初恋は叶わないと知っている

エミリー

頼みの綱

小国の姫はため息をついた。ふと、隣にいる男からの視線を感じる。

きっと今頃あの男はこの国の暗部達に始末されているだろう。

あの男は昔から自分の監視役だった。無邪気な風を装って近づいて、友の顔をしてそして裏切る。彼はいつも、笑顔で裏切りを繰り返していた。

決して裕福ではない、小さい国。周りの大国の情けで成り立つ、小国に明確な明日などない。

その中に生まれた姫の行く末は小国そのものを賭けた一世一代の大勝負だった。

運命の目に選ばれた時、周りは大騒ぎになった。相手は大国の貴族だという。できれば、大国の王家の方が良かったが、そうは言っていられない、と一旦は諦めた。それが何の因果か、運命の相手が変わり、大国の第一王子が相手になったという。

小国は大いに盛り上がった。姫として生まれ、姫として価値をこれまで見出せなかった彼女に期待したのは、他の誰でもない彼女自身だった。

(ああ、私はやっとこの場所から抜け出せるのね。)

輿入れからついてきた使用人の他に彼が秘密裏についてきているのはわかっていた。わかっていた上であのように振る舞ったのは、自称友人の彼ならば、私が逃げたがっている、と誤解してくれるのを期待したからだ。

姫は自分に居場所がないことは生まれてからすぐに理解していた。居場所がないなら、作るしかない。悪あがきは得意だ。

最初は彼の隣に居場所を欲した。けれどそれは叶わなかった。彼は大人の命令として自分に近づいただけのただの道具であって、彼女のものではなかった。


ならば、と運命の目に選ばれたことは姫が生きて行く上で一番の頼みの綱になった。これを手繰り寄せられれば、その先に居場所が用意されている。

後は死に物狂いで手繰り寄せるだけ。


だけど、初めて会った運命の相手、第一王子は決して幸せそうには見えなかった。疑い深そうな神経質そうな顔に、睨みつけるような目をして、こちらを窺っている。

落胆した表情を出さないようにするのが大変だった。だけど、相手がどうであれこの人にかける他はない。彼が幸せそうに見えないのは強すぎる目の後遺症のようなものが原因だと気がついた時に私は勝ったと思った。

うまくいけば、誰の支配からも抜け出せる。最初はあの小国から抜け出せるならそれで十分だった。それでも運命なんてちっとも幸せじゃない。

第一王子は今も決して幸せそうには見えない。でも演じている。なるべく幸せそうに見えるように。王家なんて小国でも大国でも同じなのかもしれない。

「鼠は全て始末した。他に始末してほしいものがあれば遠慮なく言え。」

貼り付けた笑みを浮かべる第一王子に対して、同じ笑顔を向ける。わかる人には一目瞭然だろう。私達が互いに愛情を持っていない関係であることなんて。

運命の目は、どうして私達を選んだのだろう。最初の相手なら幸せになれたのだろうか。

それでも今そのことに言及したところで何が変わるというのだろう。


彼は決して私を愛さない。ただ後遺症に苦しめられているから、私を望んでいるだけだ。


ならば、彼の息の根を止めてあげるか、私を永遠に失えば、少なくとも運命からは逃げられるのでは？


一度頭に浮かんだ感情は払っても払っても後から浮かび、私を支配した。

「なら、私も始末してくれない？」

歪んだ笑みを浮かべた運命の相手は肯定も否定もしなかった。