蜃気楼の向こう側

貴林

文字の大きさ

大中小

43 / 96

３　帰郷　旅立ちの前に

真希乃と千景

しおりを挟む

目の前に、我が家があった。
真希乃は、すごく懐かしく感じていた。
新聞配達のバイクが、静まり返った世界に、音を響かせていく。
「風呂入って、さっぱりするかな。皆も無事着いたかな？」

「真希乃兄ちゃん、おつかれ！」
後ろから、俊の声。
「おつかれ、俊ちゃん」
「絶対、見つけようね、お兄ちゃんを」
先に言われてしまったと、頭を掻く真希乃。
「もちろん、見つけるさ。約束する」
「うん、じゃあ、またね」
バイバイと、手を振り、お辞儀をする俊。
真希乃も手を振り返す。
なんだか、とても長い間、家に戻っていない気がした。

家に入ると、千景は、もう起きていた。
テーブルの椅子に腰掛ける千景。　
向かい合うように、真希乃も腰をかける。

真希乃は、これまでのことを全て話して聞かせた。

　　　　　　　　・・

「そう、そんなことが・・夢でも見てるような話ね」
キッチンの椅子に腰掛ける千景。
「でも、本当なんだ。それに、父さんと大志は必ずいる」
「そうかもしれないけど、向こうは戦場なんだよね？」
「あ、うん」
「食料だって、あまりないんでしょう」
「・・・」
「疫病だってわからないわよ」
「・・・」
「そんなところに、簡単に、行っておいで。なんて、言えると思うの？」
「・・それは、そうだけど・・」
千景の言ってることに、間違いはなかった。
ナミリアも、なけなしの食材を使って、持てなしてくれたに違いないし、今になって、恥ずかしく感じる真希乃だった。
「でも・・」
「ダメよ！」
強い口調の千景。
ビクリと、する真希乃。
「でも、行かなきゃならないんだ」
「いいえ、行かせられません！」
千景が、威嚇するように声を荒げる。
真っ直ぐ、千景を見る真希乃。
「行かなきゃ駄目なんだ。どうしても」
「だから、どうして？」
テーブルをバンと叩いて立ち上がる千景。

「後悔したくないんだ。母さん」
真希乃も、負けじと立ち上がる。

真希乃の心からの叫びを、千景は聞いた。
驚いている。

千景が、ふっと、笑みを浮かべると真希乃を見る。
「何を言っても、ダメか・・」

「・・・わかったわ」
「？」
「真希乃が、そこまで言うなら、思うようにしなさい」
「え」
「何が正しいとか、間違いとかなんて、わからないけど、真希乃が決めてるのなら、母さんは、もう止めない」
「かあさん・・」
「どんな結果になろうと、それはあくまで結果。何かをしてもしなくても生まれるもの、それなら・・」

「それなら、結果なんか気にせず、やるなら、思い切りやらなくちゃダメよ」

「後悔ってね」

「後で悔いるから後悔なのよ。そんなもの、お爺ちゃんになってから、すること」

「行きなさい、真希乃！」
「かあさん・・・」
真希乃は、テーブルに手をつき、頭を下げている。
有り難かった。後押ししてくれるのが、嬉しかった。
真希乃は、立ち上がり、背を向けると遠くを見据える。

千景は、いつのまにか、広く大きくなった息子の背中を見て、誇らしく思った。嬉しいのに頬を涙が伝う。
「行ってきます」
「うん」
晴れ晴れとした、その表情に迷いはなかった。
真希乃は、千景を見る。
「ありがとう。かあさん」
バタン、ドアが閉まる。

涙を拭いつつ千景は、ゆっくり立ち上がる。
「まったく・・・」

「これだから、男の子は、嫌なのよ。・・あの人の息子だからかな」
仏壇に置かれた真の写真をみる千景。
「・・真希乃を、お願いしますね」

しおりを挟む