勇者召喚の余り物ですが、メイド型アンドロイド軍団で冒険者始めます

物語

3話 はじめての依頼

　王都《エルディア》の朝は早い。

　石畳に並ぶ露店。焼きたてのパンの匂い。鎧を着た冒険者たちの足音。

　その喧騒の中を、俺――桐谷悠真は歩いていた。

　隣には、黒髪をきっちりとまとめ、無駄のない動きで周囲を警戒しているメイド服の少女。

　レイナ。

　外見は完璧な人間。だがその正体は、俺のスキル【アンドロイド工廠】で召喚された戦闘用メイド型アンドロイドだ。

　俺は冒険者になりたいだけだった。

　それなのに、なぜか軍事力が付いてくる。

「本当にギルドに登録するんですか」

　小声でレイナが言う。

　声は抑えめだが、どこか呆れが混じっている。

「するよ。冒険者になるって決めたしな」

「拠点構築の準備を優先すべきでは」

「いや、まずは資金だろ。いきなり国家建設とか無理だから」

「……国家建設は既定路線では？」

「違う」

　即答した。

　レイナはほんのわずかに首を傾げる。その仕草が妙に人間らしい。

　感情学習型。

　まだ未熟だが、確実に変化している。

　ギルドの建物は王都中央区にあった。

　石造りの三階建て。入口には大きな剣と盾の紋章。

　中に入ると、視線が集まった。

　理由は分かっている。

　メイド服だ。

　戦闘用だが、見た目は完全に給仕用。

　場違い感が凄い。

「……目立ってるな」

「戦術的には不利です」

「気にするな」

　受付に向かう。

　カウンターの向こうには、栗色の髪の女性がいた。

「冒険者登録ですか？」

「あ、はい」

　水晶に手をかざす。

　淡く光る。

「スキル……複数？」

　受付嬢が眉をひそめた。

　【戦術構築サポートAI】

　【アンドロイド工廠】

　【兵器保管庫】

　【兵站生成モジュール】

　【拠点構築システム】

　【個体強化カスタマイズ】

　並ぶ文字列。

　説明はしない。絶対に。

「珍しいですね。でも問題ありません。ランクはEからのスタートになります」

　当然だ。

　俺は戦ったことがない。

　いや、正確には――

「戦闘は私が担当します」

　レイナが静かに言った。

　受付嬢が瞬きをする。

「パーティー登録ですね？」

「……はい」

　俺はうなずいた。

　こうして、俺たちは正式に冒険者になった。

⸻

　依頼掲示板の前。

　木の板に紙がびっしり貼られている。

　Eランクの依頼は――

　・薬草採取
　・スライム討伐
　・荷物運搬

「普通だな」

「薬草採取が最も安全です」

「戦闘も試したい」

「……了解しました」

　レイナはほんの一瞬だけ目を細めた。

　それが楽しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

　俺はスライム討伐の紙を剥がした。

　報酬は銀貨三枚。

　生活費としては十分ではないが、まずは実績だ。

⸻

　王都の外。

　草原が広がる。

　遠くに森。

　その手前の湿地帯に、依頼対象がいるらしい。

「戦術共有を開始します」

　頭の奥に情報が流れ込む。

　視界の端に半透明の表示。

　地形。推定出現数。最適行動ルート。

　これが【戦術構築サポートAI】。

　便利すぎる。

「スライム三体。左前方二十メートル」

　俺には見えない。

　だがレイナはすでに気配を捉えている。

　次の瞬間。

　彼女は地面を蹴った。

　速い。

　銀色の短剣が閃く。

　ゼリー状の魔物が一瞬で両断された。

　音もなく。

　無駄もなく。

「……強すぎないか？」

「標準戦闘出力です」

「標準でこれ？」

「はい」

　残り二体も数秒で処理された。

　俺はほぼ何もしていない。

　正直、複雑だ。

　だが同時に安心もある。

　死ぬ気はない。

「魔石を回収します」

　レイナが丁寧に核を取り出す。

　その仕草は完全にメイドだ。

　戦闘直後とは思えない優雅さ。

「どうでしたか」

　戻ってきた彼女が尋ねる。

「正直、俺いらないなって思った」

「それは誤りです」

　即答。

「マスターの判断がなければ、私は存在できません」

「……そういう理屈か」

「はい」

　少し間があって、

「それに、戦術共有がある以上、マスターは指揮官です」

　視線がまっすぐ向けられる。

　真面目だ。

　本当に。

　俺は頭をかいた。

「その呼び方やめないか」

「では？」

「悠真でいい」

　一瞬の沈黙。

　レイナの内部で何かが処理されているような、そんな空気。

「……悠真」

　初めて、名前で呼ばれた。

　胸の奥が、わずかに熱くなる。

「どうしましたか」

「いや、なんでもない」

　風が吹いた。

　草原が揺れる。

　俺はふと思う。

　この力。

　この性能。

　もし本気で増やしたら――

　拠点構築。

　兵站生成。

　個体強化。

　国家規模の何かが、理論上は可能だ。

「考えていますね」

「顔に出てた？」

「はい」

「俺は冒険者になるんだ。国家とかはまだ考えない」

「“まだ”ですね」

「……言葉の綾だ」

　レイナはわずかに微笑んだ。

　ほんの少しだけ。

　学習している。

　確実に。

⸻

　ギルドへ戻る。

　討伐証明を提出。

「初依頼達成ですね。おめでとうございます」

　銀貨が手渡される。

　重みが心地いい。

　自分で稼いだ金だ。

　いや、ほぼレイナが稼いだ。

　だがパーティーだ。

　俺は深く息を吸う。

　異世界に来てから、初めての“前進”。

　そのとき――

　ギルドの扉が勢いよく開いた。

「森でゴブリンが増えてる！　Eランクじゃ手に負えない数だ！」

　ざわめき。

　受付嬢の顔色が変わる。

　俺とレイナは視線を合わせた。

「戦術予測を開始します」

　視界に警告表示。

　ゴブリン複数。

　集団行動。

　放置すれば村へ被害。

　選択肢が浮かぶ。

　関わらない。

　それとも――

　レイナが静かに言う。

「悠真の判断に従います」

　俺は、銀貨を握った。

　冒険者として。

　そして――

　まだ自覚のない何かの始まりとして。

「……様子だけ見に行く」

「了解しました」

　その一歩が、俺たちの規模を少しずつ拡張させるとは。

　このときの俺は、まだ知らなかった。