朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第七章

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　ドラクロワ上将が作り上げた要塞化した駐屯地は、舟のような形をしている。

　東側には見下ろす位置を小川が流れているが、要塞内には引き込んでいない。
　山間の盆地では増水が怖く、取水口は弱点にもなる。
　オークが爆発物を抱えて特攻してくれば、飛び道具で防ぐのは難しい。

　西側は、広く森を切り開いて距離と視界を確保していた。

　数万から十万の大軍を並べる事が出来る広場だが、舟型要塞の舷側から一望出来る。
　つまり、こちら側から攻撃して欲しいのだ。

　森林を切り拓いた跡を数百メートル進むと、幅十メートルで深さ半メートルほどの空掘がある。
　普通の獣や魔物はこれを見て引き上げる。

　次は鉄の杭、先が尖ったものを埋め込んだ幅五メートルほどの障害物帯。
　その先は、幅は三メートルだが深さ一メートル半の掘がある。

　それを乗り超えても、駐屯地は二メートルの盛り土がなされて柵に囲まれている。
　敵が現れても、辿り着くまでに一方的に撃ち下ろすことが可能な堅固な造り。


「さて、行こうか」
　アドラーは、夜明けとともに、朝靄の中を西の森から現れた。

「おい、余りくっつくな」
　役割があるので、アドラーの口調は荒い。

　アドラーに命令されたミュスレアは、目だけで驚いた後で嬉しそうに半歩離れて寄り添う。

「大丈夫かな？」
「危ないわね。お姉ちゃん、上から言われるのに弱かったのかしら……」

　森の中では、キャルルとミュスレアが見守っていた。

　二人は、団長も姉も危ないことをするのは嫌だったが、一緒に行くと言うなら止めなかった。
　この世で一番信頼して尊敬する二人のことだ、上手くやってくれると確信している。

　黒い衣装に目と耳を出した覆面を付けたミュスレアが、アドラーに引っ立てられる。
　この衣装は、シャーン人のファエリルから取り上げておいたもの。
　目の周りと耳を褐色に塗ったミュスレアがダークエルフの振りをする。

　もう一人の人質、昨日捕らえた兵士を、ダルタスが担いで付いてくる。

「ここらで良いぞ。とっくに気付かれてるしな」
「うむ」

　肩から兵士を下ろしたダルタスは、手枷足枷と目隠しを取ってやり、森へ引き上げる。

「おいお前、戻って良いぞ。仲間に撃つな、話があると伝えろ」

　解放された兵士は、両手で仲間に合図を送ってから、早足で駐屯地へ戻っていく。

　要塞へ続く道はあるが、折れ曲がって陣地の眼下を並行するように作ってあり、敵が駆け上がってきても横から撃てる。

「よし、俺らも行こうか」
「はい！」

　小気味よい返事をしたミュスレアは、後ろ手に縛られているのに何処か嬉しそうでしおらしい。
『こんな感じだったっけ？』と、普段の強気な長女を知るアドラーは不思議に思った。

