朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第四章

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『ポリオル王とケテス帝が開いた海の道』――通称大運河は、元々は浅瀬の狭い海だった。

　物知りの魔女マレフィカが解説してくれる。

「二千体のゴーレム、十万人以上の労働者。それぞれが魔法で強化された道具を持ち、砂を抜いて岩盤と崖を削った。両大国の面目を賭けた大工事だ。まあ……途中で互いの主張が噛み合わず、戦争にまで発展したが」

　なんだかんだで、完成まで百年以上、完成してからは二百年。

　西岸のアビニシア側は砂浜、東岸のミケドニア側はドーバーのような断崖。
　幅は狭いとこでも1キロ以上、真っ直ぐ進むのが苦手な帆船でも悠々と通ることが出来る。

 「どうだブランカ、人も凄いだろ？」
　アドラーは、個体としては頂点を極める竜種の娘に自慢したくなった。

　細長い人工の運河を物珍しそうに見ていたブランカが答える。

「むむむ、これくらい出来るもん。あたしは無理でも、お婆様なら！」
「ははは、そうかそうか」

　ブランカの祖母、成長しきった祖竜でも、幅2キロに長さ20キロに渡って大地を砕ける訳がない、とアドラーは思った。

　強がりを言ったブランカの銀の髪を、ぽんぽんと叩く。

「むむむ！　見ててよ！」
　ブランカが、東側の断崖に向かって口を開いた。

「ブ、ブランカちゃん、な、何を？　ひっ！？」
　最初にマレフィカが気付く。

「うーん、んん？　何をやってる……おい、バカやめろ！」
　アドラーも気が付いた。

　開放すれば船の一隻くらいは吹き飛ばせる魔力が、ブランカの喉のあたりに集中していた。

　ブランカの目に、鳥類や爬虫類などが持つ瞬膜が現れ、彼女の目を守る。
　そこまで確認したアドラーが、マレフィカに警告した。

「目を閉じろ！」と。

　一瞬だけ激しく光り、次の瞬間には岩が崩れる音がした。

　アドラーが目を開くと、少し先の東壁に大きな穴が空き、大小の石が海になだれ落ちるところだった。

「な、なんだ！？」
「何事だ！？」
　
　船員達が、慌てふためいて甲板に飛び出してくる。

「がけ崩れだ、大波が来るぞ！　急いで舳先を波に立てて、お願いします！」
　アドラーは船員に頼んだついでに神にも祈った。

『船が沈んだら、俺たちのせいになってしまう！』

　黄金鳥号は、建造されてから最大の危機を見事な操船で乗り切った。

　上下に激しく揺れる大波を超える度に、ブランカはきゃっきゃと楽しんで、マレフィカは船酔いで吐いた。

「ブランカ」
「あい！」

「今後、さっきの技は禁止です」
「竜の吐息だぞ！」

「駄目です。許可なくぶっ放してはいけません」
「……はーい」

「てか、あのブレスは何時でも使えるの？」
「うーん……力を貯めるのに食事100回くらい」

「一ヶ月に一発かぁ……いやいや、禁止です。ところで、お婆様も出せるの？」
「お婆様が本気を出せば、あれが天を覆うくらい降ってくる！」

「あーなるほど、ふーん……戦わなくてよかったぁ……」
　アドラーは、ブランカの祖母が見立てよりも遥かに強かったと知った。


　黄金鳥号は、謎のがけ崩れによる転覆の危機を乗り切った。

　大運河を抜けると、南西に舵を取る。
　沿岸でなく海の真ん中を突っ切るのだ、もちろんサイアミーズ王国の妨害を避けるために。

　迷う心配はない。
　各地の大灯台から信号を受信して、現在位置を地図に示す魔法道具がある。

「GPSとまではいかないが、電波の位置測定器と同等だなあ」
　ドゥルシアン船長が操舵室に入れて見せてくれた。

　ドゥルシアン船長も、ファゴットと同じ一族で和平派の貴族。
　目的を同じくする、また海賊を撃退したことで、アドラーの扱いは更に良くなった。


「海よー！　人魚よー！　見てアドラー、人魚が泳いでる！」

　外洋に出るとマーメイドが姿を見せる。
　リューリアは船旅でとてもご機嫌だった。

「ねえ、リュー。お姉ちゃん、まだ怒ってる？」
　ミュスレアは、あの夜以来、機嫌が悪い。

「まーね。お姉ちゃんの怒りが三日も続くなんて、珍しい」
　瞬間湯沸かしだが冷めるのも早いが、ミュスレアの特徴なのだが。

「とほほ。なあ、機嫌を直すようにリューからも言ってよ……」

　服を褒めなかっただけ――キャルルに指摘されアドラーは気付いた――で、これほど怒るとは、アドラーは思っていなかった。

「その内直るわよ。ねえアドラー、これどう？」

　空色のワンピースを着たリューリアが、舳先の近くでくるくると回った。

「ああ、危ないなあ。いや、とてもかわいい！　よく似合ってるよ！」
　アドラーは、直ぐに褒めるスキルを習得していた。

　その頃、マレフィカは、船室の一つに閉じ籠もりエルフの魔法道具を調べていた。

　アドラーが無理を言ってファゴットから巻き上げた、映像を記録する水晶球。

「マレフィカ、これを改良して猫でも扱えるようにしてくれ。いや、比喩でなくそのままの意味だ。解像度を上げて何十枚と保存出来るように」

「また無茶な要求だなー。けど、いいよやってみよう」

　待ち受けるのが何にせよ、アドラーには情報も手札も少ない。

　主戦派の首魁はスヴァルトの宰相。
　政策顧問としてサイアミーズ王国から派遣され、そのまま居座った人族の切れ者。

　戦場が宮殿の中では、アドラーに出来ることがない……のだが。

「バスティさん、出番だよ」
「にゃ？」

　アドラーには、何処にでも入り込めて、言葉の分かる賢い猫がいる。　

　航海の最中、魚を食べると眠るを繰り返し、少し太ったバスティ。
　アドラーは、その首輪に水晶球を取り付けた。

　天候に恵まれ快速を飛ばした黄金鳥号は、六日の航海でスヴァルトの港へ入る。

　いよいよ、エルフの国へ到着した。