津軽藩以前

鹿角合戦 永禄十二年(1569)秋

南部の跡継ぎ 4-3

「……よし、西に兵をまわそう。」

　“この城の兵は少ない。どちみち援軍の到着前に落ちる”

　“すると……どれだけ早く、落とせるか”

　“そうだ。九戸の伏兵はきっと、南側の川を回ってやってくるだろう。だがあちらは姿を隠せない……”

　“森である分、好都合ですな”

　諸将らは議論を深める。


　ここで、信直は立ち上がった。

　「私自ら首をとった方が、大殿への働きかけとなろう。政信は北から城の正面へ向かえ。」


　“えっ……。では兄上は……”

　“伏兵として、西より城に乗り込む”


　大光寺は慌てて静止した。

「殿自ら……御身がなくば、家督も継げませぬぞ。」

”もしもがございますれば”

“一度くらい死地をくぐらなければ、大きな成果は得られん”


　信直は周りを睨む。そして大声で叫んだ。

「誰かいるか。私について来るものは。」


　為信の決断は早かった。真っ先に手をあげる。ほかに手をあげる者はいない。信直は為信へ近づき、肩を叩く。“よろしく頼む” と言い、その場を後にした。
　政信はおろおろとするばかり、大光寺は無言。諸将らは為信に“くれぐれも殿に大事なきように”と励ましをおくった。

　……為信は、自陣へ戻る。小笠原は家来衆の末席で、目を瞑って座していた。無の境地とでもいうべきだろうか、手柄を立てることだけが彼の頭の中にあるのだろう。

　為信は指示を出す。

　「皆々、大浦兵は田子様と共に兵を進めることとなった。早速だが出陣する。」

　……為信は大任を仰せ預かった。森岡は小笠原を少し見て、すぐに顔を戻す。

　……お飾りの主の元、兵らは我先にと付いていった。