朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第七章

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　試しに転移装置を動かしても、土砂が出てくる事はなかった。
　それでもアドラーは、安全を確認する為にバスティを最初に送る。

「動物虐待だにゃ」
「神様なんだから我慢して」

「酷いにゅ！　まあうちは死んだりしないけど……」

　体だけなら時間はかかるが再生出来る猫の神は、罠もなく空気もあると確認して戻ってきた。


　アドラーとブランカは、ギルド対抗戦からおよそ三ヶ月ぶり。
　他の五人は初めて北の大地を踏んだ。

「兄ちゃん、暗い！」
「まっくら！」

　キャルルとブランカのテンションは高い。
　アドラーも心躍るのだが、はしゃぐ二人を見て落ち着かせる。

　ここはアドラクティア大陸の西岸沖にある離れ島。
　春から夏は本土から船が来ると、村人は語っていた。

　以前アドラーが会った村人達は、忠告を聞き入れて遺跡をしっかり隠していた。

「縄はしごがある……」
　明かりをつけたマレフィカが出入り口を見つけた。
　このあたりの住人は素朴である。

「いっちばーん！」とブランカが飛びついて猿のように軽々と登る。

「ちょっとキャルル、下から覗くんじゃないわよ？」
「誰が見るか、そんなもん！　いたっ！」
　生意気な弟をしめたリューリアは、結局アドラーが背負ってよじ登った。

　それから、縄に荷物を結び何度も往復させる。
　今回のアドラーは様々な物を持ち帰っていた。

「では、私はこれで……」
　最後にマレフィカがほうきに乗って、縄を使わずに穴から出た。


　遺跡から出た地上は、シード島と呼ばれる孤島。
　冬のライデンから夏の青空へ移動して、アドラー達は一斉に服を脱ぐ。

　シード島の様子は、タタンカと呼ばれる黒い野牛があたりを走り回り平和そのもの。

「がおーがおっがおっ！　ブランカ様のお帰りだぞー」
　再び故郷の土を踏んだ竜の子は、とてもご機嫌。

「ブランカ、ちょっと叫んでみて。仲間の竜を呼ぶつもりで」
「きょ、今日は吠えてもいいのか！？」

「ああいいぞ、存分に吠えろ。二度唸っても良いぞ」

　普段は、ライデン市に竜が飛んできたら大騒ぎになるので、ブランカのドラゴンブレスと咆哮は団長の許可制。

　しかしここまで来れば、何の遠慮もいらない。
　アドラーは、ブランカの眷属を使って空の旅を決め込むつもり。

　そのために、重いドリーさんと荷車は置いてきた。

「完璧な作戦だ。これでサイアミーズ軍が整う前に強襲して説得出来る。ふはははっ！」

　アドラーの高笑いに続いて、ブランカの鋭い遠吠えが北半球の空に初めて響き渡った。
　草を食んでいた野牛のタタンカがびっくりして走り出す、遠くの森では鳥の群れが逃げ飛ぶ。

