朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第三章

34

　グラーフ山は、ライデン市を見下ろすようにそびえる。
　海にも近い独立峰で、古代から信仰の対象になっていた。

　聖域としての歴史は長く、有史以前のダンジョンも多く残る。
　最も有名なのは、ギルド戦の舞台となる『グラーフの地下迷宮』

　深く広大で、奥に行くほど魔物も強く、数百年をかけても底が知れぬ。
　その分、強大な魔物が地上へ出る事もないが、今では年に2回ほど国中の冒険者ギルドが集まり地上に近い魔物を退治する。

　”生きてるダンジョン”なので地図も作れないし、時にはお宝も出る。
　予選会が行われるほどの、人気ダンジョンだ。

「何時か俺もあれに挑みてえなあ！　おっさんは行ったことあるか？」
　地下迷宮の入り口を見下ろす山道を進みながら、アガランが聞いた。

「もちろんあるよ」
「どんなだった！？」

「うーん、新人の隊を任されてたからなあ。深くには潜ってない」

　アドラーのバフは、条件を満たさねば5％ほどだが新人には貴重。
　それゆえ以前はルーキー隊に配置されていた。

「なんだ、しょぼいな。やっぱ奥にはドラゴンとかいんのかなあ」
「それはないな。居てもたぶん偽物だ」

　アドラーは、はっきりと否定した。

「坊っちゃん、いや団長。付きましたぜ」

　目的地の小ダンジョンに着いた。
　ギルド本部の管理する”死んだダンジョン”で、最奥まで行って帰れば合格となるのだが。

「じゃあさっそく行くか！」
　アガランはいきなり潜ろうとした。

「おいおい、準備の手際を見るんだぞ？」
　アドラーはつい口を出してしまう。

「あ、そっか。めんどくせーな」

『黙っておけば良かった』とアドラーは後悔したが、準備なしで突入する方が余程後悔する。
　五人組を手伝いながら、しっかりと準備を整えさせる。

　アドラーは、嫌な予感がしていた。
　単に素人同然の子供たちを5人も連れている、それだけであれば良いと願っていた。

　ロープを入り口付近の木に結ぶ。
　最奥まで足りなくても、行けるとこまではたどる。

　荷物の中身も入れ替える。
　直ぐ使う物を上に、使わぬ物は奥にしまい込む。

　松明も要る。
　サーリが精霊を使えるとしても、それだけに頼るなど無謀。

　最後に各々が持つ武器と、立ち位置を確認する。
　剣を抜いた途端に隣の仲間を切ったなんてことは、よくあるのだ。

「先頭はアガラン、最後尾に俺が付く。必ず三歩の距離を守れ、前の奴は後ろの奴が守ってる。いきなり逃げたりするんじゃないぞ」

「えっ、俺が先頭？　団長なのに？」
「団長だからだ。剣の留め具は外しても良いが、手はかけるなよ」

　こんなに口を出して良いものかと思ったが、アドラーは見過ごせるタイプではない。
　なんといっても、全員の生還がクエストの報酬条件だ。

　何度嗅いでも慣れることのない、ダンジョン特有の湿った土の匂いのする、動かぬ空気の中にアドラー達は踏み込んだ。

　アガランを先頭にして六人の短い隊列。
　アドラーの一つ前を歩くサーリは魔法を温存して、兄ハーストの後ろ。

　嫌々連れて来られた兄妹も、恐る恐るだが歩き続ける。
　髪を後ろで二つ編んで、慣れない手付きで杖を持つサーリは、これぞ村娘といった素朴で可愛い女の子。

『とても冒険者には向いてない』と、アドラーにも分かる。
　クォーターエルフの姉妹とは全く違うタイプだ。

　半分ほど進んでも、ダンジョンは何の変哲もなかった。
　アドラーだけに渡された地図とも何一つ変わりがない。

『思いすごしだったかな？』
　アドラーも少し気を抜いた。

　アガランもここまでは丁寧に基本を守っている。
　そのアガランが待ての合図をだし、全員がその場に止まる。

『三つ又に別れた交差点。一つは行き止まりで、一つは罠。と言っても、驚かす程度のものだが』
　試験の内容を知っているアドラーは、黙って五人を見つめる。

　アガランは罠に気付いた。
『はい合格。てか、これにかかったら一発不合格だけどね』

　試験官も悪くないなと、アドラーは思い始めていた。
　行き止まりをきちんとマッピングして引き返す、はずだったが、アガランはまたも止まった。

　しゃがみ込んで右奥を見て、後ろを手招きする。

『……？　何も無いはずだけどなあ』
　アドラーは立ったまま少年達を見つめていた。

　すると、アガランが壁に潜り込んだ。
　続いて2人、3人と。

「すげー！　隠し扉だ！　おお、黄金の鎧がある！！」
　壁の中からアガランの声がする。

「！！？　んな訳あるか！　ギルド本部が徹底的に調べたダンジョンだぞ！」
　アドラーも驚いた。
　急いでしゃがむと、確かに部屋の中に5人の足が見える。

　そして、入り口が閉まり始めた。

「早く出ろ、このダンジョン生きてやがる！」
　降りてくる石の扉を長剣で支えたアドラーが叫ぶが、剣の方も悲鳴をあげた。

　アドラーの取るべき道は二つ。
　山を駆け下りてギルド本部まで走り抜けるか、もう一つは……。

　アドラーが一気に部屋に飛び込むと同時に、石扉が剣を押しつぶした。

「なあ、見てくれよ！　あんたが焦ってるってことは、これ本物だろ？　すげー本当の隠し部屋の財宝を見つけちまったぜ！」

　止める間もなく、アガランは部屋の中央の鎧から兜を取り上げた。

「この馬鹿ガキっ！」
　アドラーは寝転べの合図を出して、近くのサーリを引きずり倒して抱え込んだ。
　つられてハーストも寝転び、残りも3人も遅れて体勢を低くした。

　幸い、矢が飛んでくるなどの罠ではなかったが、壁の二箇所に扉が開く。

「あー……良かったな、アガラン。本当の冒険の始まりだ」
　起き上がったアドラーは、子供たちを庇うように前に出た。

　そして、周りに気を付けながら愛用の短剣を引き抜いた。
　
　賢くも、サーリは何も言われなくても光の精霊を開放する。
　すっと照らし出せされた部屋と二つの穴。

　その奥からは、大量のスケルトンが押し合いながら向かって来ていた。

『ダンジョンが生きてるなんて聞いてないし。本気で恨みますよ、テレーザさん。報酬を……二倍ってとこかなあ』

　アドラーには成功報酬を諦める気など、スケルトンの頭の毛ほどもなかった。