大恋愛の後始末

慰謝料払います？

「クララ・メイズ男爵……元男爵……令嬢ね。」

ベラの勘の良さには頭が下がる。街歩きには関係のない資料だというのに、今の時間には必要なものをちゃんと用意してくれるのだから。

シェイラは彼女に資料を提示して、該当部分に目を通してもらう。

「こちらはマートン・グレイズとシェイラ・ブラウンの婚約時に取り決めた契約書です。婿入り前に浮気が発覚した場合、なんと書いてありますか。……字は読めるのですよね？

今回、契約書は使わずに婚約は解消されましたが、もしこういったことがなければグレイズ家は勿論、浮気相手の各家には慰謝料を請求する予定でしたの。

そもそも婿入りする癖に、愛人を伴うなんて聞いたことないですし、私はお断りしましたわよ。よって、貴女が私に寄生するつもりなら、貴女の家は慰謝料を定額払い続けることになりますわ。どうされます？慰謝料払っていただけます？

金額はこちらになりますわ。クララ嬢はそこまで長い間は彼とは付き合っていらっしゃらないからこの金額ですが。男爵家など平気で吹っ飛ぶ金額ですわね。」

「は？あんたがマートンを好きで好きで愛人ごとでも良いから受け入れますって話だったんじゃないの？マートンと別れても彼を忘れられないから、他の男性との関係なんて無理だから、愛人となってくれる女性を探してるって。」

「それ、誰に聞いたの？」

さっきまで大人しくしていたライアンが彼女に被せるように問いただす。彼女と同じく、シェイラも彼の熱量に驚きを隠せない。

「ええと……ジュリエット・グレイズよ。」

「ちょっと待って。彼女、見つかったの？駆け落ちしてから後の話よね、それ。」

彼女は明らかにしまった、という顔をしていたが、多分嘘がつけない性格なんだろう。ペラペラとジュリエットの話をしてくれた。

彼女の話によると、ジュリエットを心酔していたある貴族令息が駆け落ち後のジュリエットを保護したらしい。ジュリエットは何故か一人でいて、相手は側にいなかった。

ジュリエットは、一家離散した家族を呼び寄せようとしたが、行方が分からず、泣く泣くマートンの恋人であるクララに連絡をしたらしい。

「それで、あんたの話を聞いて、来たって訳。ジュリエットって言うあの女、よっぽどあんたが嫌いなのね。言うに事欠いてあんたに断られたら、私が雇ってやる、とか言ってたわ。ま、そんな気は私にはないけどね。」

クララは慰謝料を支払えないから、と帰っていった。金輪際、こちらに付き纏わないでいてくれたら、それで良かったので、一筆は書いてもらったけれど。

ジュリエットの居候先は、ライアンの予想通りの場所だった。庭師の男は逃げたのではない。ジュリエットの側に今もいる。彼は子爵の顔も持ち、彼女の保護者を演じている。

ジュリエットがそれに気づいているかはわからないけれど。