Re:鮫人間

本編

第四話 正体

──そして────
────目が覚めた──

　俺は、車の助手席に乗っていた。
　車は動いている。そして、京谷も生きている。

　もう、さっきまでのことは夢じゃない。
　完全に記憶に残っている。

「おい隆司、もうすぐ林道だ。窓しめとけ。蚊が入る」
「あ……ああ……」

　ドアに付いているハンドルを回し、窓を閉めた。

　ふと、左腕のジャラジャラが気になった。
　少女からもらった腕輪である。
　それを見た俺は、気になる言葉を思い出した。

（そういえば、黒くなるとかどうとか、言ってたような……）

　一応、腕輪を確認してみた。

　すると、鱗が４枚ほど、黒く変色しているのがわかった。
（おかしい……この腕輪を貰った時、黒くなった鱗は２枚。明らかに増えている……まさか）

　一瞬、ある考えが浮かんだ。
　これは、勝手な想像だが、このリングは、持ってる人間が死んだとき、時間を巻き戻すアイテムだ。
　自然に考えれば、それが妥当だ。
　そして、死んだときに、鱗が一つ黒くなる。
　つまり、この鱗の数が俺の死ねる数だ。

　だが、あやふやな記憶のものもある。
　蔵にあった金の像が鮫の頭をした人間だった時の前後のことは、よく覚えていない。

　もし、次に死ぬようなことがあれば、それがはっきりする。
　だが、あの嫌な感覚は、もうごめんだ。
　さらさら死ぬつもりはない。


　ふと、ある名案を思い付いた。
　死んだ原因を突き止められる方法だ。

　万が一死んでも、この腕輪があればもう一度やり直せる。
　うまく京谷を説得できればいいのだが……。

　いや、そもそも次はあるのだろうか。
　それも過信は禁物だ。
　もし、俺の想像が間違っていたら、死んでそのままお陀仏の可能性だってある。


　しばらくして、林道に入る。わだちがひどく、荒れ地のような道だ。
　車は上下左右に激しく揺れ、頭が天井にぶつかり舌をかみそうになる。

　その後、予定通り、車はエンストを起こした。

「あーもう……エンストかよっ！」
「プラグ、かぶったんじゃないか？」
「あーいらいらしてきた」

　京谷は車から飛び出し、後部のドアを開けて工具を取り出した。
　その後、車のボンネットを開け、黙々と修理を始める。

「あ～あ、プラグがかぶっちまってるよ……ハハハ、しょうがねえな。隆司の言った通りだ」
　京谷は、故障の原因がわかって嬉しそうにしている。
　安心した京谷は、胸のポケットからタバコを取り出した。

「ちょっと一服するか……」
「京谷、ちょっといいか？」
「なんだ、隆司。一本吸いたくなったか？」
　京谷は、煙草の箱を指ではじいて中身を押し出し、俺に差し出す。
　もちろん、タバコを吸わない俺は、それを突き返す。
「いや、そうじゃない。もし、作業中に生臭い臭いを感じたら、急いで車の中に入ってくれ」
「何か、あるのか？」
「頼む、騙されたと思って」
「なんだ……ま～さ～か～、イカ臭いんじゃないだろうな」
「馬鹿、そんなんじゃねえよ。魚の腐った臭いだ」
「…………わかった。おまえがそこまで言うなら、そうしておくよ」

　すんなりと了解を得られた。これで、助かる確率が上がったはずだ。
　そして、俺たちを殺した犯人を見つけることができる。

　前と同じように蔵を確認する。前回同様、蔵の中には神棚しかなかった。
　あの金の像はどこへ行ってしまったのだろうか。
　中学生の少女も見当たらない。前回と、何かが変わったということなのだろうか。

　そして、問題の時が近付いてきた。
　京谷が修理を始める。そして、生臭い臭いが鼻を突く。

「京谷、車の中にこい」
　臭いを確認した俺は、すぐに京谷に声をかける。

「ああ、もうちょっと……」
「早く……！」

　俺はすぐに車の助手席に入った。

「まあ、あとはプラグコードをつなぐだけなんだけどな……」
「いいから早く！」
「あいよ」

　京谷はゆっくりと運転席側のドアを開けた。
　その時だ。車の前方10メートルぐらいのところに、やつは姿を現した。

　どこかで見たことのある形。それは、神棚にあった鮫の置物を思い出させる。
　俺は、それを見て口走った……。
「鮫人間……」

　京谷がようやく車の中に入る。

「で……中に入ったけど……」
「前……見ろ……京谷……」
「ん？　前？　……！！　な、なんだあれ……鮫？　着ぐるみか？」

　鮫人間は、地面を蹴り、ものすごい速度で近づき、車に体当たりをしてきた。
　その後、エンジンルームに何度も何度も頭を打ち付け、牙をむき出しにして車を揺らす。

「おい……冗談じゃねえぞ……俺の車……壊れちまう……」
「き……着ぐるみじゃない……本物だ！」
　人間が着ぐるみを着て暴れている……そんなレベルじゃなかった。
　その力は、人間のものじゃない。鮫人間の一撃は、今にも車がどこかへ吹っ飛ばされそうな、そんな威力だ。

──グーーーワーーーゼーーーロオオオオオオオ！──
　ついに開いていたボンネットが吹っ飛ばされた。
　鮫人間は、エンジンのうえに立ち、軽自動車の天井をつつき始める。
　天井はものすごい打撃音を立てながら、潰れ始める。

「なんだよ……俺の車……ふざけんなよ……」
「これ、マジでやばい」
「隆司……逃げよう」
「ああ。じゃあいっせいのでドアを開けよう……いっせいのっ！」
　俺と京谷は、車のドアを開け、一気に走った。
　後ろを振り向かず、力いっぱい走った。

　もうどのぐらい走っただろうか、もうすぐ森林を抜ける。
　後ろからついてきている足音は、京谷だ。

　ちょっとだけホッとした俺は、後ろを振り向いた。
　だが……着いてきていたのは京谷ではなかった。
　ついてきていたのは、鮫人間だったのだ。

　京谷は、鮫人間の口の中にいた。
　鮫人間は、京谷を頭からほおばり、咀嚼しながら走っていたのだ。
　おそらくもう、京谷は……。

──ウーーーメーーー！　ウーーーメーーー！──

　鮫人間は、歓喜の声を上げる。

──オーーーマーーーエーーーモーーー！　クーーーウーーー！──

　鮫人間は止まらない。
　俺はまた、全速力で走り出す。
　けれども、一度止まったせいか、なかなか走り出せない。

　それでも力を振り絞って、鮫人間から逃げようと力を入れた。
　だが、筋肉が悲鳴を上げる。その瞬間、足がつり、激痛が走る。
「うあっ！」

　その痛みに耐えられず、俺は、地面を転がるように転んでしまった。
　それを見た鮫人間は、走るのをやめ、ゆっくりと歩きながら上を向いて京谷を飲み込んだ。

　俺は、無念のあまり、声を荒げる。

「きょ……京谷ああああ！」
──ウーーーメーーー！　ウーーーメーーー！──
　それに呼応するように、鮫人間は叫ぶ。

　そして鮫人間は、転んだ俺の前で無数の尖った牙のある大きな口を開け…………
「や……やめろおおおおおおおおお！」

　…………俺の体に頭から咬みついた。
　その後、かすれた低い声で、俺をくわえながら雄たけびを上げる。

──イーーーターーーダーーーキーーーマーーーーーース！──