朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第五章

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　キャルル、ブランカ、バスティは、誰にも告げずに廃神殿の隠し通路へ踏み込んだ。

「下へ続いてる！　行くぞ！」
　隊長気取りのキャルルは、迷わず先へ進む。

「待つにゃ！」
「待ってよ！」
　神と竜の化身がそれに続いた。

「いいのか？　だんちょーやリューリアに怒られるぞ？」
　ブランカは黙って行動するのが良くないことくらい分かる。

「へーきへーき。バレなきゃ良いんだ」
　キャルルの好奇心は止まらない。

「あれ、よっと……ブランカ、ちょっと手伝って！」
「仕方ないなあ」

　キャルルは、背負った長い剣を抜こうとして失敗した。
　ブランカが鞘から抜いて少年の手に持たせてやる。

「へへっ、ありがと！　いくぞお前ら！」
　ヒカリゴケが生える地下へ向かって、キャルルはどんどん進む。

　まだ下の姉よりも小柄で、ようやく150センチを超えたキャルルにエルフの剣は長過ぎた。
　あと10年もすれば、緩やかに成長して190を超える青年に育つのだが。

　そのキャルルより少し背の低いブランカを、少年は妹分だと思っていた。

　一方、将来は全長二百メートルを超える祖竜の子供は、キャルルを群れで一番弱い守ってあげる対象だと思っていた。

　そしてバスティは、幼い二人が無茶をしないように見守らねばと思っていた。

　半熟どころか卵のようなパーティが、謎の古代神殿へ挑む。

「何もないな」
「何も出ないね」

「良い事だにゃ。さっさと戻るにゃ……」

　かつての神殿の地下には、目立つものはなかった。
　リザード族も使用していたのか、所々に彼らの描いた壁画がある程度。

「この絵、ブランカに似てない？」

　キャルルが剣を向けたのは、巨大な翼を持つ竜とその前に立つ女性を、リザード族が拝む壁画。

　女の姿は長い髪に人に近い顔、それに長い尻尾で、リザード族とはあきらかに違う。

「そうかなー。あたしの方がかわいくない？」
　ブランカは余り乗り気でない。

「そういうこという女って、性格悪いんだよね。リューねえみたいに」
「なんだとっ！？」

　生意気なことを言うキャルルを、ブランカが追い回す。
　剣を持って追いかけっこなど、アドラーが見たら激怒するのだが、ここには怒る大人がいない。

「待て、待つにゃ。何か変だにゃ」

　二人の後を追うバスティの髭は、何かを捉えていた。
　敵や魔物の気配ではなく、自分に近いものの存在を。

　階段を駆け下り、通路を走って奥の部屋へ入り込んだキャルルが突然止まる。

「わっ！　危ない！」
　小さな背中にぶつかるようにして、ブランカも止まる。

「いてて、なんだよ急にっ！」
「ブランカ、この部屋なんだろ？」

　二人が見回す薄明かりの部屋には、幾つかのレバーや計器が並ぶ。

「引いていいかな？」
「良いんじゃない？」

　キャルルが好奇心のままにレバーの一つに手をかけて、ブランカの返事で引いた。

「んにゃ！？　おいバカやめるにゃ！」

　追いかけて来たバスティには分かった。
　この部屋だけは、これまでの地上の種族が作ったものではない。
　自分に近い存在、神族か魔族が手を加えたものだと。

　そして変化は地上で現れた。
　アドラーの視線の先で活動を始めた、古代遺跡の塔がそれである。


　エスネを抱えて逃げようとしたアドラーは、思い出していた。

　起動した塔の姿が、彼の記憶を刺激したのだ。

「あれは……アドラクティア大陸での最後……！」

　二足種族の天敵、昆虫型モンスターの来る方角へ、少数の精鋭を選んで調査に向かったアドラー。

　アドラクティア大陸で最強のパーティは、魔物が生まれ出る塔を見つけた。
　塔の破壊を決断したアドラーは、激闘を繰り返しながらも作戦を成功させる。

　しかし、最後の最後、いざ脱出の場面でアドラーは吹き飛ばされた。
　塔は魔物を生み出すのではなく、何処かから呼び寄せるものだった。

　過大な転移魔法は、アドラーを未知の大陸まで転移させ、今に至る。

「そうだった、そうだった。いやー、どうしようか？」
「な、何がだ？」

　アドラーはエスネに尋ねてみたが、当然ながら彼女には意味不明。
　それほどにアドラーは焦っていた。

「まずい、なんてものではない。このままではこっちもアドラクティアの二の舞だな……」

「なんの事か分からぬぞ！　そ、それよりも、リザード族が！ いけにえは嫌だ！」

　リザード族は、神にエスネを捧げるべく祭壇を取り囲む。
　ひとまずは安全なとこへ逃げる為に、アドラーは飛んだ。

　脚力に任せた大ジャンプ、片手で抱えたエスネからは、飾りの花や果実が飛び散る。

「うん、んんーー！？　ア、アドラー、待ってくれ！　服が、いや最後の鎧がなくなってしまう！」

　近くの屋根に飛び移った時に、エスネが腕からすり抜けた。
　保温の為に全身に油を塗られた全裸の美女は、べとべとのぬるぬるであった。

「エ、エスネ、暴れると落ちる！」
「そ、そんなこと言われても！　こ、こんな格好で動けるものか！」

　肌に模様を描いた染料と油が混ざって光り、所々に花びらだけが張り付いたエスネの姿は、踊り子が脱ぐ店の最後の見せ場よりも卑猥。

　思わずアドラーも目をそらす。

「あの、じゃあこれを……」

　肩から腰までを覆う、旅用のマントをアドラーは差し出した。
　団長になった時に買った、革で出来た実用品。

　涙目のエスネは、無いよりはましとマントにくるまった。

「良いですか？　飛ぶよ」
「飛ぶってお主、そんなこと……うわっ！？」

　両手でエスネを抱えたアドラーは、再び跳ねた。
　屋根を伝って追手のリザード族を避け、湖岸の物見やぐらまで辿り着く。

「ここで、じっとしてて下さいね」
　やぐらの上に全裸マントのエスネを置いて、アドラーは一人で降りる。

　人間離れした動き、トップクラスの冒険者でもありえぬ動きを見たエスネは、呆然としたまま素直にうなずいた。

　アドラーは、地上に降りてからやぐらのはしごを外す。
　そして、集まってきたリザード族に告げた。

「湖から、塔から敵が来るぞ！　今直ぐだ！　逃げろ、ここは俺が食い止める！」

　暗い湖面には、既に数百のナフーヌが溢れ、真っ直ぐに村を目指して押し渡ってきていた。

　リザード族も、それに気付く。

「神の怒りだ！　いけにえを！」とシャーマンは叫び、それに同調する者もあったが、アドラーに指一本も届かない。

「使いを廃神殿に出せ。俺が必ず、ここで食い止める。だからお前らは逃げてくれ！」

　アドラーの必死の叫びに、理解のあるリザードの若者達が動いた。

「アドラーさん、これを」
　ハプシェが、普通の剣を一本アドラーに手渡した。

「ありがたい！　助かる！」
　鉄で出来ている以外は、何の取り柄もない武器だが、無いよりは遥かにまし。

　アドラーは、湖へ向けて歩く。
　法術と神授、二種類のバフを最大にして。

　アドラーの動きを見せつけられたリザード族は、二つに別れて道を作り、もう邪魔はしなかった。