嫌われ皇后は子供が可愛すぎて皇帝陛下に構っている時間なんてありません。

45、お会い出来て良かったです

ようやく涙が落ち着き、少し痛くなった目に手を当てる。パーティの途中なのに、目が腫れてしまっていたらどうしよう。せっかくの、アイリのパーティなのに…。


「恥ずかしい姿を見せてしまって、すみませんでした…」
「いや、泣きたい時は泣けばいいんだ。無理に我慢する必要は無い」
「そうよ、我慢は身体にも良くないし。貴女の身体に支障が出たら、1番困るのはアイリちゃんなのよ。ねぇ、アイリちゃん」


そう言って、お母様がアイリの頬をつついて笑う。つつかれたアイリは、人見知りをして泣くかと思ったけど、不思議とお母様に触られても泣いたりはしなかった。そんなアイリの反応が嬉しかったのか、お母様が笑う。


「私がおばあちゃんだって分かってるのかしら？他の人が居たら、こんな事は決して出来ないけど、泣かれなくて本当によかったわ」
「そうだな。孫とは言え、皇女殿下なのだから、気安く呼びかけたりは出来るわけがないからな」


そう言いながら、お父様も顔を緩ませながらアイリの手を触ったりしていた。その姿は、公爵と皇女ではなく、おじいちゃんと孫でしかない。


やっぱり、初孫は可愛いのかな。前世では両親に孫を見てもらうことは出来なかったけど、ルビアの身体に入ったおかげで、今は両親に孫を見てもらえることが出来て、凄く嬉しい。


だけど、苦しむ中でアイリを授かったルビアには申し訳なく思う。本来なら、この嬉しく思う気持ちは、ルビアが体験するはずだったのに。


「本当に可愛いわぁ、幼い時のルビアを見てるみたいだわ」
「本当だな。今も充分可愛いが、幼くて可愛かったルビアにそっくりだ」
「ずっと見ていても飽きないわ」
「そうだな。だが、せっかくのアイリのパーティなんだから、そろそろ戻らないといけないだろう」


確かに、パーティを抜けてきてから両親と話していたので、それなりに時間が経っているはずだ。流石にパーティの主役がずっと席を外しているのは良くない。


「お父様、お母様、今日はお会い出来て本当に良かったです。アイリの事も見ていただけて嬉しかったです」
「私も、貴女に会えて嬉良かったわ。ここまでよく耐えたわね。可愛い孫も見れて、嬉しかったわ」
「今日はここに来れてよかった。大変だとは思うが、無理はするんじゃないぞ」


耐えていたのは私ではないけど、ルビアの感情に影響されているのか、両親の言葉に今までの事が報われたような気持ちになる。


「アイリちゃんもさようなら。次会う時は、きっと話し方が違うけれど、泣かないでね」
「きっと大丈夫ですよ、お母様。それでは、私達はこれで失礼致します」
「…ルビア」

両親に別れを告げて、パーティ会場へ戻ろうとすると、お父様に呼び止められる。


「誰かがお前を孤立させ、悪者に仕立てようとしているようだ。我が領地で起きた事故も、おそらくお前を孤立させる為に起こされたのだろう」
「そんな…まさか…」
「今日、私達が乗っていた馬車の車輪がタイミング良く外れたのも、その悪意ある者の仕業に違いない。これからもその者はお前を狙ってくるはずだ。だから、油断するんじゃないぞ」


そう、お父様は言って、首から下げれるように紐で通した小さな笛を手渡してきた。


「身の危険を感じたら、すぐにこの笛を吹きなさい」
「これは…？」
「、人が来る。もう行きなさい。何あれば、その笛を迷わず吹きなさい」


私の手に笛を握らせ、優しく背中を押してくれる。


「会えてよかった。いつまでも愛してるよ、ルビア。また会おう」
「無理せず、元気でね。アイリちゃんも、またね」
「はい、お父様と、お母様もお元気で。今日はありがとうございました」


警備の騎士が歩いてくるのが見えたので、足早に両親の元から離れて会場へと戻る。会場は戻ると、皇帝が私の顔を見て何か言いたそうにしていた気がしたけど、何も言われなかったのでそのまま着席した。


パーティの間、私がリアム様に毒を盛ったと男性が騒いだせいで、ずっと疑いの視線を向けられ続けた。だけど、両親と会えたおかげか、あまりそんな視線が気にならなかった。


そういえば、リアム様が毒を盛られたと騒いでいたあの男の人…どこかで見たことがある気がする。一体どこで見たんだろう。前は、私の事を睨みつけていた気がするのだけど…。


あの男性を見たのは、ルビアの記憶でだったのか、私自身が直接見たのか…。


うーん…思い出せない。