　百五十歩ほどの距離でアドラーは、止まる。

　もう攻撃圏内で、盛り土の陣地の上には魔弾杖の筒口がびっしりと並んでいる。

　筒先を下に向けても、丸い弾は転がり出たりはしない。
　奥まで押し込むと可動式の小さな爪が捕まえて、ロックまで出来る。

　常に一発を込めて持ち運べる、これだけで弓を駆逐するに充分な性能。
　しかも威力は比較にならない、精度は劣るが数を揃えられる大国にとっては問題にならない。

　戦争を変える新兵器を前に、アドラーは述べた。

「アドラクティア大陸、種族連合ヴィエンナ方面軍、独立遊撃隊、隊長のアドラーだ。交渉がしたい」

「サイアミーズ王国、遠征第二軍、総司令官のドラクロワ上将。アドラー閣下か、お初にお目にかかる」

　防衛を指揮する大隊長でなく、ドラクロワが直々に顔を見せた。

「こちらこそ、お会いできて光栄です、閣下。早朝の訪問をお許し願いたい」

　ドラクロワは、皺一つない軍服に制帽と指揮杖、あごひげまで整えて完璧な将軍の姿。

「会えるのを楽しみにしていた。貴公に見張られながら過ごすのは、いささか寝付きが悪いものでな。まずは、捕虜の返還を感謝する。要望があれば伺おう」

　アドラーが最初に切ったのは、兵士の返還。
　捕らえておいても持て余すので何の問題もなく、敵将としては誠意を示した敵を無言で攻撃するのは憚られる。

「そちらに捕らわれた有翼族は、非戦闘員だ。子供や幼子もいるだろう、女だけでも解放してくれないか」

　徐々に朝日が登り霧が薄くなり、アドラーとドラクロワは互いの顔がはっきり見える。

　はっきりと頷いたドラクロワは、幕僚に指示を出す。
　亜人種と言えど、女子供の処刑は兵士の心に悪い、有能な上将は元よりそこまでするつもりはない。

「そちらもシャーン人の女を離してくれまいか？」
「まだだ。だが近づこう、敵意のない証だ」

　アドラーはさらに三十歩も近づく。

「確実に殺れます」
　指揮を取る大隊長が上将に進言した。
　百二十歩の距離で三百の兵士が狙いを定めている、どんなに少なくても三十発はアドラー達の体に吸い込まれる。