「……何もこないな」
「うう……返事もない……」

「よ、よしブランカ、もう一度だ」

　次の咆哮は、少し悲しそうな響きが混じっていた。

「だんちょー、ひょっとして、あたしの一族はもう……」

「そ、そんなことない！　そんなことはないぞ！　ここは大陸から外れた孤島だ、きっと声が届かないだけだからな！？」

　アドラーは、涙ぐんだブランカをぎゅっと抱きしめる。
　ブランカが腰に回した手に力が入り、骨と内臓が悲鳴をあげたがアドラーは強化魔法を使って全力で耐える。

　アドラーも、まさか何の反応もないとは思っていなかった。

「心配しないの、一族が見つかるまでお姉ちゃん達がずっと一緒に探すから」
「ほら泣かないの。かわいいお顔が台無しよ？」

　ミュスレアとリューリアが、ブランカを挟み込むようにしてあやす。
　三姉妹の三女の位置にある竜の子は、二人に交互に慰められてやっと顔を上げた。

「全然へいき！　竜は高い山がすき、だから行ってみないと分からない！」

　夏の日差しの中で、にこっと笑ったブランカに一行は安心したが、アドラーは困っていた。

「竜に乗せてもらおうと思ってたんだけどなあ」とは口が避けても言えない。

　アドラーは失念していた。
　音波や振動で何十キロも離れてコミュニケーションを取る動物は沢山いるが、同族でも初めて聞く声には警戒が先に来ることを。

　ところが、竜の声を聞いてやって来た者もいる。

「あんれ？　あんたら、また来ただか？」
　島の住人が、手に手に農具を構えてやってきていた。

　アドラーは、軽く手をあげて村人に挨拶をする。

　転生人のヒト族と、ヒトとエルフのクォーター、魔女とオーク、それに竜と猫の集団は、この大陸では目立たない。

　だが完全武装で珍しい文物を持ってるとなれば別。
　村に入ると、子供らが寄ってくる。

「がおー、だぞ」
「ブランカ、やめなさい」

　かわいいブランカが子供を脅し、綺麗なリューリアが妹を叱る。
　村の子供らに警戒される要素は、まったくなかった。

　天敵である昆虫型モンスターが同居する北の大陸では、次世代を担う子供を親だけでなく社会で守る。

　孤児になったから、別の種族だからと区別される事はなく、子供らを守る社会はアドラーにとっても前世から馴染みのもの。

「村長の家さ行くだ。あれ以来、本当に三つ首の魔物を見なくなって、お礼を言いたかったでな」

　村人はアドラーを歓迎した。
　フェンリル――元は南から来たものだが――を倒してくれた礼を改めてしたいと。

　村長との再会もそこそこに、アドラーは頼み事をする。

「ほう、今回は海を渡りたいと」
「そうです。この大陸に、優れた武器を持った軍隊がやってきます」

「交易船が来ておりますから、ご紹介はいたしましょう。いささか、信じ難い話ではありますが……」

「これを見てもらえますか？」
　アドラーは、二丁の魔弾杖を取り出した。
　シャイロックに紹介させたカナン人の武器商人から裏ルートで仕入れた最新型、二丁で金貨十六枚。

「穴の空いた棒……？」
　シード島の村長の反応は、いたって普通。

「外で威力をお見せしましょう」
　アドラーは、最新兵器の実演を行った。

　手軽で高威力な武器を、シード島の村長は欲しがったがアドラーもここでは渡せない。
　もっと大きな街、出来ればドワーフの工房があるとこで二本ともくれてやるつもり。

　一本を実験用、もう一本を分解し、ドワーフ族なら数年内に模倣品を作れるだろう。

「同水準の武器があれば、一方的な侵略は止まる」と、アドラーは知っている。
　もちろんこの魔弾杖は、対ナフーヌ戦でも絶大な威力を発揮するはず。

　村長に紹介された交易船を、アドラーはこの夏一杯の契約で貸し切った。
　金貨に加え、これまた南の大陸特産である、風の精霊を呼ぶ帆を付ける。

　船主でもある船長は、素晴らしい笑顔でアドラーに雇われた。


　アドラー達は、アドラクティア大陸の南岸に沿って東を目指す。
　途中で巨大なサメや、手足を振り回すクラーケンが出るが、当然のように一蹴する。

「このあたしに襲いかかるとは、世間知らずな雑魚どもめ！」
　特にブランカは、故郷の大地から力を得て絶好調。

　アドラーは、北の大陸の地理を知っている。
　サイアミーズ国は、移転先がどの辺りか全く分からず、断片的な情報はミケドニアにも漏れた。

　バルハルトから情報を受け取ったアドラーは、敵の出現位置に目星を付ける。
　間違いなく大陸中央南岸の、渓谷地帯だと。

　だがしかし、まだアドラーは敵対するとは決めていない。

　サイアミーズ国が、武力を脅しに使い有利に話を進めるにしても、平和的に交易を申し込むならば手を出す理由がない。
　それはアドラーにとって、理想的な両文明の接触だから。

　昆虫型の魔物ナフーヌの侵入が少ない渓谷地帯には、街が点在する。
　その一つをアドラー達は目指す。

「待て、ここで止まれ」
　アドラーが右手をあげて、全員が止まる。

「ミュスレア、全員を連れて山に隠れろ。俺は様子を見てくる」

　街まで数キロの地点で、アドラーが単独で斥候に出る。
　炊事にしては濃すぎる煙と、嫌なものが焼ける臭いが漂っていた。

　アドラーは、この大陸の住人とも、サイアミーズ国とも意思の疎通が出来る。
　多少の揉め事ならば、出て行って穏便に解決することが可能。

　崖の上から町を見下ろしたアドラーは、大声を出してしまう。

　小さな町で、住人は千も居ない。
　飾り程度の防壁は、強力な正規軍を相手には何の役にも立たず、家が崩れて人が倒れていた。

　その中に、ドワーフ族の子供と思われるものが幾つかあった。

「何てことをした！　貴様ら、子供を殺したな！！？」

　町を攻めたサイアミーズの部隊は、五百あまり。
　圧倒的な軍事力で、戦死どころか負傷者すら出さずに攻略し、食料をかき集めていた。

　叫んだアドラーが、崖から飛び降りて切り込む。
　アドラーの二つの人生で、怒りに我を忘れたのは二度目。
　一度目は、前世で命を落とす原因になった、殺される子猫を見つけた時。

　不意を突かれた兵士の首が二つ同時に飛ぶ。
　よく訓練された兵士達は、武器を手にして指揮官を見るが、アドラーはその視線を追った。

　小隊長とおぼしき者が、三人目の死者。
　兵士は指揮序列に従い次の指揮官を見たが、命令が出るよりも早く、アドラーが殺す。

　士官を失って崩れた兵士の背中も、アドラーは斬りつける。
　二つの大陸の出会いは、最悪なものになった。