小突いて候。

第九話

ボワゴロ

水車小屋の水車が、小川の流れに押され音を立てて回っている。
小屋の中では、ギー、トン。ギー、トンと、空からの木臼きうすを備え付けの杵きねが一定の間隔で叩いている。
ここの主人は、水車への水の流れをせき止めもせずに、ここを離れたようだ。よほど、急いでいたのであろう。

キシムが、首を振る。
「あの音で、ろくに眠れんかったわ」
水菜が、首を傾げて言う。
「そお？心地いい響きでよく眠れたけど」
「頭おかしいちゃうか、自分。わし、途中から羊数えとったら、ギーで出てきて、トンと人の頭蹴飛ばしてくもんやから、余計に眠れんくなったわ」
キシムは、言いながらあくびをした。
水菜がプヨちゃんに声をかける。
「ねえ、プヨちゃん。この辺に、街とかないかな？」
「あるよ、この先の山頂を超えると街が見えてくるプヨ」
玉子さんが体を起こす。
「おお、それはいいな」
美優留がパタパタを見る。
「パタパタ、偵察頼める？って、寝てる？」
一寸が刀を腰に差しながら
「昨夜は、一晩中起きてたようですよ」
パタパタは、パタパタなりに役に立ちたかったのかもしれない。
プヨちゃんが申し訳なさそうに
「パタパタは、夜行性なので昼間は寝てるプヨ」
水菜が腕を組む。
「そっか、なら仕方ないわね。とりあえず、馬車の中にでもいてもらって」
キシムを見る水菜。
「な、なんや、結局、わしかいな」
美優留が割って入って
「昼間はキシム。夜はパタパタと役割を分けたらいいんじゃない？」
「けっ、玉子は何するんや？」
玉子は、周りを見ながら一寸に目が止まる。
「俺は、一寸を乗せるよ」
玉子を撫でる一寸。
「いいのですか？私が乗っても」
「先陣切るには、いいコンビだと思わないか？」
「確かに、腕がなります」
早速、水菜が馬具を打出ちゃんに出してもらい、それを身に付ける玉子。
一寸は、颯爽さっそうと玉子にまたがると手綱を引いた。
玉子が前脚を高々と上げた。
「で、馬車には、かぐやさん、ヤマタノくん、パタパタ、プヨちゃん、御者台ぎょしゃだいに美優留と私って、とこかな？」
ようやく、設定もまとまってきたので、旅の再開となります。
一行は、山頂を目指して進んだ。
偵察から戻るキシム。
美優留が、馬車馬の背に降りたキシムを見る。
「どうだった？」
「なんや、この先に壊れた馬車があったで」
「山賊か何かかしら」
キシムが、不思議そうな顔をする。
「それがな、丸焼けになっとったで」　
「襲ってから、わざわざ火をつけたのかな？」

まもなくして、焼けた馬車が見えてきた。
一寸が玉子と先に向かう。
一寸は、玉子から降りると焼けた馬車を調べ始める。
「何か、火のついたものに叩き壊されたようにも見えるな」
玉子が、異変に気付く。
「一寸、あれだけ燃えてないよな？」
足をそれに向けて指す玉子。
一寸が見ると、馬車の車輪らしきものが、燃えずに残っていた。
それは、むっくりと立ち上がると側面をこちらに向ける。
そこには、顔があって口を開く。
「ガハハハ、よくぞ、見破ったな」
車輪は、ゴロゴロと転がって見せた。
一寸は、車輪が動き出すとは思っていなかった。
「いや、燃えてないから変だなって、思っただけなんだけど」
自ら名乗り出てしまったことに気づき、車輪はしまったと思った。
「ハハハハ、こうなっては仕方がない。まずは、お前からだ」
手始めとばかり、転がって一寸を襲う。
横に飛びそれを避ける一寸。
「玉子さんは、下がっていて下さい」
玉子は、仲間の馬車まで下がった。
車輪は逆回転を始め、地滑りしながら一寸に向かって転がってくる。
一寸は、それを飛び越えてかわす。
「なかなか、やるな。これなら、どうかな？」
ボワっと、車輪が火に包まれる。
火車となって、再び一寸を襲う。
飛び越えるのは難しい為、横に飛び避けるが、着物の袖下そでしたに火が付く。ババッと、手で払う一寸。
顔を叩けば、倒せるだろうと思うが、なかなか近づけないでいる。
「ハハハハハハ、これでは、近づけないだろう。お前も丸焼けになってしまえ」

ゴロゴロと、火車が一寸に迫る。
このまま、一寸は、やられてしまうのか。なすすべはないのだろうか。

次回は、［燃える。火車の恐怖。］に、ご期待ください。
「良い子のみんなは、火遊びはしないようにな」
一寸が、人差し指を立てて、ウィンクをする。

水菜が、こちらを向いて怒鳴りつける。
「こら、勝手に終わらせて、次回に繋ぐなぁ。でもって、一寸をいいように使うなぁー」

場面は戻り
ハハハハハハ
火車が、ゴロゴロと一寸に近づく。
横に飛び避ける一寸。だが、それを読んでか、火車も避けた方に向きを変えて襲いかかる。
「まずい！」
刀を盾にして、それを遮りなんとか難を逃れるも、その衝撃は凄まじいもので、一寸は弾き飛ばされた。クルリと、空中で身を翻し見事な着地をする一寸。
ホッとする間もなく、さらに火車は迫る。
ガシン！火車と一寸の刀がぶつかる。ブワッと火の粉が、一寸に降りかかる。
着物に穴を開けて、髪の数カ所が焦げ、顔にもいくつか降りかかる。
「くっ・・・」
片目を閉じる一寸。
ギリギリと、刀を押し迫る火車。
熱さと力に、一寸が怯み始める。
（このままでは・・・）
タプンと、一寸の横に何かが降り立つ。
「ボワゴロ！もう、お終いにしようプヨ」
プヨちゃん？一寸は、細めた片目で、声の方を見る。
それは、まるまると膨れ上がったプヨちゃんが、大きく息を吸い込んでいる。
「水鉄砲プヨ！」
と、口に出したら噴き出せないので、ここは雰囲気でということで
口から一気に水を吹き出すプヨちゃん。
ジュウーーと、湯気をたち込めるボワゴロと呼ばれた火車は。
一瞬で、消火されてしまった。
キョトンとするボワゴロ。
この機を逃さないのが、一寸であった。
ぐっしょりした顔が、一寸の拳を受けて歪む。
「ぐえっ」
コインを転がしたときのように、グルグルとボワゴロは回るとパタっと地面に倒れる。
煤すすで、顔を黒くした一寸が、プヨちゃんを見る。
可愛いながら、頼もしいプヨちゃんが真剣な顔をしている。
あ・・あ・・と、不安定な体を揺らすプヨちゃん。
ふっと、笑う一寸。