夜明けのムジカ

道草家守

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記憶喪失１

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解体した緑の獅子から、エーテル機関を取り出したムジカは歓声をあげた。

「いよっしゃあ無傷！　これで３ヶ月は暮らせるぞ！」

　奇械アンティークの心臓部にあたるエーテル機関は、街では貴重な動力機関として高い値段で取引をされていた。奇械アンティークの部品としてはもちろん、鉄馬車やボイラーなど、需要はいくらでもある。さらに言えば自律兵器ドールのそれは、そこらの奇械アンティークアンティークとは段違いのエネルギー効率のために引く手あまただった。

　そもそもケーブルや散らばっている流動金属はもちろん、外装ですら再利用されるため本来ならば売れないところなどないのだが。

「もって帰れないもんはしょうがないからな。これだけきれいに機関部をとれれば十分ってもんよ」

　ムジカはふんふんと鼻歌を歌いながら、ペチコートを切り裂いて作った鞄へ突っ込む。
　心臓部に厳重に守られているエーテル機関は、携帯工具だけでは取り出すのも一苦労なのだが今回はとてもスムーズだった。
　その理由は。
　とりあえずやることがなくなってしまったムジカは、ようやくぼんやりと立ち尽くしている青年人形に向き直った。
　今の今まで現実逃避をしていたとも言う。
　獅子型自律兵器ドールを無力化した青年人形は、ムジカと視線が合うと平坦な声音で問いかけてきた。その右腕からは淡い緑の燐光を帯びた刃が伸びている。

「ブレードは必要ありませんか」
「お、おう」

　どういう態度でよいかわからずに、返事はぶっきらぼうになってしまったが、青年は気にした風もない。
　奇械アンティーク特有の駆動音をさせて刃が腕の中へしまわれてゆくさまに、改めて彼が人形であることを意識する。
　ムジカがなかなか装甲をはがせず困っていたときに、この青年人形に提案され許可を出したのだ。あれだけ苦労した装甲をあっさりと、バターのように切り裂いていくのには驚きつつも大変作業がはかどったのだが、残念ながら現実逃避する時間が短縮されてしまった。
　しかしながら対話をしないことには始まらないと、ムジカは適当な機材に座って、青年人形を見上げた。
　訊かねばならないことも、確かめなねばいけないことも沢山ある。

「……おい」
「はい」
「おい何で床に座る！？」

　平静に話そうと決めていたムジカの覚悟は、青年人形が当然のように床へと膝をついたことで砕け散った。
　青年人形は美しい顔をぴくりとも動かさずに返してくる。

「歌姫ディーヴァに恭順を示すのが自律兵器ドールですので」

　古代の神々のようなゆったりとした衣服に包まれるその姿は、完璧に整えられた造作と相まって、羽がなくとも十分に浮き世離れした神秘的な雰囲気を醸し出している。
　生まれたときから下級層で暮らし、貴族と聞けば顔をしかめ警官をみれば鼻を鳴らす環境で育ってきたムジカだ。かしずかれることに縁があるはずもなく、ものすごく居心地が悪かった。
　顔をしかめつつムジカは、さらに言いつのる。

「座るんなら適当ながらくたの上にしてくれ」
「『適当ながらくた』の定義をお願いします」
「そんなもんそこらの……」

　と、言いかけて、ムジカは彼が自律兵器ドールであることを思い出した。
　ムジカにとって適当に決められることでも、指示を与えられなければ定義できないのだ。どれだけ外見上は人間に似ていても、これは奇械アンティークであることを忘れてはいけない。
　ものすごく面倒で、頭をかきむしりたくなったムジカだが、こんなところで躓いては話が始まらなかった。

「立っていても疲れないか」
「はい」
「なら立っていてくれ」
「はいイエス、歌姫ディーヴァ」

　また、背筋にぞわぞわしたものを覚えつつも、予備動作もなく立ち上がる青年人形を見上げて、ムジカはようやく本題に入った。
　まず気になることは、先ほどから何度も出てくる単語についてだ。

「なあ、なんで歌姫ディーヴァなんだ。自律兵器ドールの主人なら指揮者ディレットじゃねえのか」

　先ほどまでは聞き間違いかと思ったが、この青年人形は確かにムジカのことを歌姫ディーヴァと呼んでいる。今までそのような単語を聞いたことがなかったため、指揮者との違いを確認しておかなければならなかった。
　というより、歌姫ディーヴァという意味がわかるムジカにとっては、気恥ずかしくむずがゆいものがあったのだ。

「指令権をもつ存在を歌姫ディーヴァと呼称すると記憶しています。俺はあなたを歌姫ディーヴァとして登録しました」
「えーとじゃあ、お前の機体情報と基礎概念、記憶している歌姫ディーヴァの権限を教えてくれ」

　基礎概念とは、奇械アンティークに設定されている基本的な行動原理のことだ。
　人間で言うなれば、本能のようなものであり、使用人型奇械アンティークであれば、「空間を綺麗にする」「ものを運ぶ」など個々に与えられた仕事。自律兵器ドールであれば「敵と戦え」など行動原理の根幹を成すものである。
　機体情報と基礎概念がわかれば、正体不明の奇械アンティークであれどのような意図で作られたかわかるのだ。
　だが、ムジカの期待は、青年人形の次の言葉で打ち砕かれた。

「機体情報、欠落。基礎概念『守護すべし』」

　青年人形のあまりにも簡素な回答に、ムジカは顔を引きつらせた。

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