お前を好きになる……」

「…………」

「一人で異世界に放り込まれて辛いだろうに、お前はそれを表に出さない強い男だ。狼族は強い男は受け入れる。……もっと自信を持っていい」

俺の目から、ブワッと涙が溢れた。
狼族の人達に、総長の伴侶として望まれていない事が分かっても、悩んで暗くなるより、明るくしていようと思った……　俺より辛いサミアンに悲しい顔を見せたくなかったから……
――でも辛くなかった訳じゃない！

俺の迷いを知った上で、今日は街に行ったのかな？
「番」って、こんなにも相手のこと理解できるものなの？
――それともガインは特別？

ガインの大きな手が、俺の頬を包み込み、親指で涙を拭われる……

そのまま美しい顔が近づいたと思ったら、唇を奪われていた……

「あ……ふっ」

何度も角度を変え、深く、深く口づけられる。
（どうしよう……こんなキス……初めてだ）

唇を解放し、もう一度俺の涙を拭ったガインは、美しいライトブルーの目を細めながら囁いた。

「……美しいな……お前は自慢の伴侶だ」

俺が「美しい」なんて信じられないけど、ガインがそう言うなら信じよう……

俺はこの瞬間、この世界でガインの伴侶として生きる覚悟を決めた……