朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第三章

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　アドラー達は、サーレマーレ島の首都クレサーレに着いた。

　この島は南北五十キロ、東西にも三十キロ以上ある卵型の大きな島。
　西側は平坦で良港も多く栄え、東には海に沿って山脈が走り海も荒い。

　目的地の廃城は、東の山脈と岩礁に挟まれた古い要塞だという。

「で、その近くまで送ってくれると言うが……これ、軍船じゃねーか？」
　アドラーがシルベートに聞く。

　気楽な探検のはずが、見るからに大事だった。

「いやー、なんでかな？　俺の勇名が故郷に届いたのかな……ははは……」
　シルベートも何事かといった表情。

　人口は七万ほどのリヴォニア伯国。
　山脈にせき止められた雨雲を頼りに、果樹や穀物の生産が盛んで大都市ライデンへの輸出が主要産業。

　貧乏ではないが立派な小国で、保有する戦力は海賊対策の軍艦が三隻のみ。

「その一隻を、たかが冒険者の輸送に使うわけないだろ……？」
「だよなあ……」

　二人の団長がひそひそと話す内に、港の入口にもう一隻軍艦が現れる。
　合計二隻、全戦力の三分の二を投入する大作戦。

　シルベートの”銀色水晶”団は、タックスら気の合う仲間と作った小規模な冒険者ギルド。

　それでも平均以上の団員ばかりで、団としての実力は高い。
　ミュスレアのレベルを50とすれば、30から40くらいの戦士の集まりといったところ。

　ただの探索ならば、充分過ぎるメンバーであるのだが。

「銀色水晶団の皆様ですね？　早速ではありますが、乗艦を願えますか。自分が案内いたします」
　迎えに来たのは軍人、しかもあきらかに士官の制服。

「大歓迎だなぁ」
　アドラーはただの探索ではないと悟った。


　詳しくは、艦長が自ら語った。
　まだ若く背が高い、短く刈り込んだ髪が爽やかな海軍のエリート。

「あら、かっこいいじゃない」
　リューリアがぽつりと漏らすと、銀色水晶団の男どもが涙した。

　シルベートとアドラーが代表して話を聞く。
　艦長はエルマー・クレサーレだと丁寧に名乗る。

「ようこそ、当艦は皆様を歓迎いたします」
　エルマーは軍人らしくなく歯を見せて笑ってから、いきさつを話し始めた。

「始まりは二年ほど前になります」
『また二年前か』と、アドラーは偶然に驚いた。

「島の東の廃城で動く影を見たという報告があがってたのですが……なにぶん、我が国には陸軍がなく、船も近づけぬところですので。それが先日、東岸沖合で軍の練習船が襲われました」

　練習船は手漕ぎの大型ボート。
　二十四名の訓練生と教官が乗り込み、島を一周する訓練に出たところを襲撃された。

　死者は一名。
　教官が陣頭に立って戦い犠牲になった。

「敵の姿は？」
　シルベートが聞いた。
「蛇のようであったと」

「それは、陸に戻ったのですか？」
　今度はアドラー。

「西方の陸地、廃城の方へ泳ぎ去ったと。恥ずかしながら、指揮官を失った訓練生では見届けることも出来ず。ですが、我々は仇を取らねばなりません」

　エルマーは一度話を切った。

　やられれば絶対にやり返すのは、戦闘集団の宿命である。
　でなければ部下は命をかけない。

『だが、訓練された水兵を慣れぬ陸戦で失うわけにもいかんよな』

　アドラーには、目の前の高級士官の気持ちがよく分かった。
　一人の水兵を一人前にする費用で、今回の15人くらい軽く雇えてしまう。

「岩礁の外で我らは待ち構えます。そこへ追い出していただきたい」
　エルマーの要求は単純明快。

　投石機とカタパルトを装備し、槍に弓に船体は魔法でがっちり強化。
　軍艦が二隻もあれば、相手が巨大なヒドラでもまず勝てる。

「ところで、出会ったついでに倒してしまったら？」
「それは喜ばしいことですね。慣れない魔物との戦いで、これ以上、兵に損失を出したくない」

　しれっと言い切った艦長に、彼は軍人よりも政治家向きかもしれないと、アドラーは思った。

『捨て石……という訳でもなさそうだ。冒険者の正しい使い方だな』
　アドラーも特に不満はない。
　細かな条件や連絡方などを取り決めて話は終わった。

　アドラー達15人を海岸へと運ぶ小舟に、連絡将校が一人付いてきた。
　平和な国の軍人らしく、気難しいとこがなく良く喋る。

「全体の指揮を執るのはクレサーレ艦長ですね。個人的な仇討ちでもありますから」
「どういう意味だ？」

　お喋りな将校にシルベートが聞いた。
　しまったと言う顔を一瞬だけ作って、将校は話を続けた。

「聞いておりませんか？　犠牲になった教官は艦長の弟君です。それゆえお父君の反対を押し切ってまで陣頭に出られたのです」

「話が見えないな。艦長の父は高官なのか？」
　今度はアドラーが尋ねたが、今度は将校も普通に驚いた。

「クレサーレ家は、リヴォニアで唯一の伯爵家でございます」

「ああっ、そういえば！」
　この国出身のシルベートが間抜けな声をあげた。

「そう言えば、首都と同じ家名だったな……」
　今更ながらアドラーも気付いた。

「へえー、格好良くて王子とか完璧じゃない。もうお嫁さんはいるの？」
　露骨な野望を口にしたリューリアを見て、銀色水晶団の男どもが再び涙した。

「はい。一昨年に結婚なされました」
　将校は包み隠さず話す。

　これを聞いた銀色水晶団の男どもの士気が急激に高まる。
　探索の予定が討伐に変わった今、やる気があるのはとても良いことであった。