「まだだ。命令あるまで絶対に撃つな」
　ドラクロワは、厳命した。

　この遠征軍を成功させて本国へ戻れば、ドラクロワは軍内どころか宮廷での出世も約束される。
　官吏経験もある上将なら、王国の宰相への道さえ開ける。

　そして……目の前の物知りな男が指揮下に入れば、こちらの大陸で王になることさえ可能。
　常には考えぬようにしていた野心が、ドラクロワ上将を襲う。

　手元の連絡球を見たアドラーが、口を開いた。

「要塞から外に解放してくれないのか？」

「それは無理だ。翼のある種族を、我等は知らぬ。だが丁重な客人として扱うことを約束しよう」

　戦利品だろと、突っ込みたいのをアドラーは我慢した。

「ならば、また進もう。男達の縄も解いて、まとめて安全な所へ送ってくれ」
「ふーむ……良かろう……了解した」

　ドラクロワは、幕僚に指示を出す為に振り向いて、多くの事を伝えた。

「攻撃に備えよ。東西両面の見張りを怠るな。翼の者どもは、本国へ送ってしまえ。こっちの動きは筒抜けのようだ」

　総司令官のドラクロワが恐れているのは、アドラーでも現地民でもない、バルハルト率いるミケドニア帝国軍だった。

　ミケドニアの遠征軍司令に、バルハルト将軍が就任したのは当然知っている。
　そして三日前の定時連絡で、およそ二万の軍勢と共に消えたと伝えられた。

　帝国の名将に引きられた大軍が、現地民と協力しての襲来、ドラクロワが恐れるのはこれだけだった。


　アドラーの遥か上空、魔女が地上を監視していた。

「転移装置のある遺跡の位置はあそこか……。団長へ、全員が地下へと引っ立てられたよ、と」

　アドラーは、連絡球を読み取る。
　敵の要塞の中は兵士が動き回って騒がしくなり、ドラクロワの横に見知った顔をアドラーは見つけた。

「ミュスレアさん、バレたね」
「はい、バレました。何でも命令してください」

「……ミュスレア、大丈夫？」
「はっ！　も、もちろん！　こう縛られて乱暴に扱われると、なんだか妙な気分で……」

　アドラー達がひそひそと話す間に、ドラクロワは従軍聖職者から報告を受けた。
「あれは、敵のエルフ女です」と。

　褐色に塗って体型も似てるファエリルとミュスレアだったが、80歩の距離まで近づけば誤魔化せない。

「シャーン人はどうなった？」
「全滅させたよ。あっけないもんだ」

　アドラーは背中にミュスレアを庇いながら答える。
　個々の戦闘力では兵士以上のダークエルフ四十人を全滅と聞いて、ドラクロワは決断した。

「この男は、生かしておくには危険過ぎる」と。

「攻撃せよ」とドラクロワが命じると同時に、アドラーは上空のマレフィカに通信を送る。

「攻撃開始」

　まず百五十の魔弾杖が一斉に加速弾を撃ち出す。
　全員が照準をずらすこともない、精鋭部隊の容赦ない斉射。

「続けて撃て」
　大隊長は次の百五十人に命令を出す。

　既にアドラーは、ミュスレアに覆いかぶさる格好で倒れていた。
　そこに百五十の弾丸が殺到したが、歴戦の大隊長は手応えに疑問を感じる。

「再装填、急げ」
　二人は一塊になって倒れて、赤い液体が大量に流れ出していたが、大隊長は再度の斉射準備に入る。

　兵士が慣れた動きで筒先から弾丸を入れ、槊杖さくじょうを使ってカチッと音がするまで押し込む。

　あとは狙いを付けて命令を待つばかりとなった……が。

　三回目の斉射が始まる前に、要塞へ砲弾が降り注ぐ。

「一番砲台良し、二番は飛びすぎ、三番は短い、四番はそのまま」
　各砲台へ、観測員を兼ねたマレフィカとバスティの指示が飛ぶ。

「やれやれ、魔女の仕事じゃないなー」
「そういうにゃ。神さまの役目じゃにゃいけど、二人が死ぬのは嫌だにゃ」

　南から南東にかけて、盆地に浮かぶ戦艦のような駐屯地を見下ろし囲んだ各砲台が、全力で砲撃を始めた。

「良い的だ。どんどん弾を持って来い！」
　ドワーフ族にとっては、これが復讐戦である。

「なにごとだっ！！？」
「敵襲だ！」
「空からだ！」

「違う、山からだっ！　奴ら、この霧の中でどうやって照準を……！」
　ドラクロワは、魔弾杖を大型化した攻城兵器の存在を知っている。
　だがその攻撃を受けるなど、夢にも想定していない。

　鉄球が跳ねて転がり、兵と建物をなぎ倒す。
　恒久的拠点にするために、地面をレンガと木板で覆っていたのが裏目に出た。
　柔らかい大地ならば、ここまでの惨状にはならぬ。

「閣下！」
　至近に落ちたガラス弾から、幕僚がドラクロワを庇う。
　十以上の破片に襲われた幕僚は、首の動脈が切れて即死した。

「伏せろ！」
「いや、盾だ盾を持って来い！」
「穴だ、穴を掘れ！　レンガなど引っ剥がせ！」

　的確な命令もあるが、精鋭一万の軍勢が混乱する。
　このような攻撃を受けたのは、彼らが史上初だった。

　ドラクロワ上将は、数少ない木造りの小屋へ何とか逃げ込んだ。

「反撃は？」と聞くも「敵の位置が知れません」とだけ返ってくる。
「駐屯地を捨てては？」との進言があったが、ドラクロワは退けた。

　敵の狙いはそれだとの確信があった。

「数が多すぎる……。我が国でも百も配備されてない兵器だぞ！　何故こんなとこにこれ程の数がある！？」

　ドラクロワが怒鳴ったが、返事はない。
　二百近い大砲は、確実にサイアミーズ軍を壊滅へと追い込んでいた。

　そして、数分だけ攻撃が止む。
　ドラクロワも幕僚も兵士も、弾切れかと期待した。

　小屋に、一人の兵士が飛び込んで来て言った。
「敵襲です！」と。

「何処からだ？」と聞き返した幕僚は息を飲み、そして斬られて死んだ。

　トマトまみれの茶色い髪の男が、剣を片手に立っていた。

「ここまでか！」
　絶叫したドラクロワは、最後まで勇敢であった。
　指揮杖でアドラーに挑もうとしたのだから。

　アドラーが小屋に入り込むと同時に、砲撃は再開された。
　何時までも命令が来ない兵士達は、負傷した仲間を引きずり、唯一の退路――転移装置のある遺跡――へと殺到し始めた……。