津軽藩以前

大光寺の戦い 天正四年(1576)正月

見果てぬ夢 19-3

　小笠原は、その体勢から一向に動かない。万次はしばらく目を瞑っていたが……次第に心が揺れる。

　いざ決心がつく。小笠原は刀を振り上げた。


　すると……突然。万次は布団を両手でつかみ、小笠原の方へ投げた。刀は布団の綿を顕わにさせた。

　万次は叫ぶ。

　「聖人君主の如く、だまって死ねるか。」

　辺りの物、ことごとく投げつけた。小笠原は甘んじて全てを受けた。近くに物がなくなると、万次は体当たりを仕掛ける。残っていた力を振り絞り、小笠原へ向かう。



　……一振りで斬り捨てられた。斜めに刃は入り、万次の体は横へ倒れこむ。

　命は、一瞬のうちについえた。


　万次は口を大きく開け広げたまま。顔の皺を際立たせ、この世の者でない形相を示す。

　小笠原は……涙を流す。万次が死んだのを確かめると……その場から立ち去った。振り向くことはしない。

　万次はかつて小笠原を助けた。信州より逃げてきた時には食べ物を恵み、大浦家への仕官も薦めてくれた。大恩人を斬る羽目となる。

　小笠原は……このまま何処かへと放浪しようかなとも思った。ただ……それでは万次のしたことが無駄になってしまう。

　
　万次も夢見たこと。


　“津軽を平らげる”


　為信の元、果たそうではないか。


　その後、小笠原は大浦家に戻る。万次党は分裂こそすれ、多くは為信に従った。一部は港町鯵ヶ沢を燃やそうと企んだが、鯵ヶ沢代官の秋元が未然に防ぐ。彼らは舟をこぎ出し、さらに北へと逃げていったという。

　万次党は、大浦家臣として浪岡攻略戦など多くの活躍を見せていく。


　ただしその徒党は……平和な時代が訪れるとともに、形を失い消滅した。すなわち他の民衆らと同化したことを意味する。