津軽藩以前

万次党、従属 元亀二年(1571)夏

運の強さ 14-3

　風向きは変わる。九戸らは逆に攻め込まれ、城を包囲された。そのうちに雨が降り始め、城中は特に厭戦気分が漂う。

　九戸勢は西へ密使を送り、救援を求めた。千徳氏や万次党に届けられたが……こちらも旗色が悪い。科尻と鵠沼が主導した堀越騒動は、為信が見事に鎮圧。九戸勢が完全勝利する前提で動いていただけに、目論見より外れてしまった。

　しかも為信は、黙っているだけではない。手始めに鯵ヶ沢に兵三百を置き、家来の秋秋元もとを現地に送った。
　科尻と鵠沼があれだけの兵を動かせたのは、決して万次党のみの力ではない。資金面で大商人の理右衛門より融通を受けていたと思われる。十丁の火縄も問題だ。戦で用いられたものだが……為信に嘘を付いていたことになる。

　“一丁手に入れるだけでも大変”

　“一丁だけ持ち合わせておりますので、殿に進呈いたします”

　このように言っておいて、裏で万次らに十丁も渡すとは……許しがたい。グルだ。

　秋元は徹底的に、理右衛門の動きを監視する。目立った動きは見受けられなかったが、文句を言ってくる。

“私がいなければ、津軽に新しい商品が届かなくなりますよ”

　為信は考えた。ならば他の商人を城下に呼んでしまえと。これまでの状態がおかしかったのだ。一軒の大きな商家が独占し、物品を取り扱う……値を吊り上げ放題ではないか。結果として銭を損させ、民の困窮が増す。

　理右衛門は腹黒い。これまで私はいとも簡単に、手玉に取られていたのだ。情報を小出にだして親密さを求め、火縄を一丁だけ与えて満足させる……私が甘ちゃんだったと言われればそこまでだが……どうしたものか。他所から商人を集めることにした。

　すると……商人の耳の早さは恐れ多い。すぐさま秋田より豊ぶ前ぜん屋や徳とく司じと申す商人が参上した。大浦城下に店を開かせてほしいという。
　こやつ……まさか安東の差し金かも知れぬが……乗ってみよう。理右衛門とこの豊前屋を競わせ、物の値を下げる。理右衛門だけに儲けさせはしない。