嫌われ皇后は子供が可愛すぎて皇帝陛下に構っている時間なんてありません。

83、気まずい…

皇帝と顔を合わせるのは本当に久しぶりだ。最後に会ったのがあの夜だったから、何を話していいのか…。


傷の調子はどうですか？
あの時、助けて下さりありがとうございました？
イザベラ様のことで、傷付いてませんか？


会えない事に寂しさを感じていたけど、会えるとは思っていなかったタイミングで来られると、戸惑いが勝って上手く話出せない。それに、楽しむためのピクニックで真面目な話をするのも変だし…。


本当に何を話そう…。
突然の登場でジェーンもミリアナもかしこまっちゃって空気が少し重くなっちゃったし、空気を変えるためにも私が何か言わないと。


「その…」
「父上、このダシマキタマゴ？と言う食べ物がすごく美味しいよ！食べてみて！」
「ああ、分かったいただこう」
「どう？美味しい？」
「ああ…美味いな」
「でしょ？じゃあ、次はこれ食べてみて！」


そうやってリアムが皇帝に次々と料理を勧めてくれるおかげで、皇帝の気まずそうだった表情も次第に柔らかくなっていった。


「お母様の料理はどれも美味しいでしょ」
「そうだな」


何故かリアムが誇らしげに言ってくれる言葉に、皇帝も柔らかく微笑みながら同意する。


そういえば、リアムはいつから皇帝に敬語を使うのを止めたんだろう。前はずっと皇帝に対して硬い口調だったはずなのに。


「アイリもお母様のご飯ならよく食べるんだよ」
「そうだな。アイリは皇后が作る食事をいつもよく食べているな」


そう皇帝が返せば、リアムが少し不機嫌そうな顔になる。


「ねぇ、父上はいつまでお母様の事を皇后って呼ぶの？お母様のこと、どうして名前で呼ばないの？」


口を尖らせながら質問してくるリアムに、皇帝の表情が固まる。そして私もなんとも言えない顔になる。


元々名前を呼びたくない程ルビアの事を嫌っていた…基、嫌うように仕向けられていたから、名前で呼ばない事の理由を聞かれても困るよね。


それに、そう仕向けられていたことを知ったとしても、急に呼び方を変えるなんて難しいだろうし、これは答えにくい質問だな…。


「リアム、皇帝陛下を困らせるようなことを言うのは止めようね」
「むっ、お母様も、どうして父上の事を皇帝陛下って呼ぶの？他の人は名前で呼んでるのに！」


ぐっ、私にも流れ弾が来るとは思っていなかった…。


「僕、お母様と父上には仲良くしてほしいのに」
「そんな、別に私達は仲が悪いわけじゃないよ？」
「そうだ、別にそこまで仲は悪くないぞ」


リアムの言葉に慌てて否定するけど、納得がいかなかったようで、リアムがマーガレットに同意を求めるように話しかける。


「嘘だ。だって、お母様と父上は全然仲良さそうじゃ無いよね？」
「そうですね。どう贔屓目に見ても、他人以上、友達未満のような間柄に見えますね」
「ぐっ、」
「うっ、」


マーガレットに痛い所を突かれて皇帝と一緒に変な声が出てしまう。


「城内の雰囲気も良くなってきたことですし、これからは夫婦の時間を持たれるのはどうでしょう」
「ふう！？」
「な、何を言っているんだ！子供の前で！」
「あら？私は夫婦として親睦を深めるために、お話やお茶の時間を日常的に取られるのはどうかと提案したつもりですが……一体ルミリオ様は、何を想像されたのですか？」


マーガレットを注意したはずなのに、逆に返り討ちにされてた皇帝は次の言葉が出てこないようだ。かく言う私も、皇帝と同じようなことを想像してしまったので、恥ずかしさで何も言えなくなってしまう。


「……食事も頂いたし、私はこの辺で失礼…」
「まだお開きには早いですし、今からでもルビア様と親睦を深めるために、お2人で散歩されてはどうですか？」
「な、なにを…」
「いや、別に今じゃなくても…それに、アイリももうすぐお昼寝の時間だし…」
「アイリ様でしたら、私達が付いておりますのでご心配なさらないでください」


笑顔でそう言い切られてしまえば、アイリを口実に皇帝と2人きりの時間を避けることが出来ない…。


「私は…残してきた仕事が…」
「ありませんよね？あったとしても、俺だけで片付けられる様なものなので安心して行ってきてください」


いつの間に来ていたのか、アレックスさんがマーガレットにそっくりな笑顔で皇帝の逃げ道を塞いでくる。


「たまには夫婦水入らずで過ごすのもいいんじゃないですか？ね、リアム様もそう思いますよね？」
「僕とアイリも一緒に行きたいけど、お母様と父上が仲良くなるなら良いよ」


何も良くないよ！
というか、なんで二人で行くことが決定事項みたいになってるの！？アレックスさんも何言ってるの！？


「じゃ、ルミリオ様も皇后陛下も楽しんできて下さい！」
「おいアレックス、何を言って…」
「ルビア様、日焼けするかも知れませんので、傘をどうぞ」
「マーガレットまで…」


ロンダ親子に背中を物理的に押され、リアムにも「楽しんできてね」と言われて皇帝と二人で散歩するしかなくなってしまった。


いや、別に皇帝と話したくないとかそんなことは思ってない。思ってけど、今まで避けられていたからなんて話せばいいか本当に分からない！


どうすればいいの、この状況！