Re:鮫人間

マイきぃ

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本編

第七話　落とし穴

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　──そして────
　────目が覚めた──

　もちろん、俺も京谷も生きている。
　そして、奴がでてくる条件もわかった。

　おそらく、血の臭いだ。
　京谷が襲われたのは、車の修理中に手の甲を擦りむいたせいだ。
　その臭いがやつを呼び寄せた。

　だから今度は、エンスト後にかならず軍手をはめさせれば、大丈夫なはずだ。
　もし、俺の考えが当たっていれば、奴はもうでてこない。
　これでやっと、魔の林道を抜けられる。

　残る問題は……少女から受け取ったこのリングと、髪飾りの件だ。
　もう少し詳しい情報が欲しいが、あれっ切り少女は姿を見せない。
　ひとまず、ここを突破した後で考えよう。

「おい隆司、もうすぐ林道だ。窓閉めとけ。蚊が入る」
「ああ、そうだな」

　車のドアに付いているハンドルを回し、窓を閉めた。

　リングを確認する。黒く変色したのは７つ。
　ということは、時間が７回巻き戻ったということだ。
　７回目なら、ラッキーセブンだ。
　ようやくツキが回ってきたようだ。

　しばらくして、林道に入る。わだちがひどく、荒れ地のような道だ。
　車は上下左右に激しく揺れ、頭が天井にぶつかり舌をかみそうになる。

　だが、もう慣れた。そして、これで終わりにする。
　早く民宿に行って、部長たちの顔が見たい。
　もちろん、棗にも会いたい。

（あれ……どうしてそんなこと考えるんだ……俺と棗はそんな関係じゃ……）

　突然、棗に会いたいという衝動に駆られた。
　どうしてかはわからない。
　もしかすると、無意識で棗のことを好きになっていたのかもしれない。

　基本的にはスタイルも頭も標準以上だ。
　少し、大人しすぎるが、趣味のこととなると、ものすごくはしゃいだりもする。
　そんなところがかわいいのかもしれない。

　だが、急に意識し始めてしまったのは確かだ。
　人間というのは、つくづくわからないものだ。

　その後、車は予定通りエンストする。

「あーもう……エンストかよっ！」
「厳しいな……ほら、軍手だ」
「ああ、ありがとよ」
　俺は今回、後ろの座席の籠の中から、作業用の軍手を確保しておいた。
　なので、すぐに渡すことができた。
　思惑通り、京谷は軍手を真っ先にハメる。これで、血を流すことはないだろう。

　京谷は車のボンネットを開け、黙々と修理を始める。
　プラグコードを外し、プラグレンチで点火プラグを引っこ抜く。
「あ～あ、プラグがかぶっちまってるよ……ハハハ、しょうがねえな」
　京谷は、故障の原因がわかって嬉しそうにしている。
　安心した京谷は、胸のポケットからタバコを取り出した。

「ちょっと一服するか……」
「俺も、コーヒーを一服する」
「タバコも一服してみるか？　コーヒーの後の煙草はうまいぞ」
「いいや、俺は吸わない派なんだ」
「ま、無理にとは言わねえけどな」

　京谷は近くにあった石段を上り、広い所で煙を吹かし始めた。
　俺もその後に続き、缶コーヒーを飲みながら京谷の後ろを歩く。もちろん、風上だ。

「隆司、蔵があるぜ。ずいぶんボロボロだな」
「ああ、そうだな」

　ここはもう何もない場所だ。
　だが、気をつけるに越したことはない。
　今は、うまく事が進むのを祈るばかりだ。

　蔵の中に入る。
　そこには、おなじみの神棚が置かれていた。そして、その神棚に…………

　一番最初のイメージとそっくりな像が置かれていた。
　鮫に人間の体が刺さった像だ。

　それを見た瞬間、急に悪寒が走った。
　もちろん、血を流していない今なら、襲われる心配はない。
　そして、遭遇もしていない。

　大丈夫。ただ、像が置いてあるだけだ。
　気にすることはない。
　俺はそう、心の中に言い聞かせた。

　しばらくして、京谷は金の像を持ち上げ、それを弄り始めた。
「これ見ろよ……金の像だぜ。しかも、頭が鮫で体が人間だ」
「ん、あまり触らない方がいいぞ」
「大丈夫さ……あれ、鮫が回った。おい見ろよ。鮫の向きが変わったぞ」
「な……何してんだよ」

　金の像の鮫の向きが、前後逆になった。

「どうせこれ、安物だろ」
「いや、そういう問題じゃねえよ……」
「まさかお前……祟りなんか気にしてんじゃないだろうな」
「気分的に嫌なんだよ」
「へいへい。元に戻しておきますよ…………あれ…………この…………」

　京谷は一生懸命像を元に戻そうとする。
　だが、無理に動かしたせいか、何かが砕ける音がした。その瞬間、金の像の鮫と体は分離した。

「あ……やっちゃった……」

　その時だ。
　蔵が突然揺れ始める。

「な、なんだ……何が起こった」
　京谷は慌てて像を置いた。
　すると、床が二つに割れ、床に穴が空き、大きな口を開けた。
　俺と京谷は、その穴に落下する。

「「うあああああああ！」」

　落下時間が長い。深い穴なのだろうか。
　次の瞬間、足元から冷たい感触が伝わる。
　それは、水だった。
　激しい水しぶきの音とともに水の中へダイブする。

　ひとまず上を目指して泳ぎ、水面から顔を出して、呼吸をした。
　だが、それと同時に吐き気が催してきた。
　吸った空気が、強烈に生臭かったのだ。

　そして、この時俺は確信した。
　奴がいることを。

「京谷、無事か？　おい、京谷……返事しろ！」

　…………。

　返事がない……。

──ウーマー！　ウーマー！　ゴーチーソーウー！──

　代わりに低いかすれ声と、咀嚼の音だけが辺りに響いていた。

「マジで……やめて……お願い……だから……」