異世界で幸せに～運命？そんなものはありません～

東の街へ

静寂の前触れ

午前一時過ぎ、その時は唐突に訪れた。

気を抜けば見失ってしまいそうなほど微かな気配。空気がわずかに揺れたのを感じ、僕は息を殺して短剣を抜いた。

「何者だ？」

振り向きざまに首へ刃を突きつける。だが次の瞬間、冷たい金属が僕の喉元に触れていた。

「……幻影か。報告どおり、中々手強い護衛のようだ。だが――」

キン、と澄んだ金属音。
剣と剣がぶつかり、火花が散る。

間合いを詰め、腹を蹴り上げる。だが男は半歩下がり、僕の足は空を切った。

「いいのか？　俺一人に構って」

「何人いたって構わないよ。僕の仲間が、彼らには髪の毛一本触れさせない」

男は低く笑う。

「大した自信だな。仲間の力を過信しすぎているのか？　それとも俺たちを甘く見ているのか」

「それはないね。接敵した瞬間に大体の実力は読めている。それに――」

僕は刃を滑らせ、首元へと軌道を変える。

「僕らの心配なんてする前に、自分の心配をしたら？」

布が裂ける音。だが皮膚には届かなかった。

「威勢がいいわりに、当たっていないが？」

「当たっていないのではなく、当てる気がなかったからだとは思わないのかな？」

裂けた布の隙間から、焼き印のような紋が見えた。

それは以前、目にしたことがあるものだった。

「それは……帝国の古い奴隷紋だな」

男の動きが一瞬止まる。

「……よく知っているな」

「一応帝国出身だからね。昔は時々見かけていた。でも、今は違法なんじゃないかな。」

たしか、ライが取り締まっていたはず。

この奴隷紋は、相手の全てを縛ることができる闇属性の魔法の一種。

ライが完全には取り締まることができなかった相手、ということか？それとも、帝国ではなく、王国内でのことだから手が出せなかったということか？

どちらにせよ、背後にいるのは相当な権力者だろう。

「……同情するか？」

「しないよ。ただの殺し屋を殺そうが、奴隷として使われている人間を殺そうが、僕の心は痛まない。そもそも、同情なんて僕の辞書には載っていない。」

男の目が細まる。

「冷たいな。もう少し同情してくれてもよかったのに。」

「悪いけど、身内以外には興味ないんだ。どんな過去を持っていようが僕には関係ないし。心を痛めたところで１リビアにもならないのに、なんでそんな面倒なことをしなくちゃいけないんだ。…で、僕を倒せないなら帰ってくれない？　ここ宿屋なんだ。騒ぎになる前に」

そう言うと男は肩をすくめた。

「確かに。今日は下見だ。もともと盗むつもりはない」

盗む。

殺すではない

受けた命令は殺しではなく誘拐か？

「それより、捕まえなくていいのか？」

「奴隷一人捕まえたところで意味はない。自害命令がかかっていれば終わりだし、簡易とはいえ転移陣を何度も使える財力があるなら、奴隷一人の損失など痛くもないだろう」

男は小さく笑い、窓へと向かう。

「どうぞお帰りください。二度と来なくていいからね。ああ、そうだ。足りない頭でよく考えてから奴隷を送れと主に伝えといてよ。」

夜風が吹き込み、男の姿は瞬く間に消えた。

静寂が戻り、全てが何事もなかったかのように消え失せた。

「……金持ちを敵に回すのは、本当に面倒だ。」

独り言が終わると同時に、扉が開いた。

「カイんとこも終わったん？」

コウが顔を出す。

「うん。そっちは？」

「指示通り首元の布を裂いたら、変な紋章があった。殺さず逃がしたぞ」

「ありがとう」

短剣を鞘に収めながらふうと息を吐いた。

「まさか奴隷とはね。予想外だ」

「なら、なんで首元確認しろって言ったんだ？」

「この宿の店主に聞いたんだ。ここから西に中規模の盗賊団がいるらしい。そいつらは首元に蛇の紋を入れているらしいから、念のためね。」

「蛇じゃなかったな。」

「うん。予測は外れた。でも、それ以上に収穫はあった。」

僕の言葉にコウは眉をひそめた。

「どういう意味や？」

「盗賊じゃない。もっと面倒な相手だということだよ」

奴隷紋。
転移陣を複数所持。

資金力と組織力。
そして法を踏み越える権力。

「本命は明日以降だね」

「今晩が山じゃなかったんか？」

「今晩は“確認”らしいよ。向こうは僕らの実力を測った。次は人数を増やすか、手段を変えてくるだろう。」

コウが低く息を吐いた。

「……厄介やな」

「うん。でもやることは変わらない。」

僕は窓の外を見る。
夜はまだ深い。

「守るだけだよ。」

廊下の向こうで、イリアスの精霊の気配が揺れた。
淡く、静かに。

「全員無事、か。」

「当然だよ。」

当然でなければ困る。

「カイは少し休んだほうがいい。二時間後に交代しよう。」

「了解。」

コウが部屋を出ていき、扉が静かに閉まった。

窓の外では、雲が月を覆い隠し、街は闇に沈んでいる。

さっきまであった気配は消えたはずなのに、空気の奥にまだ何かが潜んでいるような錯覚が消えない。

椅子に腰を下ろし、短剣を膝の上に置く。

眠るつもりはない。

ただ、耳を澄ました。

廊下の軋み。
遠くの犬の遠吠え。
風に揺れる看板の音。

すべてが静かで、そしてどこか不自然だ。

「……来るなら来い」

小さく呟き、目を閉じる。

絶対に、思い通りにはさせてやらない。

この僕がいるのだから。