望んだことをしてあげただけなのに、妹が烈火のごとく怒り出したのですが

どちらにしても

アランの怒りは多分システィーナにしかわからない。彼は見た目では穏やかに笑っているようだが。その本音は、システィーナ以外どうでも良いと思っているからだ。システィーナを傷つけようとする者は何もロザリアだけではなかった。

淑女になりきれない不特定多数の甘ったれた令嬢達は、システィーナを軽く見て、アランに色目を使ってくることがこれまで多かった。

アランはそう言った身の程知らずをシスティーナの目前に晒すことすら許さず、その殆ど全てを排除して来たのだ。

ロザリア自身だって真っ先にシスティーナの前から排除したくて。彼女が許すならきっとそうなっていたのは容易に想像できる。ロザリアに猶予を与えたのは、単にシスティーナが妹を愛してフォローしようとしていたことが原因だ。

システィーナの貴重な時間を奪っておきながら、我儘を押し通そうと無茶をするロザリアをアランは好きになれなかった。そんな時間があるならば、アランとの時間にあててほしいと何度も思った。



最近よく社交界を騒がしている夜会での衆人環視の中での婚約破棄は、第一王子クリストファーが始めたことではない。最初はただの小説だったのだ。ある下位貴族の出身の世間知らずの娘が主人公の、身分違いの相手との恋物語。

小説の中では、普通の貴族社会ではあり得ないことばかりが起きるから、作者は貴族のふりをした平民ではないか、と言われていたのだが。

実際には第二王子ジュリアスの元婚約者の公爵令嬢が仕組んだものだった。

第一王子をその気にさせて、婚約破棄を画策し、見事に第一王子はその王位継承権を奪われた。それに伴い、第二王子の王位継承権も奪われてしまうのだが。その時になっても、まだ婚約者のいなかった第三王子セドリックは今の位置にはいなかった。

彼が頭角を表したのは、シェアード公爵令嬢と婚約した辺りから。

セドリックに張り合うのなら、ローレン侯爵家と縁を望むのはある意味では間違っていない。

だが、システィーナはアランが離さないとなればロザリアにと考えたのも理解できる。だが、何が一番の悪手かと考えると、やはりロザリアを選んだことが、としかいえない。

アランはローレン家の中で、実力のある者が誰かを把握している。夫人かシスティーナ、そして近いうちに義弟になるマイルズ。

残念ながら兄と妹に才はない。自ら努力をして学ぶ力があればまだマシだったが、そんなことすらしない類の彼らには退行することはあっても進化することはない。


「今回ばかりは貴方の言う通りだったわ。」

システィーナは負けを認めて謝罪する。アランは彼女に謝罪を望んだ訳ではない。それでもアランは今は言い返すことはやめておいた。

平気な顔をしてはいるが、兄と妹と父を諦めなくちゃならないことは、相当システィーナには応えたようだ。