朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第六章

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「まいったな、これ。どうしよう」

　ダンジョンの壁に空いた大穴は、下へ向かって伸びその先は不明。
　今のアドラー達に出来ることは二つ。

　見なかったことにして魔物のハントを続けるか、何とか塞ぐ努力をするか、である。

　放っておいても、半年もあればダンジョンが自力で修復するが……。

「噂は本当だったかー」
「流石だなあ、アドラー団長」

　他団の者が、にやにやしながらアドラーに近づく。
　行く先々でトラブルが起きるというのが、最近のアドラー達の評判。

「はぁー、放ってもおけないか。手伝ってくれる？」

　アドラーの誘いに、付いてきた三つのギルドはいずれも文句を言いながらも応じた。

　文句といっても、本気ではない。
　このギルド対抗戦、地上ではお祭り騒ぎで莫大な金が動くが、建前上は『地上に溢れ出る前に魔物を討伐』である。

　ついでにダンジョンで宝探しが出来て、最高水準の報酬が出る。
　三勝するギルドならば、金貨換算で三百枚は稼ぐ。
　最上位の天上ギルドとなれば、並のギルドの1年分の収入があると言われる……。

「悪いな」と言いつつも、アドラーも悪いとは思ってない。
　埋め戻すか、もう安全かを確かめねば寝覚めが悪い。

　冒険者とは、そういうものである。

「マレフィカ、ブランカ来てくれ！　あと他の魔法使いも」

　魔法使いたちに、マナの痕跡を辿らせる。
　フェンリルの巨大な足跡はそこにあったが、他の魔物も出てきたのか知らねばならない。

「駄目だな、フェンリルの痕跡が強すぎる」

　マレフィカは最初に匙を投げて、穴の方を調べ始める。
　”偉大なる調和”団の精霊使いが、代わって名乗り出た。

「わたしがやってみよう。ユグドラシルの葉と引き換えに、ここを通ったものの姿を教えておくれ、精霊たち」

　精霊使いは、かなり高価な触媒を使って情報を仕入れた。
　意外に協力的な”偉大なる調和”に、アドラーはハーモニアへもお礼を言うべきか迷う。

　普通の相手なら普通に告げるのだが、ハーモニアの周りは三十人近い怖そうな女性が固めている。
　二の足を踏み続けるアドラーより、先に動いた男がいた。

「よう、お前のとこの団員もなかなかやるな」
「あん、誰だ貴様？」

　身長は190近く、肩幅はアドラーの五割増し、純粋な力だけならこの集団でも二番手と目されるハーモニアに声をかけたのは、ダルタスだった。

「俺はダルタスという。名前を聞かせてもらっても良いか？」
　アドラーも見た事がないほど緊張したオークの雄がそこにはいた。

　気は優しくて力持ち、ライデンの冒険者で最も筋肉量の多い戦士が、固い表情でハーモニアに語りかける。

「な、なんでてめぇなんかにっ！」
　初めて見上げる程の男に声をかけられたハーモニアの反応は、意外と乙女。
　驚くと同時にぷいっとそっぽを向く。

「そう言わずに教えてくれないか。その……なんだ、オークの村でも、君ほど逞しい女性は見たことがない」

　この一団は百人ほど居たが、ほぼ全員がざわついた。
　しかし、冷やかすわけにもいかない。

　なんと言ってもこの二人、他の女や男よりずば抜けて立派な体格を持つ。

「て、てめーうちの団長を口説くつもりかよ……？」
　調和団の者が、やっと一言絞り出した。

「い、いや、そんなつもりはないが」と言いつつも、ダルタスは照れて鼻の頭をかいた。
　身長230センチを超える大男がである。

「ふっざけんな！」
「消えろ、ボケっ！」
　それを合図に女達が爆発した。

　女性だけの団を作るには理由がある。
　男嫌いに男性不信、粗野な男冒険者に耐えきれないなどで、男女交際など当然ご法度。

　ダルタスでさえ、勢いに負けて追い返される。
　寂しそうなオークの大きな背中に、小さな声がこつんと届いた。

「……ハーモアニア。オークの父が名付けてくれた」

　ダルタスは立ち止まり、振り返らずにいった。
「……美しい名だな」

「だ、団長ぉぉぉお！！？」
　”偉大なる調和”団の女達の声が、地下迷宮の天井に響いた……。


「で、お前らは何をやっとるんだ？」
　壁の穴を調べていたマレフィカが、呆れ声でいった。

「いや、面白い見世……いや、ロマンスが」
　アドラーも、顔のにやけが収まらない。

「青春も良いがな。この穴の底から、変なとこに繋がってるぞ。恐らく、別の迷宮だ」
「詳しく教えてくれ」

　アドラーは表情を戻した。

　フェンリル以外に、大物の出入りがないことは精霊が教えてくれた。
　そのフェンリルが何処から来たのか、単純に下層から登って来た訳ではなかった。

「一度、別の迷宮に繋がる。これは良くあることだな。そちらへ迷い込んだフェンリルが、力を付けてこちらに戻ってきた。多分間違いない」

　それからマレフィカは、アドラーだけに聞こえるようにいった。

「別の迷宮だが、波長が湿地帯のものと似ている。ひょっとするぞ」と。

　グラーフ山は、この大迷宮以外にも古代遺跡だらけ。
　アドラーの探す転移装置が、その一つにあっても不思議はない。

「そうか……」
　しばらく考えたアドラーは、ハーモニアを始め各ギルドの団長に話した。

「この穴は、別の生きてるダンジョンに繋がっている。中の様子を、俺が確かめてくる。何らかの仕掛けがあるのは間違いない」

　結論を述べたアドラーに、各団長の顔は渋い。

「危険過ぎるだろ」
「運営に任せる案件では？」

「それは正論だが、何があるか確かめたい。あの魔獣が、半年であそこまで成長するのは異常だからな」

　今現在、アドラーの戦闘能力には高い評価がある。
　それでも一団をまとめる団長達は、容易には賛同しない。

「うちからも手練を一人だす。せめて隊を組んでいけ」

　有り難い申し出も、アドラーは丁重に断った。

「ブランカ、おいで。ここは二人で行く。なあに、様子を見てくるだけだ」

　渋々ながらも団長達は同意した。
　キャルル達は、彼らがしっかり守ってくれる。

　穴の底へと縄を垂らし、アドラーは降下の準備を始める。

「あたしもいくにゃ！」
　バスティが猫型に戻ると同時に服を脱ぎ捨て、アドラーの肩へ飛び乗った。

　見ていた冒険者たちは驚くが、今更”太陽を掴む鷲”が何をやってもと直ぐに納得する。

「一刻半――およそ三時間――は待つ。それまでに戻ってくれよ」
　縄を握る冒険者が告げたのを合図に、アドラーとブランカは垂直に穴を降り始めた。

　深さは四十メートルほどで、そこからは横穴が続く。

「魔物の気配はないけど、あっちに何かあるね」
　ブランカが指差した方向に、アドラーも強い魔力の集中を感じる。

「さてと、何が出るかな？」

　アドラーとブランカとバスティは、未知の迷宮へと踏み込んだ。